为什么优孟的这几声哭，几句话，能打中要害止奢侈呢？从心理学角度来讲，人都很重视自己的名誉，不想毁坏在公众中的形象的心理。一国之王就更不例外，他的自尊心更强烈。优孟对于人性的把握很到位。他以较小的付出取得了较大的成功，看似偶然，实则必然。
　　 从“楚相孙叔敖知其贤人也”到“此知可以言时矣”为第二大段。说的是楚国原宰相孙叔敖退休后，听闻优孟是个贤人，就在临终时叮嘱自己的儿子说，你如果以后贫困无法活下去时，就去找找优孟吧，他会帮你。儿子记下了老爸这句话，他后来果然贫困不堪，于是就找到了优孟，讲明来意，说是父亲去世时的遗言让找他。优孟听后说那你别走了，就住我这里吧。而优孟从此便按照孙叔敖平时的穿戴装饰自己，处处模仿孙叔敖的言行举至。在这里，不难看出优孟的心机。他是剑出偏锋，用一种别人想不到的办法，结果居然奏效了！不久，他去见楚庄王时，便把王吓了一大跳，以为孙叔敖死而复活了。楚王甚异，便要任优孟为相，但优孟使用了欲擒故纵法，说回家与夫人商量。之后又以妇人之口讲出了他心里的话，说明了作为楚相的不易：不敢贪赃枉法，恐身死名裂；不敢清正廉明，怕如孙叔敖之结局，虽父曾身居相位，然后代穷无立锥之地。楚王听了这番陈词后，便明白了优孟的心思，给孙叔敖儿子封赏很多，使其得到了富贵。在这件事上，优孟采用匪夷所思的办法，实现了自己的目的，确实智慧非凡。
　　 《滑稽列传》中讲述的第三个人物叫优旃。这人本是秦国一个会唱戏的歌舞之人，身材很矮小，但他却很健谈，会说笑话，聪明机灵，说的笑话也都合乎道理。这一段可分为三个层次。第一层从“期后二百年”到“于是始皇使陛楯者的半相代”为第一层，写秦始皇时期，有一天皇宫设宴天却下着雨，优旃看到皇宫前那些站岗的卫士都在雨中淋着受寒发冷，就问你们愿意休息不，卫士说很想休息呀！优旃就说我给你们争取休息权，到时候你们听到我的喊便答应。宴开时，优旃靠近皇宫，高声对卫士呼叫道：“你们虽长得很高大，却在雨中淋着，我虽又低又矮，但在屋檐下不受雨淋。”始皇听到他这话后，下令卫士轮流值班，一半人休息一半上张岗。
　　 从“始皇尝议欲大苑囿”到“始皇以故辍止”为第二层，写优旃用巧妙的说辞阻止了秦始皇扩建围猎场的打算。本来，始皇想把围猎场扩建很大，东到函谷关，西到雍城、陈仓。这时优旃对始皇说了个反语，他说这个想法很好啊！苑囿建大，里边多养些麋鹿等野兽，以后如果敌兵来犯时，有这些野兽抵挡就可以了嘛！始皇一听，觉得自己的想法不妥，就改变主意停工了。
　　 从“二世立”到“以其故止”为第三层，写秦二世的荒唐事，他居然想用漆涂城墙。优旃用一席反话，阻止了他这做法。优旃说：这想法很好啊！把城墙涂上漆，看上去漂亮，光溜溜的，即使敌人来也爬不上城来。虽然花点钱百姓受点苦累也值得！但是，得有一座大房子，把涂上漆的这些城墙放进去烘干才行啊！二世一听笑了，于是作罢。通过以上这件事，表现了优旃既聪明又有胆略。他敢于在始皇宫殿前大声呼叫，又以讥讽的口吻劝谏秦始皇不要扩建，对秦二世则以戏谑之语，打消了他的无稽之念。优旃在一番诙谐风趣的谈笑之中，化解了一个又一个难题，真为高手。智者不论年龄，勇者不讲出身，确如此。
　　 以上滑稽列传中的三个人物都是平头百姓，没什么显赫的地位，但他们却做出了非同寻常的大事，扭转了事态，拯救了国家，纠正了帝王的错误，办成了不少利国利民的好事，解决了一个又一个棘手难题。这种睿智，不仅让当时的上层统治者刮目相看，也有力地证明了人不可貌相的道理。将军发于卒伍，英雄出于闾巷，王侯将相切莫轻视下层平民小人；血统论是唯心的产物。历史的例子不胜枚举。刘邦一小亭长，朱元璋一介平民，当过和尚，战神白起，从士兵干起，大将军卫青，原宫女之弟，一代名将岳飞，家中也并不富裕。“滑稽”这词，在此处并非贬义，乃正话反说，喻小人物的聪明不亚于上流社会的贵族。司马迁把讽喻的矛头对准了门弟等级观念，敢于为这些小人物树碑立传，也是他思想深邃思路宽广的体现。
　　
　　 四、《史记》的思想意义
　　
　　 司马迁在《史记》中为我们揭示的，除了以上所述的几点以外，在思想意义上还有更深一层，就以上面所解析的几段来说，大致含有以下几点：一、军事思想。司马迁认为，在战争中，最终决定胜负走向的，不是一时的势力大小，而是统帅的指挥才能、领袖的统御手腕。即使看起来一时势力很煊赫，似有不可战胜之威，但如果指挥这支军队的人才不配位，那么，这种强大只是表象而不是实质。他认为，决定战争胜败的主因不在“势”而在“谋”。也就是说在于指挥的得当与否。一篇鸿门宴，可以说是对楚汉战争未来走势的一个暗示，从这一宴会的过程，就能预判到双方决斗的最后结局。太史公的笔锋含蓄而锐利，他把项羽的性格缺陷与刘邦的性格优势做了对比，从项羽对事、对人的态度，和刘邦对事、对人的态度中，已经敏锐地看出了项羽的必然失败。鸿门宴中总结出的军事知识、战争哲理，不啻为后世提供了一套活生生的军事科学教材。而古今不少战争实例，也已经印证了这个道理。如战国时的秦赵相争，秦王虽阴鸷多疑，但善聚人才，能破格用人；从谏如流，遇事冷静果断。而赵王头脑不清，偏听偏信；任用奸侫，残害忠良；生活奢侈，结果断送了国家，把一个强国引向了死亡之路。同样，曾经强大一时的魏国亦如此，那时魏武卒多么厉害，打得秦国无还手之力，结果却是魏王的昏聩无能而国陷城落。在楚汉之争中，刘邦看起来开初处于弱势，处处被动挨打，但他善于用人，“用人不疑”，善于纳谏，集张良、韩信、萧何、陈平等一大群高人于麾下。而项羽起始人才济济，能征善战的将领不在少数，能谋善断的军师，如范增等人的谋略也丝毫不逊张良，可是，项羽不听劝谏，自信武断，呈匹夫之勇。结果连连失利，天平倾斜，强势变弱，好多战将也纷纷背他投了刘邦，最终落了个二十八骑乌江自刎的下场。呜呼！天不助我耶！一代英雄，就此落幕，司马公也为之叹息扼腕。
　　 二、用人思想。在官员任用方面，太史公也为后人展示了一个借鉴学习的范例。在《廉颇蔺相如列传》中，默默无闻的蔺相如，在国家大事面前表现出的胆识和气魄，作出的决断和献身精神，与那些身居高位的将相形成了鲜明对比，给作为人君的上了一堂生动的课。“不拘一格降人才”，任用有真才实学的人，任用为国担当、人格高尚的人。唯才是举，不囿于出身地位，把德才兼备、以国家利益为重、有实干精神的人擢拔到领导岗位，而因出身门第埋没人才，亦是官员任用必须注意的。
　　 其三就是从《滑稽列传》中，司马迁指出在三教九流，百工之中，也从来不乏人才与大才。国家在干部队伍的建设方面，不可渠道过窄，应广纳贤才。对那些有特殊才能、一技之长的人士，应“物尽其用”，委以重用。各行各业都有优秀人才，并不全是平庸之辈，象淳于髡、优孟、优旃这样的人才不在少数。他们各有所长，聪睿过人，可堪大任，应充分发挥这些人的专业特长，让才能得到充分展现，为国所用，为民造福。实际上，有好多事实已经有力地证明，出身基层的小人物能干出大事业，如我国的数学家陈景润，教师出身的他居然破译了世界难题哥德巴赫猜想；如屠呦呦，一个研究员，普普通通的女人，却研究出了治疗疟疾的良药青蒿素，攻克了世界医学命题。还有古代的蔡伦，他原为宦人出身，发明了造纸术，毕升一个印刷工，发明了活字排版。在国外，也有不少事例，如发明蒸汽机、电及电灯的瓦特、爱迪生、法拉第等人。他们都不是高位之人却做出了人间奇迹。大千世界，人才济济，百工优伶，卧虎藏龙。作为人主，要做到识人善任，有时候小人物确实有“解纷、去危”的能力。这也是太史公思想的精要之处。
　　
　　 五、《史记》的艺术特色
　　
　　 《史记》这一史传文学的卓越成就在于它在历史原则的制约下，发挥了高度的文学性。第一，它尽量以生活本身的形式反映历史，使历史记事形象化，向文学靠拢。如《项羽本纪》中鸿门宴一节，事情的经历，具体的场景，众多人物错综复杂的关系，每个人物的性情与言行神态，都展开具体的描写，历历如绘，使人如亲见一般。而作为历史事件的记叙来说，原本很简约。鸿门宴这件事在《高祖本纪》中，是这样记述的：“十一月中项羽果率诸侯兵西。欲入关，关门闭。闻沛公已定关中，大怒，使黥布等攻破函谷关。十二月中，遂至戏。沛公左司马曹无伤闻项王怒，欲攻沛公，使人言项羽曰：‘沛公欲王关中，令子婴为相，珍宝尽有之。’欲以求封。亚父劝项羽击沛公，方飨士，旦日合战。是时项羽兵四十万，号百万；沛公兵十万，号二十万，力不敌。会项伯欲活张良，夜往见良，因收文谕项羽，项羽乃止。沛公从百余骑驱之鸿门，见谢项羽。项羽曰：‘此沛公左司马曹无伤言之，不然，藉何以至此！’沛公以樊哙、张良故，得解归。归，立诛杀曹无伤。项羽遂西屠烧咸阳秦宫室。”总共不过二百字，作为历史记事已很清楚了，但在《项羽本纪》中却铺写成一千五百余字有声有色的文章，成为具有浓厚文学性的片断。
　　 第二，突出人物形象。作者为人物作传，不只是一般记叙人物的事迹，而是努力写出一个活生生的人物来。为此，他总是在充分把握史料的基础上，先求得对人物的思想性格本色有一个总体的明确的认识，再对史料进行一番剪裁取舍、穿插安置，突出其主要特点，使之成为个性鲜明的典型。如《项羽本纪》中紧紧抓住项羽“力抓山兮气盖世”的霸王气质，着重表现其勇锐剽悍、所向无敌的英雄气概和率真重义而寡谋轻信的真朴性情。又如《廉颇蔺相如列传》对蔺相如的描写，也着重于他的勇敢无畏、沉着机智、明大义、爱国家的本色。由于选材用笔的集中，司马迁笔下的人物都个个血肉丰满个性鲜明。为了使人物形象突出，作者采用了多种艺术方法与手段：
　　 （一）是注意选择富有表现力的细节和典型事例，无须费词便能显示人物的主要特点。如《项羽本纪》中写项羽与项梁观秦始皇巡行，记项羽的言语是：“彼可取而代也。”只一句话，就将项羽欲推翻暴秦的气魄和对自己力量的充分自信呈现出来。又如篇中写了刘邦两件细事，一次是彭城败逃中几次将亲生子推坠车下，一次是广武对峙项羽欲烹其父时所言“幸分我一杯羹”，从对子女及父亲的态度中，有力地表现出刘邦自私残忍及流氓相的一面。此外，如《酷吏列传》中写酷吏张汤，特别记载他小时候因老鼠盗肉，他掘洞的鼠与余肉后，设立公堂，审鼠磔鼠的情节，突出了他酷吏性情的渊源关系。《留侯世家》写智谋过人的张良，则着意渲染了他早年遇圮上老黄石公授与《太公兵法》的神奇故事，分外加浓了张良计谋不凡的色彩。
　　 （二）是注意选择矛盾冲突的尖锐场面，让人物在斗争中和彼此映衬中展示其鲜明的个性。如《项羽本纪》中的鸿门宴，在错综复杂的矛盾斗争中，展现出众多人物的不同性格。象刘邦诡计多端，项羽的率真轻信，项伯憨厚朴实，张良、范增的深谋远虑，樊哙的暴烈刚猛，都传神尽相。
　　 （三）是锤炼个性化的语言。如秦末三个叱咤风云的历史人物陈涉、项羽、刘邦都说过表现大志的话。《陈涉世家》写陈涉曾对佣耕的同伴说：“苟富贵，勿相忘！”同伴笑他一个扛活的，怎么谈得上富贵？陈涉太息说：“嗟乎，燕雀安知鸿鹄之志哉！”《项羽本纪》记项羽观秦始皇巡行时言：“彼可取而代之！”《高祖本纪》记刘邦服役到咸阳，见秦始皇出行时叹息说：“嗟乎，大丈夫当如此也！”陈涉的话表现出虽身居低贱，而志在高远；项羽的话大志中包含一种猛毅的气质；刘邦的话则多野心贪欲之味，各具特色。
　　 （四）是为了在一传中突出人物的某种特色，尽量舍弃或简述与之不相应的内容，必须记叙的，则转移补叙于其他传中。如项羽有“剽悍贼滑”的一面，“诸所过，无不残灭”。《项羽本纪》中虽未完全避讳这一点，但触及时都轻轻一笔带过，而在《高祖本纪》中则直揭其短。同样，刘邦在广武指责项羽的十大罪状，也写于《高祖本纪》中，《项羽本纪》只用了“汉王数之”四个字轻点略叙。因为《项羽本纪》重在写项羽的英雄气概，不用细述这些冲淡主要特点的事。
　　 （五）是运笔的简繁详略根据刻画人物的需要为转移。如垓下之战，在《高祖本纪》中记事极简：“项羽率闻汉军之楚歌，以为汉尽得楚地，项羽乃败走，是以兵大败。使骑将灌婴追杀项羽东城，斩首八万，遂略定楚地。”在《项羽本纪》中则铺开描写了项羽帐中夜饮悲歌的情节和只剩二十八骑之后又猛击汉军的详细过程。前者是为描写英雄末路的慷慨之情，后者是为了写其“天亡我也，非战之罪”的信仰而力战至死不悟的霸气。通过上述种种手段，《史记》中刻画出的人物分外鲜明感人。