刘琪的媳妇赵淑英出自于定边县一个城镇居民家庭，因年幼时生活贫困，家庭教养不足，因此在生活上不讲究吃不讲究穿，平日里言行举止粗俗，待人接物不拘小节很随意。刘泽的媳妇解利萍可是局长家的千金，从小娇生惯养，性情居高自傲，平日注重仪表举止，常显得优雅傲慢。她俩人成为妯娌，同进一家门，在一个屋檐下生活，产生了差别和矛盾，针尖对麦芒互不相容，互相计较。
　　 过年了，刘琪，刘泽都携妻子儿女去父母家，过除夕吃团圆饭。单明霞精心准备了一桌丰盛的晚宴。一家人围坐在一桌吃年夜饭。饭桌上有红烧肉，八宝饭，粉蒸肉，四喜丸子，白斩鸡，土豆烧牛肉，糖醋鱼等，很是丰盛。这是一刻欢喜快乐的时光。刘琪的丫头刘倩喜欢吃四喜丸子，吃了一个，还想吃一个，赵淑英就又夹了一个给刘倩。这时解利萍就不高兴了，脸沉下来说：“总共才四个丸子，刘倩就吃了两个，别人还吃不吃了？”赵淑英就说：“孩子想吃，我就给吃了，怎么了？！”她也不示弱。接着，又把糖醋鱼夹到刘倩的碗里。解利萍大为不快，说：“没教养的东西，有人生没人教！”宴桌气氛很是紧张，刘琪刘泽不知所措。单明霞也急了，忍不住说：“都把自己的嘴管住，过大年了，别在这里招惹是非。”本是欢欢喜喜过年，因为口角，唇枪舌剑地斗嘴，搞得人心里不舒畅。年夜宴就是这样不欢而散。
　　 单明霞从县电影院退休了。一两年后，刘春生也从县政协退休了，他们俩决定去西安生活。于是对房产和后事做了一些安排。他将原有在靖边县的私房交给大儿子刘琪家，归他们使用和继承。去西安曲江的住房内生活，过世后房产归刘泽继承。身后存款全部留给大女儿刘玉兰。听到这一安排，大儿子刘琪没说什么，儿媳倒生气了，忍不住冲刘琪说：“公婆分明是偏心，凭什么这么分配，看不起我们！把西安的新房给刘泽家，给了我们不值钱的旧房子。”赵淑英愤愤不平，闹得很不愉快，她还对外人散布自己的不满情绪。但是事实无法改变，就是哪样。照样接受了这个安排。他们接过了靖边县父母留下的房门钥匙，做为出租房。依靠这套房子收取房租赚取一些经济收入。
　　 刘琪和刘泽俩人性格不同，两人的人生差距越来越大。他们是亲骨肉，亲兄弟，在一起还是互相尊重和关照的，相安无事。但是这个家庭总是刘琪甘拜下风吃亏，刘泽总是占上风占便宜，这影响到了父母对待他们的态度，也进而影响到妯娌之间的关系，搞得一家人不得安宁，闹得脸红脖子粗。
　　 因为靖边是陕北边远县，教育事业相对落后，有条件的家庭把子女送到西安延安教育资源有优势的学校上学，力求孩子学习成绩好，高考能考上一个好的大学。刘琪的女儿刘倩，在靖边县城关一小毕业后又上县立三中。刘泽的女儿叫刘敏，比刘倩小两岁，也低两级，城关一小毕业后，刘春生单明霞把她接到西安，去铁一中上学。刘琪听说后，给父母打电话，提出把娃娃刘倩转到铁一中上学，被拒绝了。说是西安住房小，容不下两个小孩住。赵淑英又不满意了，在电话里对着婆婆大吼起来：“刘倩不是你孙女吗？偌大的房子怎么就住不下我女儿！”这分明是看不起刘琪一家人。赵淑英认为这个家庭太不公平了，厚此薄彼。鼓励刘倩好好学习，为父母争口气。刘倩初中毕业了，他们托人找关系，把刘倩送到延安大学附属中学读高中。两家在孩子的学习上，竟然形成了竞争关系，都鼓足了一股子劲儿，争取考上名牌大学，让人们看看哪家强。功夫不负有心人，刘倩和刘敏两个孩子倒也聪明，在学习上力求上进，学习成绩也好。最后不负重望，刘倩高中毕业考入西南理工大学机车动力专业，毕业后在成都一家汽车制造厂从事新产品研发工作，刘敏高中毕业后考入陕西师范大学化学系，毕业后回到靖边县立三中当了一名教师。
　　
　　 五
　　 刘泽任县公安局副局长后，工作更忙了，妻子解利萍把家务事全部包了下来，不让他为家里的事分心操心。刘泽对自己负责的工作尽职尽责，认真干好，很快适应了工作岗位的要求。再因为其父亲是靖边县的老干部，有人脉，很快又被考察任命为县公安局局长，成为靖边县位高权重的年轻局长。
　　 世事难料，天有不测风云，人有旦夕祸福。一次意外的事故，是人们没有想到的。刘泽任靖边县公安局局长后不久，被委派到西安在警官学院参加一个月的培训。结业了，正值县公安局驾驶员为局里接了一辆崭新的桑塔纳轿车。这是靖边县的第一辆桑塔纳高级轿车，在陕西省也不多见。刘泽乘坐新接的桑塔纳轿车从西安驶向靖边县。当时，西安至延安榆林还是普通公路，不是高速公路。轿车驶过黄陵县，进入黄土高坡，在交河镇的一个下坡，因为车速太快，车辆失控翻了。驾驶员和刘泽因事故都摔伤了。他们急忙拦住一辆车到黄陵县人民医院就诊。刘泽无外伤，X光拍片没有骨折。但是胸闷疼痛，喘不上气。医生说，可能内脏受损出血。但县医院医疗条件差，没有条件做进一步抢救。县医院又没有救护车送到西安，两小时后便死亡了。驾驶员左侧小臂骨折，做胳膊固定治疗。
　　 刘泽因事故身亡，给他的妻子解利萍造成重大的打击，使她感到天塌下来了一样，万念俱灭。县委组织部的一名副部长与解利萍谈话，代表组织进行慰问，询问家庭有什么困难需要组织上解决，解利萍难以控制自己悲痛的心情，便说：“我失去了丈夫刘泽，一切都完了。我没有什么困难，我需要丈夫，你能还给我丈夫吗?！”听到这句话，组织部来的人感到很尴尬，很是无奈，悻悻离去。在靖边县为刘泽召开追悼会，解利萍只是不停歇地嚎啕大哭，哭得天昏地暗，死去活来，参加追思的同志无不为这一哭声而感到痛心。刘泽年轻轻地离世，实在太可惜了，事后三个月，解利萍还是精神恍惚，无精打采的。
　　 刘泽因公殉职，报请榆林市委追授市级优秀共产党员荣誉进行表彰。但是属于非执勤死亡，没有评功，也没有评为烈士，解利萍为此愤愤不平，便撒泼取闹。这时正值县公安局搬进新建的办公楼。楼高十一层，配有电梯，中央空调，各种电子通讯和监管设备一应俱全，还有全新的办公设备。一天，党委书记，新任局长等人正在办公室谈话商量工作。解利萍突然出现了，走进办公室，见到她进来，便倒杯水招呼着：“来坐，你来有什么事？”只见解利萍大声狂叫起来，“刘泽刚死不久，你们坐在这里享福。你们知道这都是刘泽一手建起来的吗？！”不等他人应声，便掀翻了沙发前的茶几，茶杯摔碎了，茶洒一地。解利萍一通发泄，大发脾气，一屋五个人面面相觑。局长使了个眼色，有人退去打电话叫来办公室主任，局长让安排车辆，由一名警员护送解利萍回家，清理办公室摔碎的茶杯残片，扶正茶几。
　　 解利萍又去找县委书记哭诉，痛哭地说丈夫刘泽去世后，自己孤寡一人，无依无靠，常做恶梦，精神失常，疲惫不堪。为了安抚她，将解利萍从工商银行靖边县支行，调到县科技局工作，才算平息了她悲痛不满的情绪。
　　
　　 六
　　 时间过得真快，一晃几年过去了。单明霞从西安打电话给刘琪说，父亲刘春生患重病住院，让刘琪迅速到西安照顾。正是学校放暑假，便于离开。刘琪去汽车站乘坐长途客车，一路颠跛了两天，到了西安。刘春生住在西安交大附属第二医院肿瘤科重症监护室，已是肺癌晚期。他病得皮包骨头，躺在病床上，依靠输液维持生命。刘琪和姐姐刘玉兰轮流守在他的床前，陪护侍候着。没几天，靖边县委组织部副部长兼老干局局长符局长来到医院看望慰问。刘春生心里明白，生存的日子没几天了，强忍着痛苦，以极为微弱的语声说出了自己的愿望。自己生为共产党员，一生为党工作，死后请组织召开追思会，致追悼词，举行遗体告别仪式。符部长回答：“你是靖边县的老干部，请你放心，我们尽可能满足你的心愿。只是要汇报上级研究后给予答复。”刘春生在生命的最后时刻很在乎这个荣耀，仍然坚持离世后开追思会。符局长走出病房与靖边县委组织部长通了电话。回到病房，答复说：“刚才和部长通了电话，汇报了情况。经过研究，同意病去时，召开追思会，致悼词。”刘春生这才放心下来，他满意了。
　　 两天后，刘春生离世了。在西安三兆殡仪馆为刘春生守灵三天，举行了追思会。敬献花圈，向遗体默哀，致追悼词，与家属子女握手以示慰问安抚。完成了各项仪式，将尸体火化。就这样，刘春生体面地走完了最后一段人生路。
　　 刘春生去世后，单明霞在原住的曲江新城一小区的楼房内，独自一人生活，心情惆怅，家中寂寞，毫无生气。刘琪也回靖边县了。不到三个月，就搬了出来，去了铁路局的女儿刘玉兰家，和女儿共同生活，居住在太华路铁路局住宅小区内。
　　 退休费原先是由其所在单位发现金。刘琪的父母退休到西安居住，就让刘琪在靖边县代领后如数向住在西安的父母汇款。每次刘琪都能及时办理好，把钱汇去。以后改为将发放的退休金汇入退休人的存折上，后来又变成将款打到银行卡上。延续下来，存折和银行卡都由刘琪拿着。刘琪攒钱想为家里买一辆轿车，手头闲余资金不足，还差两万元。正在发愁，向妻子赵淑英提出向其妻弟借钱，赵淑英听了以后就说刘琪：“你咋这瓷呢，你妈账户上有钱，先借用两万元，以后有了钱再补上。”这句话，就怂恿刘琪从他妈的退休费用余额中支出了两万元，买回了一辆轿车。
　　 单明霞在西安没有如数收到钱，就打电话询问，刘琪撒谎答复说县财政资金不足，没有及时把退休金发出来，发下来就汇过去。单明霞与大女儿刘玉兰生活，独处时间很少。这样的事怕女儿女婿听到知道了，就没打电话经常询问，等待儿子汇款。久而久之，这笔账搞不清楚了。就这样，单明霞说是退休金汇来的数量不足，刘琪却说已经把退休金汇款了，只字不说挪用两万元的事。他们各说各的理，这成了说不清，道不明的是非，母子之间产生了矛盾和隔阂。
　　 靖边县开展文物普查，县文化局一行人来到了刘琪随父亲遗留下的老房宅进行鉴定测量和登记。根据历史和现实确定，这宗房产是个不可移动的文物。它是清朝时期建造的房产，为县衙狱署，由狱头公署用房和狱牢构成。民国时期改为县政府用房，解放后改为机关干部住房。县文化局的调查员说，这宗房产和近处的文庙武庙及老县衙公署联成一片，很有文化价值。刘琪这次才对这桩很不起眼的陈旧老房宅仔细打量起。这房子独门独户，是石材建筑，梁椽基木完好，屋檐外延，确实存在着古屋的风骨，一段时间以后，县上决定保护开发这个文化旅游资源。听到消息，刘琪和赵淑英很是高兴。县文化局与刘琪签定合同，作价一百二十万元，由县文化局文管所收购刘琪的这套老房宅。刘琪收到钱后，搬出去，把房产移交给了县文化局文管所。
　　 刘琪和赵淑英为这事很是高兴自豪，逢人便说，到处招摇和炫耀。消息很快就在靖边县城传开了。都知道刘琪家的老宅子给文管所卖了一百二十万元。他咋这么好的运气呢，咋这么有运气呢，很是羡慕和嫉妒。解利萍听说后，虽说因为以前的矛盾已不和刘琪赵淑英来往了，但还是坐不住了，打电话告诉了远在西安的婆婆单明霞。
　　 单时霞听说后也坐不住了。原本就和儿子生气，他拿着自己的退休金银行卡不及时汇款，还截留自己的钱。现在又卖了家传的房产，发了一大笔横财。便打电话让刘琪把自己的退休金存折和银行卡快递过来，并且算清所欠金额。刘琪耍赖拖着不办，事过两个月没有结果。单明霞忍无可忍，无奈之后咨询了律师，她联名大女儿刘玉兰，小儿媳解利萍，将儿子刘琪告上法庭，起诉到靖边县人民法院。单明霞从西安到靖边县，打起了这桩家庭纠纷官司。法院受理后，由民事庭受理开庭，听取了控辩双方的意见。他们各自陈述事实和理由，进行了激烈的交锋。在母亲单明霞面前，刘琪终究还是敬畏母亲的，他痛哭流涕地承认自己买车花了母亲的两万元，平时还零星地花过母亲的退休金六千多元。对于出卖房产一事，各方互不相让，都在争夺各自的利益。
　　 弄清事实后，法院进行调解，毕竟是一家人，亲骨肉，好说好商量，双方达成协议。刘琪将母亲的退休金银行卡归还母亲单明霞，并且退还挪用的资金三万元。家传房产出售的全部收入为刘琪赵淑英所有，单明霞等人不再追索房产增值资金。单明霞在大女儿刘玉兰家生活与刘琪赵淑英再无经济关系。这个不可调和的矛盾，就这样被解决了。这件事，又在靖边县传开了，人们对母子对簿公堂，伤了感情的事各抒己见，尤其对刘琪的行为不齿，但也无人管这类闲事。这刘家人又风平浪静各自过着各自的生活，消停了好些日子。
　　
　　 七
　　 过了几年，刘琪退休了，赵淑英退休了，解利萍也退休了。他们过着退休职工的生活。刘琪和赵淑英去了定边县，在县城里买套房居住。解利萍留在靖边县和女儿刘敏共同生活，他们都过着平淡的日子，生活条件越来越好，吃穿住行都不发愁，也没有组织和人员对他们的管束，所以日子过得很安逸。
　　 刘琪因为平时嗜好抽烟，一生吸烟无数，常伴有慢性支气管炎并发哮喘，肺功能衰竭在定边县人民医院住院治疗。这期间，身边没有陪护，赵淑英三天两头来看上一次，刘琪在孤单无助的情况下绝望痛苦地死了。
　　 赵淑英把电话打给西安的大姐刘玉兰。刘玉兰接到电话后迅速定购了西安至榆林的往返飞机票，下了飞机又乘出租车第一时间到了定边，刘琪的尸体放在定边县殡仪馆内，赵淑英和他的亲戚们在处理后事。女儿刘倩因为路途远，工作忙，没有回来。没有人为刘琪守灵，殡仪馆很是清静，倒是靖边县立三中的几名老教师来，为刘琪敬上了花圈和挽幛，使得刘琪的死有了几分肃穆的气氛。刘玉兰看着逝去的弟弟刘琪一言不发，一泪不流，默默地为刘琪送行祈祷刘琪到天堂有好运，过好日子。遗体告别仪式举行时，来人也是不多。在尸体火化完成后，刘玉兰返回了西安。
　　 微信成为了人们互通信息的主要方式。靖边县建立了退休干部职工交流群，县属机关单位的退休干部职工都在这个群里，他们在群里互通信息，交流情况，看着抖音，听着新歌，其乐融融。有一次，一人见解利萍上线了，就和她打招呼，交流起来，不知是有意识还是无意识，向解利萍打听赵淑英的近况及身体如何。这一下可捅着了马蜂窝。解利萍按捺不住心里的怒气，一下子泄出了。“你问她，我早就和她断绝联系了，没有什么来往，谁知道她在干什么！没心没肺无情无义的家伙，刘琪死了，我女儿刘敏去吊唁她大伯一个接待的人也没有，一口水都没给喝。我家没有赵淑英这个人。”
　　 话刚说完，群里就跳出了赵淑英。“你也太欺负人了，我老公也死了一年了，我可怜一人，身体不好，眼睛看不清东西，你还不放过我，在各种场合糟蹋我，羞辱我，你还有没有一点良心！”
　　 群主是县老干部局的副局长，忙出来说：“在群里要守规矩，不准闹矛盾，进行人身攻击。”几个群员又出来打圆场，说：“别闹了，都是乡里乡亲的，抬头不见低头见。别伤和气，坏了缘分。”可解利萍仍然不依不饶地说“讲什么缘分，我和赵淑英早就断了缘分。”这话一出，这个群三百多人鸦雀无声，无人再出来搭话。
　　 一连三天，靖边县退休干部职工群趋入了沉默，死一般的沉默。以后，有胆大者发出链接信息，微信群才恢复了正常的社交活动。