七年前，我在著名历史小说家二月河陪同下来到南阳著名的古镇赊店采风。在会馆看到慈禧太后写的一个“虎”字时。二月河给我讲了汉世祖光武皇帝刘秀当年前往出生地南阳招兵买马的故事。
　　 说的是汉光武未年，王莽篡权称帝。紧接着社会混乱，苛捐如猛虎，民不聊生。王莽为了保住皇位，到处起义攻打新朝，发誓杀死王莽。王莽为了保住皇位，对起义军进行残酷镇压。特别是对姓刘的人，不仅把起义领袖杀死，而且家灭九族，地挖三尺，斩草除根，以绝后患。刘秀是刘邦的九世孙子，他也起兵攻打王莽。王莽就下令追杀刘秀。一次，刘秀单枪匹马通过太行山深处，准备逃回到自己的出生地南阳重新招兵买马，等候时机推翻王莽。
　　 就在刘秀进入南阳的一道山谷时，被一座大山阻挡住了。只见那山很陡峭，两侧是悬崖绝壁，徒手也很难攀登。就在这时，后边的追兵已经赶到。在这关键时刻，只听前边茂草丛中传来风声和响动，搅得杂草乱飞。刘秀抬头一看，天呀，原来是一只老虎正分开草丛朝刘秀身边走来。看到老虎，刘秀顿时灵机一动，一纵身，就跳上了老虎背。就在这时，后面追兵和马蹄的声音渐近。
　　 怎么办？就在这时，忽听老虎一声巨吼，声震林木，树叶哗哗落下。追兵听到虎吼，吓得赶紧退出山谷。而这时的刘秀依然骑在了猛虎背上。原以为老虎要吃他，然那老虎没有咬他，反而把他骑到了山那边的一个小村边。这里早已没有了追兵。就这样，老虎救了刘秀的命后，摇摇尾巴就走了，这真是一只通人心的老虎。刘秀感谢虎的救命之恩，感动得热泪盈眶。面对老虎额上的三道横纹，于是他轻轻走上去，在老虎的三道横纹中画了一竖说：头上三横梁，加竖在中央。救我汉刘秀，封你兽中王。
　　 俗话说：大难不死，必有后福。后来刘秀在南阳的家乡一带，经过求贤访才，积蓄了力量，最后通过在赊店借酒店之旗起兵讨伐王莽，大破王莽八百里大营。从此天下重归刘家汉室，史称“光武中兴”。刘秀做了皇帝，他没有忘记老虎帮助刘秀逃生的经过，刘秀对老虎的“兽中王”重新进行了追封，于是虎是刘秀的救命恩人的故事在南阳一带的民间和其它地方传出。本传说中的虎成了正义的化身，具有超自然的神力。
　　 想起二月河当年讲的这个虎故事，增添了虎文化的浓郁色彩和吸引力。我想，文学艺术中的虎不是动物标本，它是一种寄情寓意的对虎文化进入文学的创造。
　　
　　 六、拾笔，留一个美好的记忆
　　 说实话，在我少年时代，能够看到以上这些书是很难的。那时除了千谢万谢向小伙伴们借书看外，还会通过打猪草卖掉后挣了钱，和小伙伴们合着一起去小镇买书看，可以说是到了如痴如醉的地步。
　　 那时阅读了一本书后，还要在小伙伴中间互相交流阅读心得。有时兴致一来，就会讲书中的故事，其中最多的是讲《三国演义》中的五虎上将。为了能多看一些书，常常利用夜间时间孜孜不倦阅读。喜欢看书，但那时家里没有电灯，只能在煤油灯下阅读。有时甚至瞒着家人，躲在灶间读到天亮公鸡叫。对书中写到的那些被称作“虎将”的英雄，大多会编成顺口溜，使之记住不忘，讲起那些写虎的章节，总是头头是道。
　　 虎，是中国传统文化中的极其重要的组成部分，自古以来，中国人对于虎有着难以割舍的感情，一直被当作是权力和力量的象征，也一直为人们所敬畏，所以在文学作品和传说故事中经常出现，也是文化的传承和骄傲。
　　 值此虎年，笔者从阅读过的以上这些文学作品中简拾起这些有关虎的故事和传说等，也算是对2022农历壬寅年（虎年）留作的一个纪念。
　　 注：感谢文友木兰提供图片和部分资料。