英子当面祝贺小红，背地里听见人们的不当言论，她不仅没有正面阻止，反而“无中生有”地编造了一些小红和那位领导之间的事情，还说自己与小红做了多年的朋友，对她没有什么不了解的。话里含沙射影，叫人难以琢磨。消息传到小红那里，小红对她更加不满。
　　 英子也想请一位领导出面给东园“长长脸”，夫妻俩连同英子的父母想尽一切办法都没有实现这个愿望，心里对小红的嫉妒更盛。
　　 此外，两人之间还有一事没有按预想发展：两个孩子原本在一所小学和初中读书，关系也颇为融洽。但是由于两个母亲工作和居住地址的变动，到了高中阶段，两个孩子各自选择了去东城和西城的中学上学，后来又各自考入了不同地方的大学，毕业后更是天各一方。父母之间的摩擦难免影响到他们身上，他们之间的感情也“分道扬镳”，并各自有了自己的意中人。
　　
　　 十
　　 又一个更加重大的消息在幼儿园不胫而走：鉴于幼儿园为本市教育事业做出的贡献，上级主管单位特地给了幼儿园一个名叫“特级职称”的指标。
　　 这里有必要说明的是，特级职称在高等院校或上层单位并不鲜见，但对于属于最最基础教育的幼儿园来讲，这样的机会非常难得，屈指算来，本市所有获得特级职称的幼儿园老师加起来也不到五人，用“凤毛麟角”来形容她们一点也不为过。这样的机会连工作了一辈子的老园长都无法得到，因为上级单位在文件中明确要求，为了本市幼教事业的未来，该指标只能用于幼儿园中最优秀的中青年老师。
　　 除此之外，这个职称所包含的内涵极为丰富，首先它意味着薪酬和其它待遇的巨大增加，每个月新增上千元钞票谁不会心动？其次，谁评上了特级职称，谁就自然地进入了幼儿园领导班子，眼下老园长已接近退休年龄，“换班”的那一天已经指日可待，明眼人都知道，谁评上了特级职称，谁就是老园长的接班人。
　　 得知这个消息，小红连续几夜都没有合眼，对这特级职称真是想到了命里——父母是地地道道的农民，生活质量并没有因为她的上班而产生多大的提升，相反，他们在一天天老去，他们的养老问题已开始指望着小红了，而特级职称带来的薪酬增长无疑能在很大程度上帮她解决这方面的问题。再说，即便没有来自父母的压力，自己在外打拼数年，怎不希望事业更上一个台阶？那时不说光宗耀祖，至少自己也能风光许多。
　　 她将几个条件相对优秀的同事进行了比较，觉得除了英子，其他同事还无法与自己相比，长期以来养成的竞争意识让她不再犹豫：不论是谁，这次都不能退让！
　　 但丈夫阿卫是个“书呆子”，自己是来自农村的外地人，在本市没有多少人脉关系，与英子相比，自己最大的优势是发表的论文比她多得多，到了“特级职称”这个层面，那些文章更加成了强有力的“武器”！
　　 当然这些都是拜她身边的那位“诗人”所赐，她清楚地记得，自己有两篇文章经过了丈夫的全面修改才得以在某省级知名刊物上发表；这两篇文章虽被丈夫改得面目全非，而今看来却最具有“杀伤力”。想到这些，她的信心更加足了，为了增加这方面的砝码，她再次请求丈夫相助自己向省级刊物投稿。
　　 除了正面的努力，她还从反面开始准备。她想起从前为与东园争一个排名而掌握的东园科研成果做假的证据，这次职称评定，如果将其用上，或许也能助自己一臂之力……
　　 面对这决定人生的大好机会，英子的重视程度并不亚于所有同事。她知道父母多年来积攒了不少的人脉关系，立即电话请求父母相助。她的父母也没让她失望，放下老脸亲赴市里拜望一位重要领导——自己从前的老上级！
　　 英子和小涛也没有闲着。他们连续商讨了几个昼夜，此时，小涛的社交能力体现出了巨大的价值。他知道万丈高楼从地起的道理：英子要想赢得这次机会，老园长的作用绝对不可低估。他不惜高价买来了礼品四处求情，终于通过一位幼儿园主管部门的领导打通了与老园长的关系。
　　 除了从外围入手，英子想起西园曾出过一次幼儿受伤的安全事故，这事经老园长的努力才得以摆平，没有上报到有关部门。这次如果旧话重提，上级单位对西园的管理就会打上问号，相应地小红的“特级职称”梦想也会泡汤。
　　
　　 十一
　　 幼儿园对几位符合条件的人员进行了评比，一轮轮筛选的结果是，别的人员都遭到了淘汰，最后只剩下了小红和英子——从学术而言，小红占有一定的优势，但从综合因素考虑，英子又位居其上。老园长和几位领导商量来商量去无法做出决定，最终还是“关系”帮她们拿定了主意：推荐英子参评。
　　 英子喜从天降，在家和老公填完表格，当夜重温了两人年轻时才有过的激情。
　　 清晨，英子托小涛到他的办公室去复印资料。小涛依言而行，谁知才印了一半，小涛的领导临时有事将他叫了出去。
　　 也是合该有事，此时阿卫来到了办公室，将小涛遗忘在复印机旁的资料看了个仔仔细细。这回他不再是个纯粹的书呆子，而是当了一回“吕端”：将英子的资料拍照留存，并回家告诉了妻子。
　　 如同五雷轰顶，小红的脑袋懵了好一阵才逐渐清醒：自己这次不明不白地输给了英子。但她并没有死心，而是直接去找老园长质问原因。老园长不便说出实情，只好用园里领导的共同决定来搪塞小红。小红还在纠缠，老园长便把自己工作上的难处告诉了小红，并给小红讲了一通人生的大道理，最后还承诺，以后有机会园里一定优先给她考虑。
　　 机会？什么机会能好过这次？小红掩饰不住心痛，当场在老园长面前哭了起来。见老园长不肯改变决定，她才带着眼泪回了家。
　　 阿卫搜肠刮肚才找到一个关系，他本来想找那个“关系”给幼儿园增加一个指标，这样既不影响英子的利益，也能满足小红的愿望，但主管部门答复一是指标被严格管控，二是如果给小红增加了指标，其他老师也来提要求怎么办？
　　 阿卫碰了壁回到家里。小红来询问结果，阿卫的心情也不太好，反而说她名利思想过重，这样搞得每个人都很累，说完，又拿出一本诗集来阅读，想要借此化解自己的郁闷。小红还在气头上，禁不住骂了一句：“诗诗诗，读再多的诗写再多的诗有什么意义？还不是一个窝囊废！”
　　 这话激怒了阿卫，他忍不住回敬了一句：“我是窝囊废，谁叫你当初嫁给我的？现在后悔也来得及！”
　　 “既然你这样说，那我们就离婚。”
　　 “离就离。”阿卫气血上冲，又在这句话后面加了一句，“原来你和那位老领导之间的暧昧都是真的。”
　　 这话彻底撕裂了他们的爱情和婚姻，他们一前一后来到了民政部门……
　　 办完离婚手续，阿卫重新回到了学校的单身老师宿舍。等到双方都冷静下来，各自心里都有些后悔，但事到如此，他们谁也不肯主动“认输”，局面僵持在了那里。
　　 到此地步，小红别无相助，只好完全依靠自己。她想来想去，自己在本市唯一可靠点的关系只有那位老领导。她带着自己掌握的“东园科研成果做假”的证据去找他帮忙，对方答应过问一下，谁知一等再等都没有下文。
　　 小红的家庭关系本来就出了问题，这个节骨眼上私下和那位老领导接触又引来了风言风语，问题不仅没有得到解决，小红偷鸡不着蚀把米，被推入了更加难堪的境地。
　　
　　 十二
　　 一次电话中，阿卫将自己家里的情况告诉了自己的弟弟阿华。
　　 哥嫂间出了如此大事，弟弟岂能坐视不理？阿华一边风风火火地赶路，一边在心里琢磨：不管嫂子和那位领导的风言风语是否属实，也不管哥嫂之间的婚姻关系能否复原，但哥哥遇到了这个难题，自己总该帮哥哥出一份力气，为今之计，只有想法让幼儿园重新评比。
　　 阿卫心中早已乱了方寸，一切听从弟弟的安排。阿华写好了举报信，内容是幼儿园职称评定不讲条件讲人情，并决定亲自向有关部门投递。阿卫想也没想就代小红在落款处签了名。
　　 主管部门见到来信，立即通知幼儿园必须严格开展职称评审工作，不允许任何营私舞弊。老园长无奈，只得重新严格按照要求进行公开评比打分，最终小红以微弱优势胜出，成为了幼儿园“特级职称”唯一人选。
　　 真是否极泰来，小红在填表后才逐渐得知前因后果，心中感念阿华的功劳，对丈夫的爱意重新燃起。两人在阿华的撮合下重新走到了一起。
　　 煮熟的鸭子竟然飞了，小涛和英子一时只有垂头丧气。但小涛不愧神通广大，他很快就掌握了真实情况，一口气岂能咽得下肚里？公示期间英子就想将西园的那次安全事故抖露出去，但小涛经过认真考虑，说此事牵涉到老园长和许多同事，要是抖露出去，你以后还怎么在幼儿园里混？英子见丈夫说得有理，心灰意冷，对外表示承认现实。
　　 公示结束，按照主管单位文件，小红如愿获得了“特级”职称。
　　
　　 十三
　　 为了弘扬幼儿园里的学术气氛，幼儿园将几份资料发到了各位老师手里，要求大家认真学习。那几分资料不是别的，而是小红发表在某省级知名刊物上的几篇论文。
　　 尽管英子还没走出失望的阴影，但她还是认真地拜读了小红的论文。读到后来，她越来越觉得那论文不像小红的手笔：按照自己对小红的了解，小红几时具备了那样的水平？那些文章要么是抄袭，要么是找人代笔！
　　 英子将小红所有的论文集中起来，回家与小涛一起比较研究，小涛也从论文中发现了端倪：这些文章怎么那么与阿卫的文笔相似？他们顺藤摸瓜，终于找到了破绽：论文有假！
　　 第二天，一封署名举报信连同小红和阿卫的那些文章一并递交到了有关部门。
　　 有关部门成立了专家组对论文进行审核，后又对小红当面质询，小红对其中几个关键问题不能做出明确系统的回答，专家组认定小红发表在某省级知名刊物上的论文不是她的亲笔。最后主管部门的红头文件下来，取消了小红的“特级”职称。
　　 小红也很快弄清了事情的原委，从此与英子行同路人……
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