四、《西游记》的主题思想
　　 《西游记》主题思想可以从两个层面思考，从人生的角度思考，它要说明人生如何长寿的问题；从社会角度思考，是要说明如何治理社会的问题。
　　 1.第一回的回首诗揭示《西游记》的宗旨，阐明作者创作目的。“料应必遇知音者，说破源流万法通”。篇中说到“欲知造化会元功，须看西游释厄传”。会元功：一会等于10800年，一元等于129600年，会元功指长生不老的秘诀。
　　 可见，要长寿，读西游，可释厄。
　　 2.从《西游记》总体性质而言，有“神话小说”“宗教小说”“政治小说”之说。对《西游记》思想倾向，更有“讽刺说”“农民起义说”“反映人生说”“追求真理说”“表现思想说”“除妖治国说”，等等。任何一部小说都有思想倾向。当然一千个读者，就有一千个哈姆雷特。儒家提倡以德治国，法家提倡以法治国，道家提倡以道治国，吴承恩则提倡以佛治国。作者对当时社会强烈不满，认为治理社会的真经是西天的佛经，因此按照佛经的要求治国，就可以国泰民安，社会才能成为极乐世界。人人按照佛法修行，不仅可以独善其身，去害避灾，而且可以普渡众生，圆满人生，所以要西天取经。
　　 《西游记》隐含浓厚的政治倾向，它从反对贪官污吏到挑战皇权，进而提出新的治国理念，构成了三位一体的完整的政治诉求。
　　 了解作品产生的历史背景，有利于我们加深对作品的理解。这是因为任何一部作品都是时代的产物，它的产生既受时代的影响，又必然反映时代的特征，必然对所处的时代亮出自己的态度、观点和评判倾向来。不论态度鲜明或隐晦暗示都不可避免产生自己的看法。所谓客观描写，不带任何主观倾向的小说是绝无仅有的。
　　 《西游记》成书约于16世纪70年代明朝的中叶，成书过程则是在明嘉靖至万历年间，这期间，明朝商品经济最为活跃，受经济的影响，人们的思想也最为活跃，反映到文学作品中，最显著的就是《西游记》《金瓶梅》等一批小说闪亮登场。尽管明朝中后期商品经济活跃，市场繁荣，手工业发达，但官宦弄权，贪污横行，特务肆虐，政治日益腐败，民不聊生。《西游记》虽然是神话小说，但反映的是那个时代的现实。作品所描写的天上人间，东土西方，实际上没有一块是净土乐土。不仅南赡部洲有妖魔鬼怪，贪官污吏（锦衣卫、司礼监等），就是西牛贺州同样存在强盗剪径、贪官污吏、昏庸无能的国王，即使靠近灵山佛祖的地盘，也有强盗昏官。如九十七回，唐僧师徒到铜台府地灵县（仅距佛祖圣地灵山800里），“县城内有伙凶徒，因宿嫖、饮酒、赌博，花费了家私，无计过活，遂伙了十数人做贼”，抢劫第一财主寇员外家，打死了寇员外。寇员外儿子诬告唐僧所为，刺史不分是非，唐僧受冤坐牢。
　　 因嘉靖迷恋道教，炼丹服药，痴迷长生不老，多年不上朝，搞得朝政乌烟瘴气。作者“见世人都是为名为利之徒，更无一个为身命者。”所以《西游记》多处贬道扬佛，并提醒读者“欲知造化会元功，须看《西游释厄传》”。从唐僧师徒西天取经所经过的车迟国（崇道灭佛）、祭赛国（文也不贤，武也不良，国君也不是有道）、朱紫国（佛经不仅可以治愈国王的病，亦能治愈朱紫国社会的病）、比丘国（邪道作怪，祸国殃民）和灭法国（在孙悟空感召下，改国号为钦法国。从此海晏河清千代盛，风调雨顺万方安。）等国看，国王大都是信奉道教，歧视佛教，搞的民不聊生，怨声载道，最终在悟空的帮助下，尊信佛教，结果国泰民安，风调雨顺。这些描写都是对嘉靖万历等朝的暗中嘲讽。
　　 《西游记》回答了如何长生不老的问题，不是靠吃唐僧肉，不是靠神丹妙药，而是靠信佛修行。唐僧为何长生不老，因为十世修行，元阳未泄。悟空为何长生不老，因为体内已经修练成三昧真火。唐僧师徒为何长生不老，到了西天“脱却胎胞骨肉身，相亲相爱是元神。今朝行满方成佛，洗净当年六六尘。”
　　 《西游记》还回答了如何江山永固，社稷平安的问题，佛经三藏，“传流东土，超脱苦恼，解释灾愆，永注洪恩”。“取得真经福有余，千古流传千古盛，佛光普照帝王居”。
　　 联系作者的生平经历来解读作品的内在寓意，是一条捷径。这是因为作者的经济状况、社会环境以及政治地位，决定了他的政治倾向。因为世上没有无缘无故的恨，也没有无缘无故的爱。
　　 吴承恩（约1500—1582年），字汝忠。淮安府山阳县（今江苏淮安）人。出生在一个由文职小官僚而沦落为小商人的家庭。曾祖、祖父“两世相继为学官，皆不显”。曾祖父吴铭做过“余姚训导”，祖父吴贞做过“仁和教谕”，父亲吴锐“卖采缕文彀”（卖彩线和绉纱一类的丝织品），因不善经营，家道衰落。但他极好读书，常遭官府吏胥敲诈，对社会现实颇为不满。
　　 吴承恩“髫（tiao）龄即以文鸣于淮”“性敏而多慧，博极群书，为诗文下笔立成……”，但科举场屡不得志，直到40岁才得了个“岁贡生”。由于科场失意，境遇不好，生活困难，曾遭一些势利之徒的笑骂。种种遭遇加深他对官场、科场的腐败以及社会的炎凉世态的认识和愤慨。直到60岁时，才勉强做长兴县丞，后不久“耻折腰，遂拂袖而归。”
　　 钱钟书先生说过：“作品在作者所处的历史环境里产生，在他生活的现实里生根立脚，但是它反映这些情况和表示这个背景的方式可以有各色各样。”吴承恩的遭遇决定了他的作品中必然流露对社会的评判政治倾向性。
　　 《西游记》不仅是明代中期优秀的神话小说，而且还是一部涉及政治、经济、社会、宗教、历史、地理、医学、民俗等内容的百科全书。吴承恩笔下的孙悟空寄托了自己的政治理想。孙悟空不仅是降妖伏魔，战天斗地，不畏强暴，敢于反抗英雄，而且还是一个对佛、道感悟极高的信徒；不仅打杀强盗剪径，为民除害，拯救百姓于苦难之中，而且藐视一切权威和封建势力，嘲笑佛祖，讥讽太上老君，挑战皇权，驱使龙王和各天神土地。如第四十五回，孙悟空布置自然之神布云、打雷、下雨时，孙行者高呼：“老邓（天神雷公）！仔细替我看那贪赃坏法之官，忤逆不孝之子，多打死几个示众！”孙悟空对人间强盗是痛下杀手，毫不留情的。最突出的表现有三次。第十四回，孙悟空在护唐僧西天取经的路上，第一次遇到了六个剪径大王，便施展威风，将其打杀。第五十七回，孙悟空打死了一帮剪径强盗，还把曾经帮助过他们的杨老儿的儿子（强盗之一）割了首级。第九十七回，孙悟空虽然没有将那伙害死寇员外的强盗打死，也是狠狠地教训了一番。孙悟空的形象和行为，代表了百姓的利益，体现百姓的愿望，与社会的底层产生了共鸣，成为百姓心目中的英雄，由此为《西游记》产生了强大的生命力、影响力和吸引力。
　　 《西游记》基本摆脱古典文学作品常见的“善恶有报，因果报应”的思维方式，一改之前小说只反贪官不反皇帝禁锢，首次对封建王朝提出质疑，第七回，借助孙悟空喊出“皇帝轮流做，明年到我家”，对皇权提出挑战，表达了社会底层黎民百姓对贪官污吏和地主残酷压榨的愤恨。第九十八回，孙悟空再次大声疾呼：“灵霄宝殿非他久，历代人王有分传。强者为尊该让我，英雄只此敢争先。”在其影响下，同时代的《金瓶梅》，喊出来“破着一身剐，敢把皇帝打”，以至于后来的《红楼梦》喊出了“惹得一身剐，敢把皇帝拉下马”等等政治口号。作者为了进一步表达对明朝皇帝强烈的不满和无情的嘲讽，在三十回，描写了宝象国国王三公主被妖魔摄走，痛苦不堪。那妖魔为了安慰公主，欲见国王讨好。公主道：“我父王不是马争力战的江山，他本是祖宗遗留的社稷。自幼是太子登基，城门也不曾远出，没有见你这等凶汉。你这嘴脸相貌，生的丑陋，若见了他，恐怕吓了他，反为不美，却不如不去认的还好。”在九十五回，舍卫国国王得知女儿被玉兔摄抛荒野，止不住腮边流泪道：“孩儿，我自幼登基，虽城门也不曾出去，却教我哪里寻你去！”这是对世袭制皇帝无情的讽刺和挖苦。明朝除洪武、永乐帝之外，哪个是马争力战，出生入死，获得江山的皇帝？
　　 在众多的古典文学作品里，显然从反贪官到反皇帝是一个突破，但是《西游记》不仅反皇帝，质疑封建王朝，更为难能可贵的是，它还借助了如来之口，提出了治国的设想——以佛治国。这是对嘉靖皇帝以道治国的否定和质疑。如第八回，作者借如来之口，严厉地批判了南赡部洲的落后和黑暗，反映了作者对当时社会的强烈不满。如来说：“我观四大部洲，众生善恶，各方不一。东胜神洲者，敬天礼地，心爽气平；北巨芦洲者，虽好杀生，只因糊口，性拙情疏，无多作践；我西牛贺洲者，不贪不杀，养气潜灵，虽无上真，人人固寿；但那南赡部洲者，贪淫乐祸，多杀多争，正所谓口舌凶场，是非恶海。我今有三藏真经，可以劝人为善。”如来要派一名有法力的大师，去东土寻一个善信的，来西天取经，以改造当地的社会。观音菩萨表示，愿意前往东土，为如来找一个可靠的政治接班人（唐僧原是如来的二徒弟金蝉子）。
　　 吴承恩担心读者忽视如来送经的意图，在第九十八回，再次借如来之口嘲讽当时的朝政，并明确指出，治国只靠儒家不行，还要靠我佛家帮助。如来对三藏言曰：“你那东土乃南赡部洲，只因天高地厚，物广人稠，多贪多杀，多淫多诳，多欺多诈；不遵佛教，不向善缘，不敬三光，不重五谷；不忠不孝，不义不仁，瞒心昧己，大斗小秤，害命杀牲。造下无边之孽，罪盈恶满……虽有孔氏在彼立下仁义礼智之教，帝王相继，治有徒流绞斩之刑，其如愚昧不明，放纵无忌之辈何耶！我今有经三藏，可以超脱苦恼，解释灾愆……将我那三藏经中，三十五部之内，各拣几卷与他，教他传流东土，永注洪恩。”
　　 这就再次明确地告诉了读者，唐僧要到西天取经的根本原因，是实现如来以佛治国的目的，也体现了作者的政治理想。
　　 借如来之口，说出了作者的治国理念。这是任何一部古典文学作品都没有达到的高度。
　　 为了避免文字狱之灾，它和其他作品一样运用了隐晦的手法，如《金瓶梅》写宋朝骂明朝，《西游记》则是写唐朝骂明朝罢了。它是一部故事化的佛经，是一部充满乐观主义精神的游记，是一部伸张正义，不畏强暴，充满理想主义的古典名著。
　　 五、有关几个数字的剖析
　　 孙悟空的筋斗云是108000里，而唐僧师徒西天取经的路程也是108000里。
　　 里路，作者为什么选用108000里，有这样几个解释。一是108000，是108的1000倍，108是天罡36和地煞72之和。《水浒传》里的108将也是这样来的。猪八戒有天罡36变化，孙悟空有地煞72变化，合起来就是108。1000代表佛教的大千世界。二是108可以被9除，是一个圆满的数字，佛教敲钟108下，也是寓意圆满的意思。三是一年有12个月24个气节72候合计就是108，说明一年有108个气象变化。四是古人认为人的一天心跳是108000次（每分钟75次），108000寓意人的生命数。
　　 2.孙悟空的金箍棒重13500斤的寓意。唐僧师徒成佛以后从西天到西安来回8天，108000除以8就是13500，寓意每天行程13500里，8天可以到达。还有一种说法是，13500是孙悟空生死薄上的编号1350的10倍数。也有一种说法是《难经》写人的一天呼吸是13500次，寓意人的生命数。
　　 3.猪八戒的八齿钉耙的重量是5048斤，沙僧的禅杖的重量也是5048斤，
　　 如来送唐僧佛经三藏，每藏是5048卷，为什么作者用5048这个数？是因为唐僧师徒西天取经14年，古人每年按360天计算，是5040天，加上唐僧师徒成佛以后往返灵山至西安时间是8天，总共用了5048天。
　　 4.孙悟空被五行山压了630年，不是500年。孙悟空大闹天宫，被如来压在五行山下，通常说是500年。猎人刘伯钦说，听老年人讲，王莽篡汉时，
　　 天降此山，压了一只猴。王莽篡汉时是公元9年，唐僧取经开始那年是公元639年，说明孙悟空被五行石压了630年。可见孙悟空被压500年是一个概数，准确地说是630年。
　　 5.唐僧为什么又称唐三藏？隋唐时期，中国已经编印出佛经大全，即“大
　　 藏经”，“大藏经”分三个部分，即“律”“经”“论”，也就是说佛教有三个组成部分，称“三藏”，唐僧取名唐三藏，寓意他的佛教权威和地位极高。
　　 6.关于九九八十一难，有人对《西游记》进行统计，得出唐僧师徒西天取
　　 经遭遇了八十一难，其实，八十一难的设定本身并不严格。有时，作者将一难分为二、三难以凑数，如“黄风怪阻”“请求灵吉”两难实际上是一个故事的两个阶段。有时，并非唐僧本人直接遭难，如“心猿遭害”，受磨难的只是孙悟空，还有的如“祛道兴僧”就更算不得是取经人之难了。从八十一难的具体描写来看，则各有寓意，或取譬自然，或象征社会，或影射历史，或直指人心，表明人生总会经历诸多磨难才能不断成长，不同的人生必须经历不同的考验才会成功。其角度不一，写法各异，多姿多彩地反映了中国古代社会，乃至整个人类所面临的种种问题。9为数之极限，9的倍数81，寓意其数极大极全，得到国人崇拜。如《道德经》有81章、《黄帝八十一难径》等。
　　 7.《西游记》里的附录，不是作者原著，而是后人（清代）加的。首先从
　　 全文的结构看，此附录与全文很不协调。其次从内容看，多出漏洞百出，唐朝的科举并不是在贞观十三年才开始，而是武德五年（622年）；唐朝并无丞相一职；魏徵并不负责管理官员；唐朝行政管理采用道州县，并无南省一说（明朝设省）；江州州主一说不规范；玄奘之母满堂娇怀孕至产下玄奘之前，刘洪竟没有发现；满堂娇在江州18年，竟与丞相父亲毫无往来；唐朝没有御林军称谓，称禁军。最后，最为矛盾的是，时间上完全有误。《西游记》中唐僧取经是在贞观十三年九月望前三日离开长安。而附录中写玄奘父亲陈蕊是在贞观十三年考上状元，同年遇害，经过18年儿子玄奘成人，为父母报了仇。此时《西游记》里的唐僧已经取经回到长安四年，时为贞观二十七年，已经违背史实（贞观只有二十三年）。附录中的玄奘18岁时，岂不是贞观三十一年？但《西游记》以及附录均写李世民在位。
　　 8.猪八戒的八戒具体内容是什么？佛教有八戒之说，即戒杀生、偷盗、淫欲、妄语、饮酒、着香带花、广高大床、过午不食。而猪八戒尽管皈依佛门，但并不是守上述八戒，而是禁食佛教规定的具有5种刺激性食物，即葱、洋葱、大蒜、小蒜和韭菜；禁食道教规定的3种食物，即大雁（天厌）、狗（地厌）和黑鱼、鳝鱼（水厌）。
　　 9.据舟山市普陀区人民政府提供资料，普陀山观音道场始建于唐咸通四年（863年），历朝累有兴废。《西游记》所记述的故事历史背景，是贞观十三至二十七年，这期间观音菩萨道场根本不在普陀山。书中有关观音菩萨道场的描述基本是明朝时期的场景。
　　 六、金句格言，启迪人生智慧
　　 《西游记》里有很多金句格言，语言凝练，含义深刻，是人们对生活的感悟和人生总结，读来犹如醍醐灌顶，豁然开朗。现摘录十二句供大家鉴赏。
　　 1.三年不上门，当亲也不亲。
　　 2.树大招风风憾树，人为名高名伤人。
　　 3.山高自有客行路，水深自有渡船人。
　　 4.温柔天下去得，刚强寸步难移。
　　 5.真人不露相，露相不真人。
　　 6.遇方便时行方便，得饶人处且饶人。
　　 7.不受苦中苦，难为人上人。
　　 8.龙游浅水遭虾戏，虎落平阳被犬欺。
　　 9.自古多情空余恨，此恨绵绵无绝期。
　　 10.勿以善小而不为，勿以恶小而为之。
　　 11.只要你心诚志坚，回首处即是灵山。
　　 12.皇帝轮流做，明年到我家。