这天傍晚，人们都收了工，任惟善仍在基坑边徘徊，他正在为这罕见的地质条件伤神，突然从於泥中爬出一只硕大的老龟，老龟来到任惟善面前，朝他点了点头开言道：惟善贤侄，你不必为此地地质烦恼了，妈祖娘娘知道你遇到了难题，特命老儿前来化解。
　　 只见老龟说完纵身跳入基坑之中，霎时化作了坚硬的巨石，基坑之困顷刻化解。
　　 任惟善心中大喜，当即双膝跪地，朝行宫殿方向行三跪九叩之礼，感谢妈祖娘娘庇佑之恩。
　　
　　 第六章、泄私愤邱氏作恶，白真象知府动刑。
　　 开挖桥墩基坑的同时，陈铁炉也摆开了战场。
　　 陈铁炉的陈爹是这个战场的统帅，更是技术总监，为了确保开山取石的钢钎、錾子和铁锤的供应，陈爹指挥在陈铁炉一字儿摆开了十多副红炉，风箱拉得呼呼的，红炉的炭火烧得旺旺的，师傅小锤叮叮，徒弟大锤紧跟，叮叮当当热火朝天。打铁是师傅们的看家本领，平时打个柴刀锄头什么的谁都不是问题，那刀口一磨都像剃头刀似的又锋利又耐用，可是打钢钎、打錾子是开山取石的专门工具，既要有能凿开石头的硬度，又要有不崩不裂不断的韧劲，所有的师傅们对这些都没有接触过，大姑娘坐轿头一回，对火候拿捏不准，特别是淬火，那是关键的技术活，火候拿捏不准不行，水温掌握不好不行，水深了不行，水浅了也不行，淬火的时间更关键，这道工序是最关键的，制作出来东西的品质全靠淬火好坏而定。陈爹是最忙的人，十几副红炉制作出来的工具全靠他把关，他一副红炉一副红炉地指导，手把手地教，不厌其烦地教，亲自示范，一次不行就来第二次，两次不行就来第三次，直到教会为止。在他的不懈努力之下，经过十多天地反复实践，师傅们都熟练地掌握了制作采石工具的技术。
　　 制作采石工具的各项准备工作都就绪了，在拦水坝完工的同时，十几副红炉正式开工了，高品质的钢钎、錾子源源不断地运往笑天狮子山，开山取石的工作逐步走向正轨。
　　 眼看修桥的各道工序都顺利开展，监事顾问们脸上总算有了笑容，港南港北的乡亲们也放下了悬着的心，人们一个个笑逐颜开。
　　 树欲静而风不止，当人们挽起袖子大干快上的时候，有人正在酝酿着一个阴谋。这个人就是邱“剥皮”，他跟大伙儿的儿心情不一样，所有的人都希望桥早日建成，让往日的天堑变通途，高兴是发自内心，捐款捐物是真心情愿，而他的高兴是装出来的假心假意，捐款捐物是逼出来的不情不愿。当时之所以提出来让任惟善修桥，完全是给他出难题，谁都知道这大港千百年来人们都盼着修一座桥，也有不少仁人志士领头修过，不知道修了多少次，一次也没有成功，他任惟善也是凡夫俗子，人家修不成，他也不可能修成，桥修不成婚姻就只好告吹。谁知道他任惟善还真有些本事，不但敢于揭榜修桥，而且妈祖娘娘亲自出马相助，如今乌鱼精灭了，流沙也制服了，各项工程逐步步入了正轨，民众情绪高涨，工程进展神速，如此下去，大桥建成只是早晚的事，自己毁掉任惟善和金花的婚事的打算必定化为泡影，赔了夫人又折兵，心里不是个滋味。这几天到工地和陈铁炉转了转，看到陈铁炉十几副红炉炉火正旺，几十把铁锤叮叮当当，心中顿生毒计，心想，我邱得财是一个土老鳖不错，无权无势但有钱啊，这几年凭借手中的银子也没少巴结官场中人，高官咱攀不上，可师爷管家之类的人还是结识了几个，其中京城捕快头目的管家邱作焕就很有些感情，不但攀上了家门，人家还认了我为侄儿哩。我何不利用这十几副红炉做些文章，给邱管家写封密函举报官长胜等谋反呢？当夜，趁着夜深人静，他挑亮油灯，研墨提笔写就秘函一封，他写道：“叔父台鉴：侄得财泣血禀报，沙羡县官庄里官长胜伙同牛宏贤等人密谋造反，现已纠集反民数千人，在陈铁炉设红炉十余副日夜锻造兵器，不日即将举事，恳请吾叔转告官府严加弹压……”
　　 第二天天一蒙蒙亮，他差心腹前往武昌府送信。
　　 信使策马日夜兼程马不停蹄，不一日就来到了武昌府，几经打听，费了不少周折才找到要找的人。邱作焕确有其人，只是他并非京城府捕快头目家的管家，而是牢房皂隶头目家的管家。
　　 邱作焕接到来信心中一惊，怎么？武昌府沙羡县官庄里那个山旮旯里有人要造反？！可邱得财信中写得清楚明白言之凿凿，人家可是实名举报啊！谁会拿这种掉脑壳的事开玩笑？他不敢怠慢，立即前往牢房向主人作了汇报。
　　 那牢头儿虽说官职不大却是见过大世面的，知道造反是大事，不管是真是假朝廷都会杀无赦，派兵弹压是理所当然，凡打听到消息举报有功的少说也要官升三级，人生难得有机遇，这么好机遇就是万里挑一了，这么好的机遇让自己遇上了，那是祖宗多少代积的德啊，他怎能放过呢？好在自己干这个牢头也没少接触人，上至刑部尚书下到凡夫走卒都有点交情，他觉得此等大事应该直接向刑部尚书大人秉报，没有中间环节，到时候封赏更有把握。于是，他急忙打通了几道关系，把告密信送到了刑部尚书大人手中。
　　 刑部尚书是一个为官谨慎的人，特别是在刑部为官多年，见过的冤假错案太多，在他这个位置上只有稍有不慎，就会造成草菅人命的大事，从朝廷的利益出发，只要涉及到造反，不管真假一律格杀勿论，但作为一个出身贫寒的读书人，他不能不分青红皂白草菅人命，他要有确凿不移的证据，不能听风就是雨。他拿到告密信反复考虑，觉得应该派员进行核实，忽然想到了同年马识途，他不正是武昌府知府吗？好，就指定他去核查。于是，他将告密信和自己的想法一并转给了马识途，责令他前往沙羡查处。
　　 知府马识途是进士出身，在官场摸爬滚打二十多年，虽说只是个五品官衔，却是老成持重办事圆滑。他心里明白，如此大事不可造次，弄不好掉了乌纱不说还会连累家人，轻率出兵弹压弄不好会草菅人命，到时候酿成大错丢官事小民怨是大；着令下属去办吧？那是推卸责任，虽说可从自保，但不符合自己的原则。他拿着告密信反复揣摩，觉得不可思议，那么一个偏僻地方，与朝廷和官府又没听说有什么利害冲突，怎么会选择选反呢？这信虽说是实名举报，也不能排除有小人诬告的可能啊。为了慎重起见，他决定独自一人微服私访，待查明真相再作处理。
　　 当天上午，他端坐正堂，向下属宣布了自己告假五至七天的决定，交待了近日待办事项，安排了临时主事之人，下午便独自一人离开了府衙。
　　 马识途出了府衙便直向官塘驿而去，经过三天的长途跋涉，终于到官塘驿驿站，驿卒见到武昌府公函，不敢怠慢，安排上房，沽酒备菜热情招待。马识途也不推让，酒足饭饱之后便一夜酣睡，第二天用罢早餐，便装扮成算命看相术士，他身着青布长衫，脚穿麻布草鞋，肩背灰色背搭，手持“铁口神算”的幌子，出驿站向北而去。翻过一个山头，山间出现了一气宇不凡的庙宇，他读书人出身，对易、道、佛有着很深的渊源，见有庙宇便前往叩拜。来到庙前见是天妃妈祖庙，天妃妈祖是一位民间保护神，深得民间爱戴，香火特别旺盛。他虔诚地向妈祖行了三跪九叩之礼，乞求妈祖娘娘保佑此行圆满成功。
　　 出了妈祖庙便上了曲尺岭，人们都说曲尺岭，十二弯，弯弯曲曲到神山，的确，曲尺岭的半山腰有一条小路，是神山到官塘驿的一条官道，山路随弯入弯，弯弯曲曲，像曲尺一样七弯八曲，人们都称曲尺岭。马识途气喘吁吁地在山路上艰难行走，究竟拐了几道弯他记不清楚了，也没有心情去记那不着油盐的事，不知不觉已近中午，眼前出现了下坡，看样子曲尺岭已到尽头了。他加快了脚步，人们说上山容易下山难，其实下山还是省力多了，对于一个养尊处优的知府大人来说，下山怎么说也比上山舒服。他刚下得山来就听到不远处叮叮当当的錾击石头的金石之声，他十分好奇，怎么在这交通艰难的山旮旯里采石？这里既没有船运的条件，也没有车运的道路，难道此地有什么规模很大的建筑工程？他怀着好奇心顺着金石打击之声而去，行不多久，只见前方的石头山上人声鼎沸，热气腾腾，那大锤打钎的号子震天，小锤錾石的火花飞迸，抬的抬、搬的搬，好一派热闹场景。
　　 他凑上前去，见一老者正在丈量着石料的尺寸，便上前打躬问道：老人家，请问此地何处？
　　 老人原来是前来查看石料质量的庞季春，他抬头望去，见是一个外来算命先生，便微笑着回答道：此乃笑天狮子山是也。
　　 请问老人家，你们这么好的石料运往何方？马识途试探地说。
　　 呵呵，您说这石料呀？自用特选的。庞季春说。
　　 马识途一惊，脱口说：自用？这么多石料用得了？
　　 这石料多吗？说老实话，这点石材还差得远呢，您看，那边僧敲木鱼山还有一个石料场呢。
　　 是什么大工程用得了那么多石料？该不是修宫殿吧？
　　 先生，你有所不知，我们这南北冲和官庄一港相隔，两岸交通不便，虽有独木桥一座，却常有妇孺落水身亡，千百年来也有人挑头修桥，都因种种原因而失败。现有鲁班三十五代传人的嫡传弟子挂帅修桥，南北两岸民众欢欣鼓舞，民间集资修建永久石桥，需要大量材质优良的石材，经过千挑万选确定在笑天狮子山和僧敲木鱼山开山取石，您看到的这些石材都是修桥急需的石材……
　　 哦，难怪这么热闹呢，原来如此……马识途心里明白了几分。
　　 他告别了庞季春老人继续向北而行。一路上全是运石料的民工，他随看大流一路走来，大约一个时辰的功夫，他来到了一个小村庄，这个小村位于田畈之中，人们称之为陈铁炉。据路人介绍，此村颇有来历，相传三国赤壁之战时，鲁肃奉令查看各铁铺打造的兵器，发现刀刃不锋利并且易折易断，剑身无血槽，心想此等兵器如何上阵杀敌？便急忙向都督周瑜秉报。周瑜自忖，难道此地没有手艺高超的铁匠？遂传令雪峰山主帅陆逊寻访手艺高超的铁匠前来军营打造兵器。陆逊传令白君玉前往查访，白君玉秉报说，末将正要秉报将军，我们这山里木兰寺陈家有个好铁匠，名叫陈老实，因打铁红炉有名气，人称铁炉墩，又人有叫他陈铁炉。煅造刀、枪、剑、戟和箭镞都十分了得，虽比不上煅造干将莫邪的欧阳治善，却造出了末将手中这柄雪花剑。说罢，拨出剑来递给陆逊。陆逊一见，果然好剑，便道，如此就有劳贤弟速去请来。白君玉领命后不敢耽搁，连夜下山直奔木兰寺陈家，刚好陈老实不在家，其徒儿告知师傅去巴丘五里牌接师娘了，也许在师娘家家住个三、五天就回来了。白君玉有军令在身，怎敢坐等误事？便连夜策马直奔五里牌，幸好是驿道，一路快马加鞭，半夜时分便赶到了五里牌，可陈老实和夫人早已离开不知去向，只好打道回府。幸好夫人桃花仙子道行颇深，掐指一算，原来陈老实昨天携夫人到巴丘龙王庙进香，现正起身赴南岳衡山。白君玉掐指一算，从雪峰山到衡山有三四百里路程，往返需半个多月，而赤壁战事迫在眉睫，桃花仙子见夫君犯难，便不顾有孕在身，努力驾起祥云带夫君追赶铁炉墩，约一盏茶的功夫，终于赶上了铁炉墩。白君玉向陈老实说明缘由，陈老实哪敢怠慢，便与白君玉从驿站要来马匹，快马加鞭赶回雪峰山，第二天清早收拾好红炉、风箱、铁墩、铁锤等一应工具和徒儿前往赤壁为军中效力。周瑜忙令铁炉墩架起红炉煅造兵器，陈老实果然技艺非凡，煅造的兵器刃利身簿韧劲强，用手轻轻一弹铿锵有声，并且在煅造的每件兵器上都打上了“陈铁炉”三个小字的烙印。陈铁炉的兵器深受军士喜爱，陈铁炉从此名扬江南，陈老实的后人继承了祖上的技艺，子孙开枝散叶，在江南数县均开有红炉，全都挂陈铁炉的招牌，这个小村便是铁炉墩的后人，不但传承了陈铁炉的招牌，而且技艺青出于蓝而胜于蓝，名声不在当年铁炉墩之下。
　　 马识途记得，邱得财的举报信上不是说陈铁炉设了十多副红炉日夜不停煅造兵器吗？心想，是真是假一看便知分晓。他举起铁嘴直断的招牌，慢不经心地走进了陈铁炉，只见村落不大却设满了红炉，从村头到村尾足足设了十副红炉，到处风箱呼呼，锤声叮当，好一派热闹景象。他心中暗想，这么多红炉日夜不停地煅打，该要打多少铁器？难道真如举报信中所言在煅造兵器？他心中波涛翻滚，表面上却仍然装作无事一样，他边走边看，慢慢地踱到正忙得不亦乐乎的红炉旁，只见铁匠师傅正在打的却是开山打石眼的长钢钎，地下横七竖八地堆满了类似的钢钎。他怀着好奇心一副又一副红炉地往下看，有的红炉煅造的是五、六寸长的短钢钎，有的打的是錾子，有的打的是上圆下方的东西，有的则在煅打一种一头有一深槽另一头像锤子的物件，他不明白，这些红炉在干什么，这时一老者向他走来，他恭敬地向老者深深一揖，开言道：老人家，您们这是在煅造什么家什？
　　 向他走来的老者正是陈铁炉的掌门人陈天宝，他见来者是一斯文的算命先生，便呵呵一笑回答道：啊！您是问他们打的物件？我看您这身打扮，也是个走南闯北吃江湖饭的行家，没见过这些物件？其实也不是什么新鲜玩意儿，一些开采石头用的工具罢了。喏，这长的是长钢钎，是用来大锤打眼的；这短的用来把大块石头涨开的：这上圆下方的也是一种把石头修理周正的錾子……