“切，你这是什么话？”姜孝儒娶了一妻，纳了三妾，按理说他是人生最大赢家，可是这三位太太一个都没有给他生个活着的孩子。
　　 苏樱气呼呼地迈着六亲不认的小碎步走了，灵活的小脚像钉钉子似的，每一步都叮叮响。
　　 眼见着离婚期越来越近。有一天，长期服侍小姐的丫鬟玉凤突然来报：“老爷，太太，小姐同意啦！”
　　 姜孝儒手中的茶杯顿时掉到地上，砰的一声响，碎了，茶水溅了一身。苏樱老泪纵横，激动得双手发抖。虽说女儿嫁的是一个老男人，总比在家里寻死觅活的强，何况人家是举人，迟早会当官的，嫁过去也不算太亏，甚至还有点高攀——只是嫁过去做小，难免要受点气。唉，这可能是做女人的命吧。什么都别想了，现在已成定局，只能走一步算一步了。
　　 五
　　 端午刚过，这是姜云大喜的日子。她面带笑容，在下人的帮助下，打扮得貌美如花。苏樱泪眼婆娑，想到自己年轻时出嫁的情景，想到女儿马上成为别人的小妾，心里实在不是滋味，仿佛被一块石头堵住了，闷得慌。
　　 这天，姜家热闹非凡，地方上一些身份显赫之人都来捧场，要是姜天岚不是在两年前突然病逝，来的人也许会更多。
　　 姜家办喜事，姜家庄的人都跟着沾光，哪怕是穷鬼都可以来讨碗饭吃。
　　 李世安特意派来了八台大轿来接新娘，一路上吹吹打打，好不热闹。可是这姑爷，身材矮小，估计比姜云还要矮，脸上有巴掌大的一块胎记，中间还有一个纽扣大的黑痣，黑痣上长着一撮毛。这举人身份听说是他老爹花钱买的，本来跟上面说好了，委派下去当个县令，可是凡是朝廷委派的地方官员，慈禧太后都要亲自接见，说是要当面考考才学，但大多只是走个过场，她哪有那么多的时间。那天，正好慈禧心情不错，亲自接见了李世安，差点没让她背过气去，这李世安长得太猥琐了，于是命人直接将他给轰了出去。举荐之人幸亏是她最信任的人——太监总管李莲英，要是换作别人脑袋早就搬家了。从此李世安再也没有人敢举荐了，他当官的大门就被彻底堵死了。当然这些绝密的信息，姜家人是不知道的。
　　 李世安在姜家吃完酒席后，便带着迎亲的队伍接走了新娘。
　　 李世安那头的排场就更大了，酒席开到了路上，来捧场的，看热闹的，甚至连讨点饭吃的穷人都大有人在。
　　 酒过三巡，李世安有点飘了，他娶过门的美人，还从来没有看过呢。别人都说姜云美若天仙，那应该差不离吧。今天他特别开心，自己虽然长得不太英俊，但娶的几房姨太太们，个个貌美如花，人生至此，夫复何求？更令人羡慕的是，他的两个儿子都比姜云大几岁。能娶到这么年轻貌美的姑娘是他三生修来的福分。
　　 酒席进行得很慢，一个时辰之后，宾客退去，酒桌上一片狼藉。李世安醉了，酿酿跄跄，满嘴酒气，直奔婚房而去，揭开新娘的红盖头，像多日没吃肉的饿狼直扑上去，一通“啃咬”，随后行了周公之礼。
　　 新娘躲进被子里嘤嘤啜泣，李世安办完事后早已呼呼大睡。
　　 六
　　 第二天早上起床，李世安酒醒后惊呼：“你不是我的新娘，我知道你是姜云的丫鬟玉凤，快说姜云去哪儿了？”
　　 “我不知道！”玉凤像一只受惊的小白兔，缩在床头不敢正眼瞧他。
　　 见玉凤不肯说，李世安揪起她的头发就是一通乱打，打得她嘴角出血，全身红肿，最后实在打不动了才停手。
　　 这还不解气，李世安绑上玉凤，带着自己的两个已经成年的儿子及家丁上姜家要人。
　　 姜家闻讯，大惊失色。
　　 “瞧，这就是你家的好女儿！”李世安揪着玉凤的头发往地上一扔，绳子仍然将她捆得结结实实的。此时她只剩下半条命。苏樱双手合十，乞求上天保佑，这孩子打得实已不成人形。
　　 “玉凤，这到底怎么回事？小姐呢？”姜孝儒感到非常诧异。
　　 现在的玉凤只能微微地摇头。原来，这个“狸猫换太子”之计是玉凤帮姜云想的。俩人从小一起长，情同姐妹。玉凤只比姜云小几个月，一个家穷，一个家富，两个同龄的女孩命运却截然不同。玉凤家里借了姜家几两银子给奶奶治病，结果利滚利，成了巨额债务，无力偿还只得将女儿抵给了姜家。
　　 现在，姜家，李家派人分头去找，姜孝儒判断女儿应该还没有逃出姜家庄，因为出庄的各个路口都有人把守，除非从劳力河游过去。对！这丫头没什么不敢做的，姜孝儒恍然大悟，派人沿河寻找，这条河比较宽，大约有五六百米，岸边有浅滩，越往中间越深，最深处达五六米。别说不会游泳的人，就是会游的，体力不支或腿脚抽筋也很危险。
　　 昨天下午，姜云本打算离开姜家庄，无奈姜家庄各个路口都有人把守，她只得另寻机会，可是一直到晚上，各个路口的人都没有撤走，她只得暂时躲进劳力河边的一座破庙里。到了晚上夏风吹着破窗户发出鬼哭一般的号叫，这她倒不怕，就是怕冷。她穿得比较单薄，半夜被冷风吹醒，蜷缩在角落里，后来一直没睡。
　　 直到天亮，她才从破庙里探出头来朝劳力河望去，不久就听到有人呼喊她的名字，后来有人直接朝破庙走来。她不想被爹爹抓回去，好不容易逃了出来，说什么也不能再回到那个令她恶心的家里。
　　 她情急之下，快步地跑向劳力河，直接蹚进河里，河水越来越深……
　　 此时，岸上的人越来越多，姜孝儒也匆匆赶来，累得气喘吁吁。他的苦苦哀求并没有唤回女儿的回心转意，眼见女儿继续朝深水区走去，脖颈已经淹没。众人尖叫起来，姜孝儒发出绝望的哀嚎声，最终低下头，双手使劲地拍胸。李世安见自己的新娘已经不见，掉头便走……
　　 七
　　 所有的人都被这条神圣的河给阻住了，祖宗的规矩是无论如何都不能打破的。就当大家都束手无策之时，突然河对岸有个穿着新式军装的青年男子一跃而下，扑通一声，溅起一片水花，快速地向落水的姜云游去。对岸好像还有许多新军军人站在原地待命，军容齐整。
　　 人们瞠目结舌地看着眼前发生的一切。
　　 “那人是谁？”有人问。
　　 “好像是个当兵的。”
　　 “太远了，看不清。”
　　 众人议论纷纷……
　　 没一会儿工夫，那人潜入河底，一番搜索之后用手把姜云托了出来，奋力地向岸边游来。此时姜云已经昏迷，面色惨白，肚子里喝了不少水。
　　 那人抱着姜云上了浅滩，越走越近，大家这才看清他的真面目——原来是两年前跳河自尽的赵进。难道是鬼？不可能，大白天的，何况他还有影子。
　　 “赵进，你还活着，真好！”赵进的儿时伙伴激动地说。
　　 “这一切都是阴谋！我已经调查清楚了，都是姜孝儒这个腐儒搞的鬼。”赵进边说，边采用胸部按圧法，三两下就救醒了姜云，“我与姜云的感情你们是知道的。她是她，她爹是她爹，一码归一码。”
　　 原来，清末革命党活动越来越频繁，姜孝儒听说赵进思想激进，怕他与革命党有什么瓜葛，遂提前布局，花钱买通贪官，逼着犯人提供假口供，硬说赵家与钦犯有什么瓜葛，最后实在找不出什么证据，就以一次赵轶万二十多年前与钦犯吃过饭为由，扳倒了赵家。这样姜家举报有功，达到了一石三鸟之效——一是逼迫女儿与赵进分手；二是提前撇清关系，以免将来赵进犯法殃及姜家；三是可以立功得赏，甚至还可以捞个一官半职。可是人算不如天算，赵家并没有被杀头，姜孝儒也没有捞到官做，赏银更别提了，要知道那时大清国库空虚，朝廷处在风雨飘摇之中。
　　 赵进得知家里遭难之后，迅速返回，悄悄地将父亲的尸体埋了，打算带着母亲离开姜家庄，被巡查的姜家庄的人看到，一路追赶，来到劳力河边，赵进情急之下，带着母亲跳河，结果那天风急浪大，母亲沉入水底，无法找到，最终溺亡。赵进艰难地逃走，几天之后发现母亲的尸体，悲痛欲绝，悄悄地处理母亲的遗体后，南下广州，积极筹备起义事宜。今天赵进领导的起义军已经占领了这座县城，他经过庄子时正好看到了这一幕。
　　 “乡亲们，大家听我说，大清已经完蛋啦!”赵进说完朝身后指了指，“这条河就像一个紧箍咒束缚了我们两千年。今天我就要将它彻底地砸碎。什么不能碰，让一切封建势力都见鬼去吧。”
　　 赵进随即大声命令对面会水的士兵都下水从老柳树处蹚过来。其实河中间有条脊背，此处河床很高，河水很浅的，正好连接两岸的两棵老柳树。哪怕不会水的人，只要胆子大一点都可以蹚过去。这是庄里一个老人告诉赵进的。老人小时候就偷偷地游过，还好没被人发现，要是被发现了，不死也会掉层皮。看着士兵们蹚了过来，人们惊呼不已：“还真的啊，祖宗的话是骗人的。”
　　 庄里几个大胆的青年也尝试着下了河，被流着泪的老人痛骂。
　　 “姜家庄的男人，只要能蹚过去就赏一块大洋；女人赏两块。”赵进非常坚决地说道。
　　 “哇！”人们非常吃惊，还有这等好事。
　　 有一个穷小子，嗖的一下跳进了河里，沿着刚才士兵的路线蹚过了河，果然得到了一块大洋。于是男人们跃跃欲试，女人也从远处挤上了河堤，这是从未有过之事。男人敢下河的越来越多，女人还是一个没有。
　　 “我来！”人群中，一个声音高喊着。众人循声望去，原来是刚刚被赵进救上来的姜云，她在颤抖，身体仍然很虚弱。
　　 “你身体还没有恢复，又不会水，算了吧。”赵进劝道。
　　 “不，我一定要蹚过去！我代表玉凤妹妹，代表无数受苦受难的女人们冲破封建势力的阻挡，追求爱情、自由、平等与真理。”姜云说完，便又向河里走去，身体颤颤巍巍，随时都有摔倒再次溺水的可能。赵进跟在她的身后，扶着她蹚到了河对岸。回头一看，后面跟着不少人，其中还包括几个姑娘。
　　 老年人站在河堤上发呆，脑袋上不断地冒着冒号，嘴里小声地嘀咕着：“看来时代真的变了，皇帝都退位了。”
　　 初夏的姜家庄仿佛一夜之间变成了和煦的春天……