“近取诸身，远取诸物”，出自孔子《系辞》，意思是通过观察自己身体变化和周围环境中各种事物的表现，来推断出一些事物发展趋势或结果。经过长期探究，人们发现，汉字的诞生遵循了这一原则，华夏先人因为生产生活需要，并在生产生活中象形指事，大约在五千年前出现了最早的文字符号。
　　
　　 一
　　 史传仓颉造字，但他充其量是个集大成者，就像《诗经》产自民间，是劳动人民集体智慧的结晶。文字诞生经历了漫长的过程，并非固定不变，相反，其载体和字形随着时代发展不断演变。上古时期，由于生产力水平低下，那些摄服于自然的先祖，习惯于占卜凶吉，于是把与生老病死、采摘狩猎、生息繁洐相关的疑问刻在龟板或兽骨上，根据火烤后的裂纹形状和走向判断凶吉。那些刻在龟板或兽骨上的文字就是甲骨文。迄今为止，被发现的甲骨文五千多个，被识读的仅一千余个。
　　 商周时期，字量增加，由于青铜器的制造使用，产生了质感厚重的金文。陕西宝鸡的中国青铜器博物馆，有一件镇馆之宝——何尊，上面最早出现“中国”二字。“中”是一面迎风飘扬的旗帜；“国”为“或”，通“域”。由于建都洛邑，时人以为那里就是国之中心，他们把“宅兹中国”的自豪，以铭文的形式，告诉先祖，告知天下。
　　 秦始皇统一中国后，为了实现“书同文”，命令丞相李斯担纲重任，以小篆为标准，统一文字。小篆作为官方文字盛行的同时，有一种更简便的文字在非正式文书中使用广泛，那就是“秦隶”。2002年，在湖南省湘西土家族苗族自治州龙山县里耶镇里耶古城1号井出土了秦朝竹简，36000多枚，共计20多万字，被称为“里耶秦简”。它是秦洞庭郡迁陵县的档案，全为墨迹，记载的内容包括祠先农简、地名里程简、户籍简等。
　　 东汉文字学家许慎在《说文解字》中解释说：“隶书，秦书也。秦曰隶，故曰隶书。”意思是隶书是秦朝的书体，秦朝的官吏称为“隶”，所以叫做隶书。“秦隶”标志着文字从古体向今体转变，具有里程碑意义。至此，字形基本确定，大多延用至今。
　　
　　 二
　　 甲骨文是图画文字（象形前身），后人能够部分识读，是因为在研究中发现，先民构字遵循了“近取诸身远取诸物”的原则。“人”“文”“字”近取诸身，“日”“月”“山”“川”远取诸物。
　　 “文”“字”近取诸身，如今合用，当初却意义不同。文，错画也，象交文。”（《说文解字》）原意是指远古时期部落交战，为区别赤膊上阵的士兵分属于不同部落，在胸前画上不同的部落标识方便辨认，类似于现在的“纹身”。时至今日，“文”字本意被“纹”取代，“文”义引申，其发展顺序为：文：刺花纹、纹理——礼乐仪制——法令条文——文字。“字，乳也，从子在宀下。”（《说文解字》）“宀”为房子，内有孩子，原意为在家中诞子，如“待字闺中”所用为本意。“字”义引申，其发展顺序为：生子——出嫁、怀孕、哺乳——养育——治理、教育——文字。“文字”合用，“文”是指以纹身线条表示意义的象形文字，独体，即汉字字根。汉字字根540个，常用470个；“字”是借用家中诞子会意“文”的合体，即“字”是由“文”生出来的。常用字3000个，《说文解字》收录9000多字，《康熙字典》更多。据说如今可收集到的汉字有五万多个。“独体为文，合体为字”，所以，“文”作为独立的图像，说明它的构形就可以了；“字”是“文”的组合，一定要解析才能明了组合内容、组合的含义。这就是许慎《说文解字》的来历。
　　 远取诸物，“姓”“氏”是也。《说文•女部》：“姓，人所生也……从女，从生，生亦声。”“生”是植物从地面长出来的象形，孩子从娘肚子里生出来，是类比。母系氏族社会群婚，子从母出，知母不知父，于是子随母姓。“姓”最初为氏族族标，都带“女”字旁，如“妫”“姒”“姬”“姜”“妘”“嬴”“姞”等。炎帝姓“姜”，黄帝姓“姬”，秦始皇姓“嬴”。“姓”诞生之前，帝王、后妃是用天干称谓的；男称祖，女称妣；或别以文武、大小，如祖乙、祖辛、小乙、武丁等等。《说文•氏部》：“氏，巴蜀名山岸胁之旁箸欲落堕者曰氏。”“氏”的本意为一块快要从巴蜀山上掉下来的石头，这一块石头相对巴蜀山而言就是一个分支，所以“氏”的意思就是姓的分支。《左传•隐公八年》：“天子建德，因生以赐姓，胙之土而命氏。”“氏”出现于父系氏族社会，有了剩余产品，私有制已经萌芽，分封出去的支派需要赐“氏”加以区别。
　　
　　 三
　　 分封之后，以示区别的“氏”，是根据职业、地域、始祖特点等信息，给分出去的支派的命名。“氏”的获取，一点也不深奥，如巫氏始祖为巫师，屠氏始祖为屠夫，陶氏始祖为陶匠，一样近取诸身远取诸物，一看就明白。
　　 由于不断分封，最初的几大姓，派生出更多的氏。后来姓氏连用，有百家姓。经过长时间的繁洐生息，在某一阶段产生人数较多的五大姓，有“张王刘李陈，天下一半人”的说法。分析五大命氏的构字意图，发现它们同样遵循近取诸身远取诸物的原则。
　　 《说文•弓部》：“张，施弓弦也。从弓，长声。”意思是拉开拉长弓来射箭，所以其受封始祖不是猎手就是战士。《说文•王部》：“王，天下所归往也。董仲舒曰：古之造文者，三画而连其中谓之王。三者，天、地、人也，而参通之者，王也。孔子曰：一贯三为王。”“王”为王权、君王，王子、王孙分封，自然以王为氏。《广雅•释器》：“刘，刀也。”其始祖勇武善战，多有武功的可能性比较大。《说文•木部》：“李，果也。从木，子声。”木上结子，就是果，所以李氏始祖经管果园，且住在果园之地，是可想而知的。《说文》中有“陳”和“敶”，前者指山丘、封土，后者为排兵布阵，其始祖应该与擅于征战，或与受封于他自己收复的失地有关。
　　 如果有兴趣，我们不妨都去探究一下自己的姓氏来源，通过姓氏回望自己的祖先荜路蓝缕，都经历过怎样的艰辛和辉煌，那会是一种更稳定的基因。
　　
　　 四
　　 文字记载历史，文字本身就是历史。汉字承载五千年文明，当然也有这样的属性。许冲《上<说文解字＞表》所言：“天地鬼神、山川草木、鸟兽昆虫、杂物奇怪、王制礼仪、世间人事，莫不毕载。”所以，读懂了汉字，就了解了整个中国文化的脉络及其传承。
　　 前面提到的“里耶秦简”的发掘，是继秦始皇兵马俑之后的又一重大发现，是秦代政治、经济、文化、法令、习俗的记载，为我们了解秦朝的历史提供了直观的实物证据。
　　 文字本身就是历史，这样的例子也很多。在《说文解字》中，对“无它乎”的解释是：“上古草居，患它，故相问：‘无它乎？’”从这样的记载中，我们至少可以得到这样一些信息：先民居住条件很差，蛇很多，先民的生命安全时常遭受到来自“它”的威胁，以至于他们见面后打招呼，像现代人碰面问“你吃了吗？”那样平常。“无它乎”，反映了古代人们对蛇的畏惧以及相互之间的关心，是当时生存状态在人心态上们投射。“它”就是“蛇”，后来为了与“它”的引申义相区别，加“虫”旁，由两个“文”合体为“字”——蛇。上古时期草深林密，豺狼虎豹可防而蛇难防，先民因蛇伤亡故的情况经常发生，“它”造成的心理阴影难以磨灭。因为恐惧对“它”分外熟悉，所以用蛇象形指事的字很多，“舌”就是蛇舌开叉的样子。“言”“舌”上加两横，表示通过舌头发出了声音。“音”和“舌”原本是同一个字，后来加以区分，“言”是说出来的可以表情达意的话，而“音”有响声，但不一定表达了明确的意义，泛指大自然发出的一切声响。
　　 又如“进”字构形，听老师讲解，印象深刻。“进”“辶”好理解，从“隹”则令人难以捉摸。“隹”为鸟，通过仔细观察，先民发现鸟只会往前走，从不后退。以此表“进”，妙不可言。
　　 中国文字经过从甲骨文到大篆、小篆、隶书的发展，到了汉代，才被称为汉字。那时，已经形成了完备的汉字体系，汉赋唐诗宋词元曲明清小说，都仰赖于它提供了基础。还有一项与汉字密切相关的艺术成就——书法，达到了登峰造极的程度，并因汉字的独一无二，而在世界上独领风骚。1956年汉字改革，本着删繁就简的原则，为日常书写提供了方便，但也使得很多汉字失却了本来面目，产生了理解障碍，望文生义、牵强附会的事经常发生。
　　 近段时间，间续读了几本有关文字学的书，觉得近诸其身远诸其物的构字法则，同样适用于“卷”的当下形势，与“物竞天择”异曲同工。一个人立足当下，审时度势，才能预知和把握未来。对于传统文化，溯源理流，是为了追溯文字的起始，理清文字发展的脉络。让后学者“知其然，亦知其所以然。”