清代的袁枚是诗词“性灵说”理论的灵魂人物，他认为，诗词的宗旨即是诗人感情的自然流露和表达，因此，诗人作诗要直接抒发诗人的思想和感情，表现诗人的语挚情长。诗词，是诗人心灵的文字和声韵反映。
　　 袁枚毕生研究和实践“性灵”说，他在《随园诗话》一书中，至少有12次提到“性灵”二字。他议论别人的诗离不开“性灵”，别人议论他的诗，也以“性灵”评说。可见“性灵”是在袁枚的诗风中扎了根的。
　　 袁枚是一位诗学传播者和启蒙者，一生中招收了众多的学诗弟子，应该是中国历史上继汉毛公、韩婴之后少有的专门以教诗为业的文人。他还别开诗面，招收了20多个女弟子，不仅极大地扩大了诗学的性别范围，而且还打破了束缚女性的精神枷锁。这较之于孔子七十二弟子清一色男性来说，无疑是对封建教育以及封建礼教的一次公开反叛。
　　 袁枚的弟子都极受“性灵说”的熏陶。他有一个女弟子叫严蕊珠，家里很贫穷，把自己环簪一类的首饰典当后作为学费，投到袁枚门下学诗。袁枚对她进行入学面试时，问她是否读过自己的诗文？严蕊珠回答说：“不读不来受业也。他人诗，或有句无篇，或有篇无句。惟先生能兼之。……人但知先生之四六用典，而不知先生之诗用典乎？先生之诗，专主性灵，故运化成语，驱使百家，人习而不察。譬如盐在水中，食者但知盐味，不见有盐也。然非读破万卷、且细心者，不能指其出处。”
　　 严蕊珠对袁枚的这番评价被记录在《随园诗话》中，我想，这应当是袁枚借助学生的口，道出了自己对自己的评价。也反映了袁枚自己对“性灵说”的重视和实践。“盐在水中，食者但知盐味，不见有盐也”，这就是“性灵”，要想“知盐味而不见有盐”，就必须“读破万卷、且细心者”。
　　 袁枚没有刻意去解释何为“性灵说”，他把“性灵”当作是一种天赋，一种情感，一种灵性，是一种灵性和情感叠加后在诗中的流露。
　　 乾隆重臣尹继善的儿子叫庆兰，字似村，自号“殿试秀才”，一生未仕，种花耨草，赋诗绘画，以林泉终，是真正意义上的“桃花源主”一流的人物。与袁枚交好，常将诗作寄袁枚以求斧正。后来袁枚存下来两首断句，收进了《随园诗话》，一首是：“有月灯常缓，多餐睡偶迟。愁添双鬓雪，怕忆少年时。”另一首是：“老妻见故衣，开箱色先喜。姬人持热升，殷勤熨袖底。无奈绉痕深，熨之不肯起。”袁枚对这两首断句的评价是：“独写性灵，清妙乃尔。”
　　 这是从诗人心头自然流露出的情感，没有华丽的辞藻，没有典籍的堆集，更没有矫揉造作。“愁添双鬓雪，怕忆少年时”，这是每一个老人都有的感情流露，是每一个老人想说但没有说出来的话。“无奈绉痕深，熨之不肯起”，没有谁可以读后不叹息一声，青春时期的故衣，压在箱底几十年，其褶皱，怎能是熨斗可以熨熨帖的。人生几度春秋冬夏，又有多少喜怒哀乐、风霜雨雪形成的心间褶皱，这褶皱，还能经得起高温熨斗的折腾吗，更重要的是，这样的褶皱，也只有老妻能够翻腾出来，也只有姬人敢于尝试着去熨烫。当侍妾提起熨斗，熨向衣袖的那一刹那，读者会有熨斗熨向自己心头的感觉，这大约就是“性灵”在诗中的表现吧。
　　 有一朋友，把当时一位非常有名声的诗人的诗送给袁枚，请他把这些诗收入他的《随园诗话》。在当时，袁枚的《随园诗话》和现在的《人民文学》《诗刊》不相上下，多少人都希望在这书上留下名讳以留名千古。袁枚展开诗卷，看着看着就要睡着了，因此告知朋友：“诗甚清老，颇有工夫；然而非之无可非也，刺之无可刺也，选之无可选也，摘之无可摘也。”今天的诗人们如果得到“诗甚清老，颇有工夫”，这样的评价，千万不要沾沾自喜，那是别人学着袁枚的口气，带着讥讽的口吻，对你的诗作的彻底否定。对一个在社会上负有盛名的大人物的诗，却得到了袁枚的如此评价，朋友很不理解，对袁枚说：是不是“其题皆庄语故耳。”也就是说是不是这位大诗人的诗太过严肃道学，一本正经了？袁枚回答：“不然。笔性灵，则写忠孝节义，俱有生气；笔性笨，虽咏闺房儿女，亦少风情。”这是因为这大人物的诗不具有“性灵”。
　　 《诗话》中最后还是没有留下这人的名字，更没有留下他的半纸只字，这实在是入不了袁枚的法眼。不过袁枚的“笔性灵，则写忠孝节义，俱有生气；笔性笨，虽咏闺房儿女，亦少风情”，倒是成了经典名句，进一步诠释了“性灵”的意义和重要性。写诗是要有点天赋、有点灵性的，不是因为官大、钱多或者文凭学历高就能写出好诗来。
　　 何尝是写诗，写散文，写辞赋，甚至书法、绘画、音乐，哪一样不需要“性灵”呢。
　　 2024.9.9