一
　　 小年这天一大早，太平去山后那排老房子看高叔。高叔自从腊月初一摔倒后，病越发重了。他那侄女婿带他到市立医院看了，说是脑血栓，小脑萎缩。说这个病是慢性病，一般死不了人。太平自从高叔得了病每天都来，他看到高叔一天不如一天，自己琢磨，怪了，都说这一时半霎死不了人，高叔的邻居敖叔也是这个病，病倒一个月后就走了。
　　 高叔原来住在凤凰山唐村的山坡上，太平家和他们祖辈邻居，自从山上开矿采石，人们陆续搬到山下，高叔是最后搬到山后面这排房子的。当时，有人说高叔真是只山猫，不乐意下山，想多捞点补偿。其实，高叔有自己的想法。高叔曾经有一次对太平说：“我也没有后代，我要那么多补偿干什么？我就是对这滥开滥釆看不惯，我要不搬看谁敢从我身上过去！”
　　 快到高叔家了，太平看到他们这排房子十几户就剩下高叔一个人了。他希望髙叔再多活两年，山上的矿坑又快打到这排房子了，这样下去，这凤凰山就快没有了。
　　 太平叹口气，进到高叔的院子里。
　　 高叔的院子是典型的凤凰山的农家院，各色碎石的围墙，五间石基青砖红瓦房，四间西厢房，院东南角开门有个简易的门楼。院子靠近茅房有一棵高大的梧桐树，北屋檐下有一棵枝丫横生的柿子树，每当秋天都挂满金黄色的柿子，院子东侧原来种着几畦蔬菜，现在只有麦秸盖着过冬的一畦韮菜和菠菜。一辆小推车上插着一面“康洁环卫”三角红旗，被风吹的飒飒作响，烟筒里冒出一股股灰白色的烟，给寂静的小院添了一点生机。
　　 太平在愣怔间，听到高叔结结巴巴地声音：“滚，滚，我，我不用你，你们！我，我我不吃！”
　　 接着就听到碗摔碎了的声音，一个女人的啜泣声。
　　 然后是另一个女人的呵斥声：“高啊高，你这个绝户种，犟种，都现在了，你还这样，你不指望着花还指望谁！咹？”
　　 太平进了屋门，看见嫁到邻村王家的堂妹、高叔的侄女花，含着泪在收拾地上的碎碗片。旁边站着嫁在本村的堂姑兰姑，在数叨高叔，高叔扭着头还在生气。
　　 兰姑见太平进来了，说：“太平来了，快说说你这个叔，你的好师傅！他都不识好歹了，人家花儿，一天三时送饭侍候，说不用人家了，你说他用谁！咹？”
　　 花收拾完走了，太平对兰姑说：“姑，你也别急，叔这是让病磨的。好端端的个人儿，还没停下干活哩，就病倒了让人侍候，肯定受不了。”
　　 高叔听到太平这么说，低下头不说话了。屋子里一时只有火炉上铁壶里开水的咕噜声。兰姑坐了一会儿也走了。
　　
　　 二
　　 屋子里静下来，太平往煤炉里添了几小铲煤，火星噼啪地响了几声，烟筒呼呼地抽风。
　　 高叔冒了句：“添，添那么多炭干，干什么，又，又不冷！”说着咳嗽了几声，下意识地拉了拉盖在腿上的新毛毯。
　　 太平笑了，说：“叔啊！都病成这样了，还在省这点炭！人家花儿他们也不图你那点钱，图你那点东西。你看这新毛毯是我花儿妹给买的吧？你刚才还说那样的话，多伤人啊！”
　　 高叔又紧紧低下头，脸上好像又有羞愧的表情。
　　 俩人坐着不说话，太平忍不住从口袋里摸出一个白瓶，里面装着自己种的自己碾碎的旱烟末，又拿出裁好的烟纸，将烟末放在折好的烟纸上，一会儿捻好了一支纸烟，拿起一根麦秸草，正要放到炉子上点着，高叔伸过手要抽。太平犹豫了一下，递给他并给他点上。正要再卷上一支，只见茶几上放着一盒软中华。
　　 这时高叔嘿嘿地笑了声，“尝，尝尝前，前前街，有道卷的中，中华！”
　　 太平将那盒“软中华”扔在炉里烧了，骂了句：“什么他妈的有道！像是卷着地瓜叶子！”接着又卷了一支旱烟，自语道，“还是咱这太平烟来劲！”
　　 这时，高叔一阵儿咳嗽，气都快喘不上来了。太平赶紧给他捋背，给他喝水。
　　 等平息了一会儿，高叔又冒了句：“我，我我给你说的口诀记住了！”
　　 太平知道他是说捧魂的口诀，是上个月才传给他的。太平对这事一直不信，事到如今，只好点头。其实，现在人们孩子病了，都是上医院，谁还捧魂啊！
　　 本来俩人话就不多，高叔好的时候就结巴，这一病就更难交流了。好在高叔没病的时候交流的多，现在他断断续续地话，太平也能猜出几分。
　　 太平问道：“叔，你想吃什么好吃的吗？”
　　 高叔回道：“不，不，不吃了！吃了白费！”
　　 太平说：“哪里话，人是铁饭是钢！好好吃饭，天暖和了就好了！”
　　 高叔“咳”了一声：“不行，行了！到，到到了时候，越，越简单，越好！可，可别，别像我，我教，教给教教给的那，那样，过，过时，时了。”
　　 太平知道他说的是什么，高叔说的是丧葬的礼仪。几年前高叔就教他，说咱们庄稼人死了也要有一定的礼仪安排。高叔不知主了多少丧事，看来今天是安排自己的后事了。太平心里一沉，差点儿没掉下泪来。
　　 正要再说什么，庄村大娃的媳妇进了院子，喊了句：“叔，太平哥在这里吧？”
　　 太平还没站起来，大娃的媳妇推开了屋门，问了声：“叔！好点了吧？”
　　 高叔点点头没说话，太平问：“弟妺找我有什么事？”
　　 大娃媳妇说：“俺猜着你在叔这儿，俺那个小孩好像丢了魂了，你去给捧捧吧。听说叔传给你了！”
　　 太平望望高叔，高叔脸上露出一丝微笑，摆摆手，连连说：“快，快去，去！”
　　 太平跟大娃媳妇出来，只见来了好几个人。走在前面的是本家的正义叔。中间的罗哥，外号叫“啰啰”，嚷嚷着，“正义叔，今天得问问高叔，他的钱都哪里去了，得要出来给他治病！填了那些无底洞，也得有个响声啊！”
　　 正义叔骂了句：“闭上你的臭嘴，别再胡啰啰！”
　　 太平和他们擦肩而过，没言语。
　　 只听啰啰低声说了句：“狗腿子！”太平愣了一下，联想到最近的风言风语，心里一阵莫名的伤感，加快脚步去追大娃媳妇。
　　
　　 三
　　 冬天对农民来说是个闲散的时光，从进腊月门到出正月，人们就是玩。这几年经济形势不好，外出打工的，企业早放了假，做生意的挣不到钱也不做了。女人们在一起做些草编贴补家用，进了腊月门就忙年，男人就凑在一起打牌搓麻将。高叔因为单身，屋子大，打麻将好，尤其有一副好麻将牌，大家都乐意来打牌。这副麻将让专家鉴定过是象牙做的，还价值不菲。这么珍贵的东西，不是高叔家祖传，说起来还有一段来历，与高叔婚姻大事有关。
　　 高叔那年30岁了，快要步入老光棍的行列。这不像现在城里，男孩越大越值钱，有的还是钻石王老五。那时候农村穷，村里有十几个光棍汉很正常。何况高叔还有点残疾，婚姻大事可急坏了高叔的父亲。因为高叔的母亲在他十岁时已经去世。一个姐姐嫁到邻村。高叔的父亲五六十岁了，眼看着这个小儿子的后半生就孤身一人了，能不急吗？俗话说，千里姻缘一线牵。而高叔的婚姻大事，马上就要用一副麻将牵起来了。
　　 你别看高叔腿有残疾，脑子可够聪明，自小学了些算卦、捧魂等雕虫小技，麻将打得也是一流。他常说牌好就打牌，牌不好就看你怎么打牌了。即使开始摸了一手不怎么样的牌，经过他七摸八摸竟赢了。你要让他说也说不出个一二三。高叔的手特别小，像大姑娘的手，人们笑称他长了“宝手一对”呀。
　　 这年冬天，公社里搞农田基本建设大会战，到一百里外的地方修水库。高叔也派去了，不过是去给大伙做饭当伙夫。这是个美差，不用到工地推土砸石，只要按时蒸上几大笼笹馍馍，炖上一大锅猪肉白菜粉条或者萝卜粉条就行了。有时候还可以偷着开个小灶。当时，河工队都住在当地村民家里，伙房灶台也搭在村民院子里。要是河工的伙房搭在哪家，哪家这一个冬天也就跟着吃了。高叔这个队的伙房搭在当地村民老张家。老张家五间瓦房，一个大院，屋后还有个大场院。这么大的地方就老张和他一个独生女儿住，河工队一下子就看好了这个地方。再说了房东人口少，自然跟着吃得也少了。
　　 老张的女儿丫儿，二十五六岁了，还未找婆家。姑娘一米六的个子，长的细眉大眼，大手大脚，体态丰满，留着一条乌黑的辫子，按照当时农村的标准，是个当家过日子的好手。但是，这姑娘智商有点缺陷，用当地话说，少个心眼儿。因为这样好的人家不要，太差的，老张也看不上，姑娘也不乐意，因为她不全傻。
　　 灶台扎下来，高叔就注意到了丫儿。为了讨好丫儿，高叔常常偷偷地给她开小灶，还时不常地给她买瓶雪花膏、发卡、手绢等女孩用品讨好她。丫儿对高叔也十分热情，一口一个“高哥”叫着。高叔的精明之处，还在于赢得老张的好感。他知道老张好抽旱烟，就把父亲自己种的黄烟送给他。知道老张好打麻将，就组织队里的几个会打麻将的小伙子和老张打麻将。那时没有钱，就打工分，打馒头。如果你赢了，输了的就把工分和馒头计在赢家身上。老张不和高叔一个村，工分不管用，只能赢馒头。开始高叔的注意力，是为了丫儿，打麻将就是为了让老张赢，一会儿做个庄，一会儿点个炮。打了一个月老张赢了五六十斤馒头的面粉了。这在当时可是不小的数目。老张对高叔心领神会，十分满意。
　　 可戏剧性的事情发生了。高叔觉得和丫儿的事有戏，有一次抱了丫儿一次，丫儿不高兴了，说：“高哥，俺把你当哥，俺不嫁个跛子！”
　　 高叔就给老张说，可老张心里其实也有底牌，高叔虽然聪明，但一个残疾人在农村，外加一个半傻，日子不会好过。于是就拒绝了高叔。高叔的如意算盘打错了，也就认真打起了牌。
　　 不几天，老张就把赢的馒头全输回去，还欠了四五十斤。河工马上要结束了，到了清账的时候，老张拿出了这副祖传的象牙麻将抵给了高叔。
　　 当人们啧啧称赞这副麻将时，高叔笑着说：“我宁愿不要这副麻将，也要那个傻媳妇啊！”
　　 人们就调侃他：“高，晚上搂着麻将睡和搂着媳妇儿一个味儿。”
　　 高叔赢了那副麻将，好长时间也不打麻将。有人看见他有时看着麻将出神，也有人说，高叔一直搂着麻将睡。不过，这应该是高叔一辈子最值得回忆的情感经历了吧。
　　 等到改革开放人们有了钱后，高叔才又打起麻将。不过，这副象牙麻将，只有冬月里才拿出来打几圈，一般是高手才能上手玩。高叔屋子里陈设简单，人们始终不知道他平时放在哪里，几次进来小偷，恐怕都是冲这副麻将来的，但都没得手。
　　 今天，正义叔他们来不全为了打牌，是来商量一件大事。正义叔在本家不算最长辈，但这个人有头脑，能主事，这本家有点大事小情都由他拿主意。
　　 现在高叔得了这个病，不能自理，需要人照顾，现实的问题是需要钱。上次到市里医院看病，拿不出钱了。侄女婿倒是垫上三千多，这样下去怎么是好。可高叔的钱哪去了？今天，趁高叔的亲姐姐要来，问一下高叔到底把钱借给谁了。正义叔想，即使当时要不回钱也是个交代啊。
　　 正义叔进来时碰到太平，罗罗说太平是狗腿子，他心里有数，太平不是那种人。但正义叔知道太平和高叔的一些秘密。
　　 正义叔他们进来，看到高叔一个人好像在生气。正义叔坐下来，点上烟，也不作声。一会儿问道：“高哥，今日辞灶，吃了碗饺子？”
　　 高叔“嗯”了声。“侄女婿送的？”
　　 正义叔又问。高叔不说话。
　　 “吃了饺子，还生气啊！”正义叔说。
　　 高叔急了，说：“不，不不用他们！”
　　 正义叔故做不知：“不用谁？你自己还能包饺子？”
　　 高叔指了指西房间，正义叔知道他说的未包完的饺子。这时，罗罗从西房间端出一个面盆，里面有些菜馅和面皮，几个干巴巴的包好的饺子，笑着说：“高叔，你包的饺子快成了老面了！”
　　 高叔呲呲牙笑了，笑得有些憨，结结巴巴地说：“快，快快过，过过十五了吧？”
　　 正义叔一愣，说：“今年才小年，你就想过十五了？”罗罗们都哄笑。
　　 高叔一板正经地说：“俺爹，俺俺哥，他，他们，吃，吃了饺子，让，让俺一，一块儿走，走呢！”
　　 正义叔心里一沉，高哥这是说胡话呀，见到先人了。一看高哥胀的脸通红，一会儿安静了又魂不守舍的样子。正义叔突然想起腊八那天，他来时看到高哥在和面包饺子，那时刚得病，说是包饺子过年，结果没包成，一盆馅倒进面盆里，这不算来正好今天是十五天。难道高哥提前过年去了。正义不敢再想，高哥这半个月没魂了。
　　 这时，罗罗他们几个嚷着要打麻将，说：“高叔，过年了，拿出你那宝贝让大伙玩几圈吧？”
　　 高叔一听急了，“麻，麻，麻将，没，没了！”大伙一惊。
　　 罗罗听高叔这么一说，立刻就急了，嚷嚷道：“这人还没死呢，就来抢了！”又问道：“放在哪里了？让人偷了？”
　　 高叔脸上露出失望的表情，一脸茫然。
　　 这时，一个中年妇女的身影，已经进得院子，听到罗罗喊声，一踅身走了。罗罗在窗子里也看见了，立刻大骂起来：“不要脸的娘们儿，成天装神弄鬼，不干好事！恐怕让她偷了吧！”大伙都知道骂的是村东头郑大山的老婆庄半仙，是从庄村嫁到唐村的。平时顶着什么什么神。