“真假美猴王”是《西游记》中经典的情节（第五十六回、五十七、五十八回），历来被认为蕴含着深邃的禅意，远超简单的降妖除魔故事，并且有很强的现实意义。
　　 一、故事经过
　　 唐僧师徒离开了西梁女国，杀死了蝎子精，一路西行20余里，遇到30多人强盗，孙悟空打死了2个首领，其余一哄而散。夜宿杨老汉家。杨老汉的儿子竟是强盗，带领众强盗回家，欲为死去首领报仇。悟空将其杀死。因两次打死强盗，孙悟空被唐僧赶走（此回是唐僧第三次赶走孙悟空），前往南海观音处诉苦。观音菩萨与唐僧观点一致，杀妖不杀人，“这人身打死，还是你的不仁”，批评了悟空。此时，六耳猕猴化作孙悟空的模样，打晕唐僧，抢走行李，还在花果山组建了假冒的取经队伍。沙僧前往花果山索回行李，发现假悟空，便去南海向观音菩萨求助。
　　 观音菩萨、天庭的照妖镜都无法分辨真假悟空，唐僧念紧箍咒，二者反应相同，地府的谛听虽能分辨却不敢明言。最终，两个悟空打到西天雷音寺如来佛祖处。
　　 佛法无边，如来佛祖提出“四猴混世”之说，指出假悟空是六耳猕猴，能知千里外事、善聆音、察理、辨物。六耳猕猴被如来佛祖用金钵罩住，孙悟空将其打死。
　　 如来佛祖差观音菩萨将悟空送回取经队伍，并向唐僧解释缘由，安抚唐僧，师徒四人继续踏上西天取经之路。
　　 二、禅意深邃
　　 真假猴王故事的禅意可以从以下几个层面解读：
　　 1.吴承恩在五十八回用一首诗说出写真假猴王故事的本意，并告诉人们消除二心的法门：
　　 人有二心生祸灾，天涯海角致疑猜。
　　 欲思宝马三公位，又忆金銮一品台。
　　 南征北讨无休歇，东挡西除未定哉。
　　 禅门须学无心诀，静养婴儿结圣胎。
　　 这里几乎明示，真假猴王的本质，是“人有二心”（真心与妄心）之争。如何避免，“禅门须学无心诀”。
　　 人若心态发生变化，其行为也随之发生变化，可善可恶、可强可弱、可进可退、可公可私、可明可暗，可孝可愚……真假悟空实为“二心”的象征——一个是逐渐收敛野性、趋向正道的“真心”，一个是未除贪嗔、执念深重的“妄心”。
　　 孙悟空象征“真心”，代表修行者内在的觉悟本性、智慧、勇气和行动力。
　　 六耳猕猴象征“妄心”，代表修行过程中产生的迷惑、执着、嗔恨、骄傲（孙悟空被唐僧驱逐后产生的委屈、不满和愤怒）。假猴王的出现，而是孙悟空负面情绪中滋生的“心魔”。
　　 真假猴王的争斗，本质上是修行者内在“真心”与“妄心”的激烈交锋。当修行者对“真心”产生怀疑、动摇，或者“真心”被强烈的妄心所遮蔽时，内心就会分裂、混乱（“二心竞斗”），导致是非难辨，摇摆不定，进退无常。
　　 如何消除二心，禅宗认为就是修好无心诀，达到无心的状态，超越有意识和无意识的二元对立，直面真实自性。不受心念束缚、保持清净本性的修行境界。
　　 禅宗的无心诀的核心思想可以归纳为三点：无念为宗、无相为体、无住为本（坛经惠能语）。
　　 2.“我执”顽固，难辨真伪。两个猴子都坚称自己是“真悟空”，都执着于“我是真的”这个身份认同。这象征着众生对“自我”的强烈执着（我执）。
　　 外在手段难辨真伪。照妖镜（象征外在的观察、判断力）、紧箍咒（象征外在的约束、戒律）、各路神仙菩萨（象征外在的知识、神通、权威）都无法彻底分辨真假。这隐喻着仅靠外在的形式、知识、权威，无法勘破深重的“我执”和内心的迷障。
　　 禅宗强调“明心见性”，破除“我执”。真假猴王的出现，深刻揭示了执着于“自我”身份带来的巨大迷惑性，以及超越“我执”的艰难。外在的辨别手段失效，暗示了向内观照、彻见本性的必要性。也在告诫我们：“佛在灵山莫远求，灵山只在汝心头；人人有个灵山塔，好向灵山塔下修”。发掘自身的佛性，实现心灵的净化和提升，必须时刻观照自己的内心，而不是盲目地向往追寻。
　　 3.“如来”慧眼，照见本来。如来佛祖象征“究竟智慧”或“自性本觉”，如来具有看破六耳猕猴根源，并降服它的佛法。
　　 如来“慧眼”，能照见一切众生的本来面目。如来在真假猴王到来时说了一段话，指出了他们的本质根源：
　　 “不有中有，不无中无。不色中色，不空中空。非有为有，非无为无。非色为色，非空为空。空即是空，色即是色。色无定色，色即是空。空无定空，空即是色。知空不空，知色不色。名为照了，始达妙音。”
　　 这段话是修行的最高智慧，是《心经》的主要观点，也是认识二心的法宝。真假猴王本质就是真与假、有与无、空与色的关系。如来这是运用这个法宝（般若智慧）照破迷妄、识得真心，同时启示修行者，破除“二心”、降服“妄心”，最终需要依靠内在的智慧（即心即佛），而非外求。
　　 4.“妄心”不灭，“真心”难安。在如来看破真相后，孙悟空打死了六耳猕猴。这象征着修行者必须以坚定的决心和智慧，彻底消灭、断除内在的“妄心”（嫉妒、嗔恨、执着等负面心念）。只有彻底灭除“妄心”，才能使“真心”得以安稳、彰显。从此以后，孙悟空与唐僧的关系更加紧密，取经意志更为坚定，象征着“真心”主导下的修行更加顺畅。
　　 5.“一体两面”，烦恼即菩提。六耳猕猴虽是“妄心”，但它与孙悟空（真心）同源同相，神通一般无二。这暗示了“烦恼即菩提”的禅理。妄心并非完全独立于真心之外，它是由真心迷失而产生的颠倒妄想。若能看破妄心的虚妄本质（如来看破），则妄心当下即是真心之用（方向更明，决心更大）。
　　 可见迷时是妄心，悟时是真心。烦恼与觉悟并非截然对立，关键在于能否看透其本质。这场危机最终促成了孙悟空（修行者）更深层次的成长和觉悟。
　　 “真假美猴王”是《西游记》中一场惊心动魄的“心战”。它生动地演绎了，
　　 修行最大的障碍在于内心的“二心竞斗”与“我执”。
　　 外在的辨别手段（知识、权威、神通）无法彻底解决内在的迷障。
　　 唯有依仗究竟智慧（内在的觉性），照破“妄心”的虚妄本质，识得“真心”的本来面目。
　　 迷悟只在一念间，烦恼（六耳）与菩提（悟空）本是一体两面。“神归心舍禅方定，六识祛降丹自成”。
　　 三、意义启迪
　　 真假猴王故事不仅展现了唐僧师徒取经过程复杂性、艰巨性，更是《西游记》作为一部心性修行寓言的核心篇章，深刻揭示了修行者降服自心、明心见性的艰难历程与终极方向，具有强烈的禅宗色彩和哲学深度。
　　 在现实的生活中，人的一生都是在真与假中度过的，好与坏、是与非、合与分、善与恶、进与退、喜与怒、爱与恨、得与失、悲与欢、勤与墯……伴随着人的终身，也困扰人的一生，甚至人的终身就处在真与假的漩涡中生存，难舍难分，难以决断。难怪南塘后主李煜发自内心感叹“剪不断，理还乱”。曹雪芹的那句“真亦假来假亦真，无为有处有还无”名言，更是让人振聋发聩。
　　 事实告诉我们，成事者，必一心一意、一心无二、专心致志；败事者，必三心二意、心有杂念、心不在焉。