陶渊明的《桃花源记》，非常清晰地记述了发现晋太元中（公元376年—397年）“桃花源”，有四个鲜明的特征：古地域、水文、地形、人文特征，这些特征说明，桃花源是客观存在的且是独特的。辰溪县田湾镇的田湾盆地，完全符合这几个特征。
　　
　　 一、“桃花源”古地域特征
　　 桃花源是武陵人捕鱼为业发现的，肯定就在武陵地区。武陵地区是一个广泛的古地域概念，只有沅江流域自古以来被认为是武陵地区。
　　 《辰溪县志》载：东汉建武年间，辰溪人相单程领导苗民起义，东汉朝庭先后派遣威武将军刘尚、谒者李嵩、伏波将军马援三征武陵。古战场遗址就在辰溪、泸溪、沅陵的沅江两岸，这就说明辰溪、泸溪、沅陵属武陵核心地区。晋代，武陵地区沿袭汉制设武陵郡，《晋书·地理志》载：“武陵郡，汉置。统县十，户一万四千。临沅、龙阳、汉寿、沅陵、黔阳、酉阳、镡成、沅南、迁陵、舞阳。武陵郡治设临沅县”。据记载，古临沅县，今属常德市区。辰溪县田湾镇田湾（包含田湾盆地几个村，下同）自秦代设郡县以来，至1953年，属沅陵县辖区。田湾处于沅江中游地段，陆地直线至沅江不到5公里。沅江从辰溪龙头庵流经沅陵青浪滩上的“鸦角围”，200多公里流程，水势平缓，河面宽广，自古以来就分布有无数天然渔场，是捕鱼为业的好地方。
　　 辰溪县田湾镇的田湾盆地，属于“武陵”地域范围。
　　
　　 二、通往“桃花源”的水文特征
　　 “缘溪行，忘路之远近”，“林尽水源，便得一山，山有小口。”，说明从小溪至进入“桃花源”洞口边有较长的水路，水源尽头，有一个山洞口。“便舍船，从口入。”说明小渔船能航行到山洞口附近。
　　 辰溪县板桥乡罗依溪由四条主要支流形成，分别是从辰溪县板桥乡、船溪乡流入的三条小溪，和源于田湾从板桥乡中溪村流入的干溪。罗依溪从中溪村至沅江有5公里长，而从中溪村至孝坪山洞口，干溪的流程约10公里。上世纪九十年代前，从沅江经罗依溪、干溪至孝坪山洞口能行小渔船。
　　 干溪发源于田湾镇县场村高山地带，流经田湾，因田湾盆地属岩溶地形，水经田湾盆地时，大部分渗透至地下，平常这条溪流只见河床不见水，所以被称为干溪。
　　 孝坪山洞口地势低，是四周水流汇聚之地，所以洞口水量增大，水出孝坪山洞后，因河床平缓，水流不急，洞口边可停靠小渔船。
　　 但是，田湾、孝坪一带地下是产煤区，上世纪八十年代后大量采煤，这一带地下形成采空区，地下水位下移，现在的干溪在沿孝坪镇这一河段也干涸了，只有在雨季才能见到水流。
　　 捕鱼人是在桃花落英缤纷时节找到“桃花源”的，这时是清明节，在四月初。从孝坪行船至常德有200多公里水道，要20天行程，等捕鱼人到达常德“诣太守”，应是五月初了。从常德逆水上行至板桥罗依溪要一个月，至少是六月底了，这时正是梅雨时节。落衣溪、干溪积雨面积达100多平方公里，河床又小，一逢下雨，溪水暴涨，“处处志之”的标志，在雨季早被洪水冲得无影无踪了。
　　 罗依溪是这样一个传说得名的：古代一位打鱼人将衣服挂在大树上做标记，因河水暴涨，冲动大树，衣服落在溪里被大水冲走而找不到了。罗依是由“落衣”音变而来的，辰溪方言“落”就是寻找的意思。这传说是什么年代已无从考证，和捕鱼人“处处志之”略有差异，但大体一致。在沅江流域有几个地方的小溪称作罗依溪，是否是当时太守“遣人随其往，寻向所志，遂迷，不复得路”留下的千古遗憾的地名？
　　 从沅陵至辰溪板桥罗依溪的100多公里水道，其间有上100条小溪汇入沅江，要从这上100条小溪再上溯15公里找到“桃花源”，无异于大海捞针。所以，后来没有人能找到“桃花源”。
　　 虽然古今水文稍有差异，但从水文特征来看，发源于田湾的干溪并流经板桥的罗依溪，符合发现“桃花源”的水文特征。
　　
　　 三、进入“桃花源”所经山洞的地形特征
　　 “林尽水源，便得一山，山有小口，仿佛若有光。便舍船，从口入。初极狭，才通人。复行数十步，豁然开朗。”这一记录说明进，入“桃花源”要经过一个入口窄、洞内宽阔、出口宽、有一定长度的山洞。
　　 孝坪山洞从孝坪一侧进入洞口，洞口只能容纳一人，走进十多米后，洞内宽阔，位于田湾一侧的出口高20多米，宽40多米，全洞长约300米，山洞空间基本上是直的。所以，从洞口孝坪一侧看田湾一侧，“仿佛若有光”。
　　 抗战前，孝坪山洞一直保持原型不变，抗战初，国民政府将汉阳兵工厂迁入孝坪。孝坪山洞有许多古怪传说，无人敢通行。为了联通孝坪至田湾的公路，国民党总裁蒋介石亲临考察孝坪山洞，经他决策，打通了这个山洞，修通了孝坪至田湾的公路，孝坪山洞的原貎略有改变。但“初极狭……复行数十步，豁然开朗”的地形没有改变。
　　 孝坪山洞地形符合进入“桃花源”山洞的地形特征。
　　
　　 四、“桃花源”的地形特征
　　 “率妻子邑人来此绝境”。能称为“绝境”的地方是交通闭塞，与外界难以联系的。田湾四面临山，且山势较高。交通极为不便。在武陵地区能形成这样一个盆地的很少见。这里自古属沅陵县管辖，离沅陵县城65公里，离辰溪县城12公里。在晋太元中的地方治理上，沅陵县看不到，辰溪县管不着。田湾称得上是“绝境”。
　　 “土地平旷，屋舍俨然，有良田美池桑竹之属”。田湾盆地有三平方公里，地面平坦，如一丘大田。进入田湾，“土地平旷”是自然景观。“桃花源”人从先世避秦时乱至晋太元中，期间经历了六、七百年。持续地开垦耕作，形成田湾盆地良田4000多亩，四面临山的地形，就有四面高山流水，可以自流灌溉。田湾是个旱、涝保收的宝地，足以养活3000多人口。官府管不着的地方，就意味着没有赋税、兵役、徭役负担，人们自给自足，“屋舍俨然”，自然是“黄发垂髫，并怡然自乐”。
　　 辰溪县田湾符合“桃花源”的地形特征。
　　 上世纪30年代，国民政府为了抗战需要，修通了通过田湾的湘黔公路，在田湾北通杨梅坳，南通界牌坳，现在更是修通了水泥路，田湾“绝境”成了交通要道。
　　
　　 五、“桃花源”人的族群特征
　　 “先世避秦时乱，率妻子邑人来此绝境”，说明“桃花源”人是个特殊族群，他们的先世是从秦乱之地的西北迁入“桃花源”。据瓦乡族人传说和有关专家认为，他们的先祖是从陕、甘迁入武陵地区的。
　　 在古代，田湾一带是瓦乡族居住区。瓦乡族是个特殊的民族，他们有本民族独特的语言体系，但没有形成相关文字。瓦乡人把本民族语言称“讲乡”，把汉语称为“讲客”。这个神秘的民族不仅不会、且反感巫、蛊神术。武陵地区的土著居民属古神州居民，每个民族都会巫、蛊神术，所以，有专家认为，瓦乡族属于古代从外地迁入武陵地区的民族。
　　 虽从“晋太元中”至今历经1600多年的时代变迁，现在的田湾镇的边远山村和板桥、船溪乡一带，仍有大量的瓦乡族居民，他们内部交流仍然“讲乡”，有少数人仍穿古老的瓦乡族服饰。
　　 晋代葛洪著《抱朴子·讥惑篇》载：“丧乱以来，事物屡变，冠履衣服，袖衭裁制，日月改易，无复一定，乍长乍短，一广一狭，怱高怱卑，或粗或细，所饰无常，以同为快。”葛洪是著名的养生家，是当时的社会名流，他的这个记载，说明当时的上流社会服饰变化很大，但总体趋势是合身合体。
　　 据张娟娟著《秦朝与晋朝服饰》一文记载：“在这个时期（指晋代）的历史背景下，南方人民在原来汉服的基础上，吸收北方少数民族的优点，将服饰裁得更加精美，更加合身合体，传统的服饰在民间逐渐消失，而西北的少数民族服饰——胡服，则成了社会的普遍服饰。”
　　 “桃花源”人虽避秦时乱而来武陵，“不知有汉，无论魏晋”，与外界隔绝六、七百年。但“男女衣着，悉如外人”，是因为瓦乡人本来源于西北少数民族，到晋代时，他们的民族服饰，已经是当时社会的流行服饰了。自然“悉如外人”。
　　 从“桃花源”人的族群特征来看，瓦乡族人就是“桃花源”人。
　　 综合上述特征，辰溪县田湾镇的田湾盆地，就是陶渊明记述的“桃花源”。