白茫茫的天际间，凛冽的寒风夹持着鹅毛般的大雪肆意飞扬。永乐镇，狭窄的街道中央，被来往的车辆碾出两条互为平行的灰色车辙。
　　 街面上，空落落的，偶尔闪出几个人影，大多都缩着脖子，弯着腰，包裹得严严实实,只留一双眼睛裸露在外面。
　　 街道两旁的商铺，门庭冷落，却依然大门敞开，全部青一色挂着碎布片贴就的厚厚门帘。门上面的铁皮炉筒子内，冒着浓浓的煤烟。
　　
　　 一
　　 这是一九九四年十一月十八日，上午九点多钟，永乐二中高二（二）班教室内，同学们正在聚精会神地听生物老师讲课。“砰”一下，教室门突然被撞开，生物老师缓缓垂下正在黑板上写字的手臂，回过头将粉笔用力甩在粉笔盒里，表情严厉地对着门口的年轻人,“哎！我说，你这是干啥呢？没看见，同学们正在上课吗？”
　　 “不好意思！老师，我是季冬阳的堂哥，小名虎子。因为冬阳妈被车撞了，家里没人，我只好来学校找他。”
　　 “你说啥？冬阳妈被车撞了，严重吗？”生物老师吃惊地看着虎子。
　　 “很……很严重！”虎子一脸凝重地回道。
　　 “嗳，真是个可怜的孩子！”回过头发现季冬阳已经来到身前，一张稚嫩的小脸上写满了焦灼与担忧。生物老师关切地在季冬阳肩上拍了拍，“去吧，孩子。”
　　 “嗯！”季冬阳答应老师一声，一阵风似地随虎子跑出了教室。来到初三（一）班叫上弟弟季明阳，一起火急火燎地向事故地点赶去。
　　 季冬阳一边跑一边问虎子：“哥，我妈是在哪里出的车祸？”
　　 “公路边。”
　　 “公路边？大清早的，下这么大的雪，我妈去公路边做什么？”
　　 “早晨，我去拉水。老远看到一辆疾驰而过的大货车，撞翻一个拉架子车的人。等我跑到跟前，大货车已经没了踪影。我吃惊地发现，被撞的竟然是婶子！架子车和水桶被撞飞后，将婶子甩出十几米开外的水渠边。婶子耳朵里流出一大摊血，浸透了头下一大片白雪。”
　　 虎子哽咽道：“当时，婶子还清醒。我起身，准备拦一辆车送婶子去医院。婶子阻止我说，没……用……了，她指着自己上衣口袋说，给……给冬阳。说完，婶子头一歪就没气了。我当时吓坏了，抱着婶子拼命地哭喊。军子妈听到我的喊声从家里走出来，我赶紧喊她来帮我看着婶子，我才赶来学校叫你们。”虎子将一把钥匙递给季冬阳，吸了吸鼻子，说：“这个是婶子让我交给你的。”
　　 公路边，季冬阳抱着妈妈已经冰凉的身体失声痛哭：“妈，您这是怎么了？您快起来我们回家!说好，我中午放学回家再去拉水的，您干嘛一个人去拉水呀……”
　　 明阳泣不成声地用衣袖帮妈妈擦脸上的泥土和血迹。泪水大颗大颗滴落在雪地上，旋即消融出几个小小的雪涡。不远处的杨树梢上一只乌鸦悲切地鸣叫着。一阵北风平地而起，屋顶、树枝上的积雪随风而落。雪越下越小，稀稀落落的雪花宛如一个个幽灵漫无目的地游荡在空中……
　　
　　 二
　　 冬阳妈的遗体，在虎子及军子妈的帮助下被抬回村子。家族中的长辈们都说冬阳妈不是正常死亡，遗体是绝对不能进家门的，否则对后代儿孙不好。冬阳和明阳请求长辈们允许接妈妈的遗体进家中停放，无奈两个未成年的孩子怎能拗过长辈的坚持？于是，只好顺从地在门前空地上搭了个凉棚，将母亲的遗体停放在里面。
　　 自从搭起灵堂，明阳就跪在妈妈灵前为妈妈守灵。两天没有吃一口饭，也没有说一句话，两只手着地，撑着上半身双膝跪在灵前的麦草桔上，大颗，大颗的泪珠吧嗒，吧嗒地滴落在膝盖前的麦草桔上。季冬阳端来一碗面，拉明阳坐在身边，满眼泪花地劝弟弟：“坐会儿，老这样跪着，膝盖会肿的。来，吃碗面，别把身体熬跨了。现在，我们家就剩下我们两兄弟了，你一定要好好的，我也好好的，我们两兄弟一定要坚强地走完这一生。”
　　 “哥，妈再也回不来了吗？”
　　 “是的，以后就我们俩相依为命了。放心，有哥在，我们的日子会好起来的。”话落，两兄弟抱头痛哭起来……
　　 季冬阳即便有多么伤心，也不能一味地哭泣。如今，爸妈不在了，这个家里，他最大。他得想办法去筹钱，给妈妈办丧事。听说，给妈妈办丧事，少说也得三千块，他该向谁去借呢？又有谁愿意把钱借给他这样一个未成年的孩子？
　　 冬阳在口袋里掏出妈妈让虎子转交给自己的一把钥匙。拿出钥匙，冬阳打开写字台抽屉，里面有庄基证、土地承包证、户口本，下面还压着几张百元钞票。拿起钱，从里面掉出一张身份证，冬阳捡起来一看是爸爸的身份证。看着爸爸的身份证，冬阳好不容易忍住的眼泪又不由自主地流出来，身份证还好好地放在抽屉里，可是爸爸已经去世两年了。
　　 两年前冬天的一个早晨，五点钟左右，冬阳爸爸开着四轮拖拉机去煤矿拉煤。去时，风轻云淡，虽说有些清冷。但道路干爽，这对于出远门的冬阳爸来说，当然是个极好的天气。冬阳爸赶到煤矿时，已是上午九点钟，煤矿拉煤的车辆简直太多了，从大小货车到小型四轮拖拉机整整排了长长两行。冬阳爸心想，我天没亮就往来赶了，却排在了最后面，难道这些人是连夜赶来的？
　　 中午，突然阴云低垂，北风呼啸，天空还零零落落地飘起了雪花。冬阳爸发现变天了，这下糟了！这雪要是越下越大就完了！出门时看天色好，没带铁链，要是下大了，车轮没有铁链上，滑滑蹭蹭的该怎么开回去？跳下拖拉机，冬阳爸发现前面还有至少二十辆货车。照这速度，自己的拖拉机要等到装好煤，恐怕要天黑了。冬阳爸在心里默念：求求老天爷千万别下大了！要下，也等我平安到家时再下。
　　 兴许是老天爷睡着了，根本没听到冬阳爸的请求。雪越下越大，两个小时不到，整个天际白茫茫一片。夜幕降临时，冬阳爸才装好煤。看到地面上积雪已经没过了脚面。冬阳爸发了愁，这天黑路滑，怎么回去？万一运气不好出了事，连个帮手都没有，那可咋整？思来想去，冬阳爸决定回去，他心想，四个小时就到了，开车小心点，应该没事。
　　 四轮拖拉机走在积雪的坡道上，慢的活像一只蜗牛。到达陡坡路段时，只见四只轮子刨得路面上的泥雪哗哗往后射，却难以前行。零下十八度的低温下，冬阳爸却着急地直冒冷汗，他急忙拉了手刹，跳下拖拉机，找来两块大石头，垫在拖拉机两只后轮胎下面。好不容易七拐八拐地将拖拉机开上陡坡。可惜路面太滑，拖拉机左轮胎总不受控制地往公路边滑去。冬阳爸试图将拖拉机开上路中间，一不小心，严重超载的拖拉机突然失去平衡，一个侧翻，连带冬阳爸一起翻下了公路边的山沟里。第二天，等路过的人发现时，冬阳爸早已没了生命体征……
　　 冬阳爸去世后，两年来，冬阳妈既当爸又当妈的供冬阳和弟弟读书，还要种家中的十来亩田地，真是难为了她一个妇道人家。
　　 想起妈妈那么辛苦供自己和弟弟读书、种地。自己还没来得及孝敬她老人家时，妈妈就突然离他们而去。冬阳伤心地失声痛哭起来。他决定：借钱，也要把妈妈丧事给办好，让妈妈走得风光一些。冬阳对着爸的照片说：“爸，您一定要照顾好我妈，我妈这两年吃了好多苦。”
　　 收拾起证件，收拾好心情，冬阳拿起那几张钞票数了数，总共就一千零六拾元。其他钱该到哪里去筹？正发愁时，堂哥虎子进来从口袋里掏出一叠钱递给冬阳说：“这是两千块钱，是我当了三年兵零零攒下的。先拿着给婶子办丧事吧。”
　　 “这怎么可以？我不能用你娶媳妇的钱，哥！你拿回去吧，我还是另外想办法。”
　　 虎子又把钱塞回冬阳手里，急眼道：“拿着！我们村，家家日子过得紧，别说没钱，就是有钱，人家也不敢借钱给你。试想，两个还在读书的孩子，不但不挣钱，还在花钱。人家怕你们还不起。”
　　 “那你就不怕我还不起？”冬阳感激地看着虎子。
　　 “我们是兄弟啊，无论怎样，我得先帮你把婶子的丧事办了。娶媳妇的事，以后再说。况且我已经转业到电力局上班，手续已经办得差不多了。下月一号，就正式上班。只要一上班，一切就会慢慢好起来的。这些钱，不急，等你和明阳工作挣钱了，再还我。兄弟，别愁！我们还年轻，只要你和明阳争气，日子不愁过！婶子的事，就这样了，想开点。”
　　 “谢谢哥！我一定尽早还你钱。”
　　
　　 三
　　 母亲下葬后第六天，舅舅来到冬阳家说，冬阳妈不在了，兄弟俩还小，得有人照顾，他想接冬阳和明阳去他们家跟他们全家一起生活。
　　 冬阳和明阳说什么也不想去舅舅家。舅舅家有儿女五个，加上冬阳和明阳，光孩子就有七个，负担太重！他不想给舅舅添麻烦。他说，他已经十六岁了。在古代，十六岁的男孩就已经成家立业了，他完全可以凭自己能力挣钱养活自己和弟弟。他相信母亲的灵魂一定没有走远，他要和弟弟守在自己家里，一家人守在一起，哪儿都不去……
　　 村支书李伯伯，鉴于冬阳家的困难现状，向县民政局帮冬阳兄弟申请了三千元救济款，以解决当前的经济困境，并且帮他们兄弟二人，申请了每月两百元的低保，直到冬阳长到十八岁能够挣钱养家为止。
　　 妈妈去逝后，吃饭就成了冬阳两兄弟急待解决的一大难题。为了省钱，季冬阳只好自己学着做。他请来大伯母教他做饭。面条、炒菜比较好学，两天时间冬阳就基本学会了，虽说做出来的菜和面条，色相不怎么好，味道还算可以。只是这蒸馒头，让冬阳学习摸索了好一阵子才学会。最初，冬阳对于碱面的用量总是把握不准，每次蒸馒头，不是因为碱面放的太多，而变成了“军用品”，就是碱面放的太少而发青不涨。少碱的馒头，放凉了硬的像石头。明阳打趣哥哥：“这馍馍，滚八家沟都不会烂！”
　　 冬阳噗嗤一笑，说：“就这馍，你做个试试。”
　　 “那我可不会。”
　　 年三十下午，虎子来叫冬阳和明阳去他家过年，盛情难却，冬阳只好和弟弟去虎子家过年。伯母做了一大桌菜，而且还包了饺子。饭桌上，冬阳看着伯父一家人其乐融融的样子，不由联想到自己曾经也有过这样一个和谐幸福的家庭，每年过年时，妈妈总是忙前忙后给一家人准备年夜饭，爸爸带着他和弟弟兴高采烈地买年货，去坟地请祖先的神灵回来与家人一起过年，贴对联、请门神。想着，想着，冬阳突然鼻子一酸，眼睛里蓄满了泪水。明阳看了一眼伯父伯母，偷偷推了一把提醒哥哥：“哥，快吃饭！”
　　 冬阳急忙用手搓了一把脸，不好意思地对伯父伯母笑笑，将头埋进饭碗里。
　　 吃完年夜饭回到家中，冬阳把从虎子家带回的一碗饺子，分别放入两只小碗，然后给爸爸、妈妈牌位前各放一碗饺子，并分别在两碗饺子上放了两支香当筷子。随后，冬阳让明阳把提前买好的苹果、核桃、红枣分几堆献在父母牌位前。兄弟俩分别点燃三支香站在父母牌位前，冬阳对着父母牌位说：“爸，妈，今天是年三十，我明阳刚刚去大伯家吃年夜饭了，伯母做的年夜饭很丰盛，我们吃得很开心。回来时，伯母还让我们给您二老带了饺子回来。今年有点寒酸，请您二老见谅！明年，我一定亲手给您二老做一桌丰盛的年夜饭。”
　　 兄弟俩把手中的香插入香炉里。冬阳看了一眼明阳，对着父母牌位说：“爸，妈，请你们给我做个见证。”回头拉明阳坐下，“年后，我想出去打工，你一个人在家，好好安心读书，照顾好自己。”
　　 “哥，带上我吧，我也不想读书了，我们俩一起互相有个照应，也可以多挣些钱。”
　　 “不可以！你太小了，出去能干什么？你就安心好好读书。挣钱的事交给我！”季冬阳不容商量地一个人拍板了这次特殊的家族会议结果。
　　
　　 四
　　 年初十这天，吃过早饭。季冬阳怀里揣了一条黑兰州烟来到村东头的季良田家中。季良田是冬阳的一位远房叔叔，四十来岁，在建筑工地当包工头。冬阳想求良田叔带他去工地做小工。
　　 良田叔说冬阳还不满十八岁，属于童工，他不能要。冬阳急切地对叔叔解释：“叔叔，我都十七岁了，不小了，可以挣钱养家了。求您带上我吧！我想自己挣钱养活自己和弟弟，并供弟弟读书。我不想再吃国家低保了！让我这样一个满门出满门进的大小伙子，吃国家低保，太不像话了，我觉得丢人！求求您了！叔叔，我一定会努力干活，不会给您添麻烦的。”
　　 季良田看着这个身体瘦弱的远房侄子，衣服脏兮兮的，左裤腿，大腿处有两寸长已经开线，也没有个人帮他缝补。季良田不由动了恻隐之心，他转头对坐在一旁的妻子说：“大冷天的，这孩子穿得太单薄了，你去找找看有适合这孩子和他弟弟穿的衣服吗，给找几件来。”
　　 “嗯，应该有，我去找找。”
　　 良田叔思忖良久后对冬阳说：“好，我答应带着你。但是，你太瘦了，做小工的活，你可能吃不消，也没多大出息。你还是跟着我们建筑工地的预算员小李，学着做预算吧。学会了，以后你若能一个人独当一面的话，工资高，也不用出苦力。”
　　 “好的，谢谢叔叔！您太好了。我去了，一定跟师傅好好学。”季冬阳高兴地给叔叔“咚！咚！咚！”磕了三个响头。
　　 “哈哈！这孩子，有意思。这年头了，还磕什么响头？我带着你就是。你把这几件衣服拿着，回去把你弟弟和家里安顿好，工地十六就开工，你十六清晨过来，坐我的车，我们一起过去。”季良田指着妻子手里拿着的几件衣服，对冬阳说。