人们说到父母时，总是说严父慈母，严父这个概念就是指父亲对儿子要求严格，无论是人品的养成还是学业的养成，都有较高的标准。
　　 晚清文学家吴敏树有三个儿子，长曰念谋，次曰念涛，季曰念穀，对长子，吴敏树有更多的严厉。
　　 1842年，念谋参加县试，考县学生，吴敏树写下一首《儿子念谋入县应试》，诗曰：论秀国大典，初阶自县庭。不蒙文字赏，子衿何由青。时俗好侥幸，嗜进无留停。始驾欲骋辔，习飞愿骞翎。汝性苦懒惰，学未通一经。往从大小迈，审观人我形。汉律试童子，籀书尊典刑。念此增余愧，载言庶心铭。
　　 这样的责备甚为严厉啊，吴敏树说他儿子“你的性情就是有点懒惰，四书五经未学通一经”。
　　 我不知道吴敏树时代会有多少人学通了四书五经，今天的国人吧，四书五经没学通一经的人遍地都是，我们十四亿人口，学通了一经的人恐怕不超过一千人。
　　 况且，一千个读者就有一千个哈姆雷特，各人对经书又有各自的理解，我曾经读过几种关于《论语》和孔夫子的书，觉得还是鲍鹏山写的《孔子归来》最好，他属于真正读懂了孔夫子和《论语》的人。
　　 吴敏树的严厉是从他自身条件出发的，他本人就是熟读了四书五经的人，不光是熟读了，而且是真正读懂了，他还为四书五经的解说写下几部学术著作。
　　 吴敏树谆谆告诫儿子说，国家选拔秀士是从县学生开始的，你不要抱着侥幸心理取胜，读书要扎扎实实，开始驾驭牲口时要抓住缰绳，开始学会飞翔时要张开翅翼。真的是循循善诱啊，父亲对儿子不只有责备，更多的是引导，是启发。
　　 第二年，吴敏树将儿子交给好友毛西垣，毛西垣一直是吴家塾师，他写诗《念谋上学呈西垣》，诗曰：渊明诗责子，枉被杜陵诮。观其示宗武，彼我更相笑。我有长头儿，论年近冠醮。抱之置膝上，文义苦难诏。平生拙场屋，三黜徒自吊。殷勤语儿子，慎莫乃翁肖。君从京华来，折肱识医疗。为我强教渠，猛凿顽心窍。长安诸贵人，科第皆年少。不问史汉学，尽得文章妙。迂疏计真非，侥幸事岂料。凭君发嘲（处），俗肠热如燎。
　　 吴敏树从陶渊明责备儿子不学诗开篇，接着说到念谋读书的缺点，语气还是那么严厉，而且有点讥诮的味道：我有一个长脑壳儿子，论年纪快要成人了。把他抱在膝盖上学文，他弄不懂文义。平时参加科举考试又不灵泛，几次考不取便暗自哀伤。
　　 恨铁不成钢啊！
　　 此前，毛西垣在京城科场混了五年，对于科举考试很有经验，吴敏树将儿子托付给他就看中这点。其实，吴敏树也不是硬要儿子考一个功名，而是要戳一戳顽劣之心，他说，我不问他学史记还是学汉书，只要文章写得好就成了。
　　 1852年，太平军进入湖南，湖南进入战乱时期，吴敏树这时候困在京城，忧心如焚，担心家人，担心乡里，担心湖南的命运，八月二十八日，他给念谋兄弟写去一信。
　　 信说：在京师惟闻南中贼势甚急，又闻人传说秋禾旱伤，日夕惊忧，恐吾乡里间事，即未可测。
　　 接着，他在信里详细说到岳州的战事，这是唯一一篇没教训儿子的文字。
　　 由于战乱，湖南在壬子乙卯两年停止了乡试，直到1857年，战事重心移到江南一带，湖南乡试重开，念谋考中了举人，表面上看，与他父亲并驾齐驱了。吴敏树还是很高兴的，就写了一首长诗来记述这件事。诗曰：文治二百载，科举法兴贤。权宜两停试，寇盗实久延。湖南义勇奋，投笔荷戈铤。征战苦四出，封疆幸粗全。补科大吏请，用意非徒然。荒经士所戒，讲艺道斯传。国家运中兴，衡湘气蟠连。会见轸辖旁，熊光烛南天。吾儿颇休业，艰难累周旋。及兹遂蒙选，所得亦已偏。汉有卜大夫，家室起牧田。上书请死寇，资财输助边。甚愧我父子，容身愁屋椽。著书不周务，遗汝计何先。鄙生青紫愿，末俗温饱缘。惟望励素修，报称资他年。
　　 吴敏树从国考说起，他肯定科举考试是国家选拔人才的途径，接着说到儿子的考试，他认为儿子考取举人还是偏离了正轨，吴敏树这样说是什么意思呢？我找不出答案。最后，吴敏树举汉代卜式用家产帮助朝廷弭平边境祸乱为例，得出结论说，我们父子惭愧啊！
　　 这时候的湖南就像开水锅一样翻滚着，文人纷纷投笔从戎，帮助朝廷平定战乱，底层民众两极分化，一部分人跟着太平军去造反，一部分人站在朝廷一边练成湘勇去消灭造反者，吴家堂堂男子几人，却置身事外，能不惭愧吗？
　　 吴敏树对长子这样苛求，对季子念穀则感到深深的愧疚。
　　 1867年，三十五岁的念穀一命呜呼，吴敏树写了《哭三男念榖》二首，诗曰：（１）汝病几一年，我常惨呻吟。汝亡今半月，凄然伤我心。不为汝命苦，不为汝命沈。不为汝无子，不为汝遗琴。为汝运少涩，汝独无宽襟。使汝肠纠结，令汝病难任。伤哉复伤哉，老泪空淫淫。（２）军书资速化，文士竞投笔。我意戒贪天，未愿汝曹出。几年苦禁汝，抑塞故多日。近方听汝行，意谓晚成实。束装辍疾作，晚景倏西毕。骨不落沙场，恐此未为失。伤哉复伤哉，命也吾奚质。
　　 吴敏树为什么愧疚呢？他说，自己没把儿子培养成一个胸怀广阔的人，以至于遇到疾病就肝肠纠结，难于担当重病；其次，念穀也是要去投笔从戎的，却一次次被“我”禁阻，直到近几年才下决心要走，病却发作了，然后就死了，他没有战死沙场，可惜啊！
　　 如何当好一个父亲是一门大学问，我们是不是可以从吴敏树教儿经中吸取一点什么呢？