无论是我本人，还是陪同亲朋好友，前来山海关旅游少说不下20次，但我从来没有走进山海关古城。因为来秦皇岛旅游一般住宿在北戴河或南戴河，到山海关往往是游玩“天下第一关”、“老龙头”和“孟姜女”庙。这些景点足够一天时间，然后匆匆原路返回。
　　 2018年7月初，陪同战友夫妇前来秦皇岛旅游，承蒙好友安排，住宿于山海关古城内。于是，我有大量的时间来观赏这座历史悠久的名城，这才有了“识得庐山真面目”之机缘。
　　 山海关古城大体为长方形，东西长880M，南北长1300M，四周均由坚固的城墙环绕。城内基本以钟鼓楼为中心，楼下方四孔穿心，十字相交，通达四门。东边为“天下第一关”，南边为“望洋楼”，西边为“迎恩楼”，北边为“威远门”，东南角为“靖边楼”。车辆、行人，进出皆要通过这五道城门。我们到来时，正值旅游旺季，城门均有交警守卫，除城内居民和住宿于此的人员外，其余车辆不得擅入。
　　 我们住宿的山海关画家村位于东三条，在南北轴线上，门前便是明清商业一条街。这里，距钟鼓楼几步之遥，与王家大院隔街相对，去任何一座城门步行不足30分钟路程，离天下第一关1000米。
　　 作为个人的喜好，我素来钟情于文化底蕴深厚的旅游景点，还有那悠长的神秘的街巷。这里，不单单具备了这两点，而且，还位于天下闻名的山海关古城内。于是，在短暂的三天时间里，我每天晚上特别是清晨，分别游览了几条主要大街、几处重要景点和所有城楼。欣赏了古老的明清风情，领略了雄浑的边关遗韵，聆听了“冲冠一怒为红颜”的历史典故，感受了平津战役的烽火硝烟。
　　 山海关是连接华北与东北的咽喉要冲，自古为兵家必争之地，公元1381年，明开国元勋徐达在此建关设卫，留下了这座长城军事重镇。600多年过去了，今天，当游人穿行于大街小巷时不难发现：这里“军营与民宅相交汇，历史与现实相融合”。
　　 这里，除了闻名遐迩的古城楼、古城墙之外，其建筑风格多为仿明清式样，以一层为主，二层为辅。材质、色调大体分为两类：一为木质结构，通体以大红为底色，绘上绿、蓝、黄色的彩画，分外艳丽明快；另为青砖墙、灰瓦顶，门窗以红绿黑为主色调。许多宅院积淀了百年历史，房顶上的脊兽、墙体上的浮雕和门窗上的图案无不承载着厚重的文化印迹，那一砖一瓦、一梁一柱都在述说着遥远的故事；还有那象征着权利和地位的石门、石鼓、石狮，均在倾诉着昨日的辉煌。
　　 清晨，我们从钟鼓楼沿着西大街朝总兵府走去，大街两旁塑模官兵林立，着戎装、穿铠甲、挎腰刀，威风凛凛，再现了当年守卫城池的情形。来到府前广场，由于时间尚早，院门上铁将军把关，我们只能隔栏朝里观望。但见静静的军营里，衙署大门紧锁，执勤官兵肃立，战旗猎猎招展。
　　 朝西走，无意中撞上了“辽西省山海关市政府旧址”，黑门，青砖，石门墩，门楣上石雕图像清晰可见，只是墙壁上印迹斑驳，外表陈旧。我是第一次得知“辽西省”的大名，据说1949年撤销辽宁、辽北2省，由东北人民政府批准设立辽西省，下设山海关市。这真是一段不可多得的历史，也是一座珍贵的历史建筑。
　　 继续朝西走，在靠近城楼处，有乾隆巡幸的雕像，一旁是驻守山海关的大员前来躬身接驾。乾隆喜好巡游，几乎年年到盛京（今沈阳市）必经山海关。北京在山海关以西，乾隆到此须由西楼进入，因而，山海关西边的城楼取名为“迎恩楼”，表示对圣上的恭敬和感恩。
　　 我们居住的宾馆对面，便是古城内最有名的王家大院，号称“万里长城第一家”，只因它坐落于雄伟的“天下第一关”西侧。这是一个典型的明清四合庭院，有诗曰：“清砖铺地叠瓦房，花格窗户映回廊，翠竹摇曳青草绿，燕语蝶舞花凝香。”据传，一代佳人陈圆圆曾在这个大院里小住过，由此引出了一段故事。吴三桂在镇守山海关期间，恰逢李自成率兵进攻京城之时，吴三桂得令进京驰援，在路上得知明朝已经灭亡，山海关也被占领。原本，他打算向李自成投降，但当听说陈圆圆被李自成的部下刘宗敏占有后，就怒向满清投降，引清兵入了山海关。这就有了“冲冠一怒为红颜”的传闻。
　　 这里还有一处旧址，山海关四野临时指挥部，它坐落于穆家胡同2号，这是一座在百年古宅的基础上改建的纪念馆。1948年11月，东北人民解放军挥师入关解放平津时，在这里设立临时指挥部，林彪，罗荣桓等将领曾在这里小住，留下了难以磨灭的痕迹。很遗憾，古城内没有“山海关四野临时指挥部”的标识，许多游人不知有这一去处。