食盐是百姓生活的命脉。远古时的川东、云阳、利川建南一带由于特殊的地质构造，分布着天然盐井。生活在利川市一带的百姓，历来喜欢云阳盐，称阳盐。由于交通不便，路程遥远,盐的生产与贩运催生了与盐有关的道路。这些古道由盛产井盐的巴蜀地区出发，抵达湘鄂云贵的诸多城镇村落。弯弯曲曲，高高低低的川蜀山道上，成年累月的行走着肩挑食盐的“挑二”。
　　 由于利川团堡边境地势“深邃歧杂，人烟稀少，被清朝统治阶级称之“深奥之区”(《中国农民战争史论丛》第一辑)。清朝中叶以来，不少农民靠到云阳奉节一带挑盐谋生，其中也有人从事贩卖“私盐”生意。他们从四川云阳一带用肩膀把盐挑到湖北利川境内各地进行交易，换取简单的衣食。他们所走的路逐渐形成一条沟通川东鄂西的商道，如今称为古盐道。
　　 具体在团堡镇境内，古盐道主要有两条：一是从经过柏阳坝、地堡滩到云阳；一条是翻越石板岭下施南（恩施）。挑盐的挑夫们一次都可以挑80---100斤食盐。力气最大的可以挑到120斤150斤，每天行走50----80里山路。每挑一次盐来回至少7天，有时出现意外耽误，还要10天以上。挑盐是当时最艰苦的事，但是人们为了吃盐，也只好在蜀道上拼命挣扎。但是那些挑食盐的“挑夫”们却非常活泼乐观，他们挑起百十斤担子，行走在山路上还唱响心中的期盼的山歌：“砍根桑木做扁担，挑担阳盐进利川，扁担扛起百家味，换个幺妹共枕眠。”从清道光年到民国三十年，我们团堡的挑盐挑夫中，最出名的人有张大毛、刘汉堂、冉真桃、唐鑫霸等，他们每次都能挑150斤大步行走半月不停。
　　 团堡的人们期盼何年何月不再挑盐，但是身边哪里有出盐的矿井呢？其实在团堡还是出现过有盐的矿井的。相传在嘉庆五年（1800年），大坝村的人在插秧时，突然发现一块田里的水带有浓厚的盐味，就报告给村保正，保正报告给乡长。经过官府考察，就开出一口大盐井，盐的质量高于云阳盐，人们大喜，认为从此人们呆在屋里就有好盐吃，于是把盐井取名为“呆井”。盐井划给保正管理，按最低价格卖给村里人。开始每斤盐只收1个铜毫子。“呆井出了盐，云阳断了钱。”呆井出好盐的消息传开，方圆百十里的人都来这里争买，几个盐商也来大量订购。于是价格也不断提高，开始从一个铜毫子一斤逐渐上升到一个银元一斤。村里人无力承担，就开始用各种手段争夺、偷抢，时常发生打架纠纷。
　　 嘉庆二十五年（1820年）春，利川土桥的盐商熊某来到大坝呆井，开口就要用高价订购1万担盐，团堡的盐商不答应，大坝村民也极力反对，提出呆井的盐“不外流”的要求。双方争执达到白热化，就开始动用拳头，大坝的民众团结起来，将熊盐商打走。
　　 熊盐商吃了亏。当夜组织了100多人，手执梭镖和马刀，闯入大坝村，随意砍杀民众。大坝民众被迫用木棒、菜刀奋起反抗。团堡的盐商闻信，急忙也组织100多人操起火枪长矛来增援。从清晨打斗到中午，直搅得天昏地暗。双方均有较大伤亡，最后熊某力不能支，败退回去。以后的岁月里，依然不断在呆井边发生为吃盐的纠纷，挥拳动脚是经常的事情。人们开始埋怨：“老天不该生出这口盐井，惹得一方不安！”
　　 嘉庆二十五年夏天的一个中午，闷热到极点，天空浓云密布，顿时风起，闪电如鞭。突然一个轰天炸雷劈下，将盐井封闭无存。人们正惊慌失措间，又见到云雾间亮出一副彩色标语，写着：“为吃盐而不和气，马上关井收去！”从此呆井在不出盐，连水井也淡淡无味。人们又只好靠到远方挑盐来维持生计。
　　 经过呆井事件的变故，人们认识到加强各行业道德的重要。于是团堡的大商家和有识之士，都提出修建关帝庙，用义气来团结众人，化解矛盾纠纷。这个提议得到众人拥护，于是就开始筹办运行。关帝就是指三国时代的关羽。关羽，字云长，河东郡解县（今山西运城）人，东汉末年名将，早期跟随刘备辗转各地，曾为曹操在白马坡斩杀袁绍大将颜良，与张飞一同被称为万人敌。赤壁之战后，刘备助东吴周瑜攻打南郡曹仁，别遣关羽绝北道，阻挡曹操援军，曹仁退走后，关羽被刘备任命为襄阳太守。刘备入益州，关羽留守荆州。建安二十四年，关羽围襄樊，曹操派于禁前来增援，关羽擒获于禁，斩杀庞德，威震华夏，曹操曾想迁都以避其锐。后曹操派徐晃前来增援，东吴吕蒙又偷袭荆州，关羽腹背受敌，兵败走麦城被杀。关羽去世后，逐渐被神化，被民间尊为“关公”，又称美髯公。历代朝廷多有褒封，清代奉为“忠义神武灵佑仁勇威显关圣大帝”，崇为“武圣”，与“文圣”孔子齐名。《三国演义》尊其为蜀国“五虎上将”之首，毛宗岗称其为“《演义》三绝”之“义绝”。
　　 早在此之前，大约是清代乾隆三十年（1765年）年，团堡境内的黄泥坡乡场也就修有关庙。此关庙占地80亩，木石结构，一个大殿，供奉关公和周仓关平等像。此关帝庙设立戏楼，每逢五月十三（关公单刀赴会日）和六月二十三（关公生日），戏楼唱大戏，为关公祝贺，求保平安。
　　 清道光二年（1822年）秋，团堡集镇大商冉氏、覃氏和李氏捐资银子贰万两，其他姓氏捐资5000两，请福建来的圆通大师主持修庙，石匠木匠工匠均是从四川请来的高手。附近三十里的民众自愿出劳力。经过两年零1月的修建，一座占地180亩的堂皇巍峨的关帝庙建成。四周全是青色条石和耐火青砖堪成，内部木质粗大坚固，全属台梁式木架结构。有正殿、前后殿、东西配殿及山门，外面四角搬鳌头，雕梁画栋，翘角飞檐，极为壮观。面阔三大间，进深六层，总深长150米，宽25米。石柱立在形状如鼓的石墩上，大门也是光滑的大理石质料，上阴刻对联：“赤面赤心扶赤帝；青灯青史映青天。”进山门就看到高大的赤兔马昂首奋蹄，接住就是戏楼，高4米，宽8米。戏楼台下用青石板铺地，可容3000多人观看演出。
　　 正殿竖立关公神像，左右是周仓和关平。姿态威武，神采奕奕。内殿供立观音佛像，后殿为老君殿，供奉道教创始人老子。还有普陀风景。右边立十八罗汉，左边立刘备诸葛张飞的雕像和四大金刚。天井四个，内养乌龟，金鱼等。庭内种植花草，景色优美静谧。正殿廊柱上雕刻哼哈二将大像，怒目圆睁，面孔狰狞。其他壁上刻渔樵耕读图案。此关庙成为团堡文化活动的主要场所，每月都有戏班子，评书艺人，和流动演出队表演。自从关庙修成，庙门前的水巷子也成了闹市，卖米的，卖茶叶的，卖香烟的，卖小菜的每天络绎不绝。从湖南迁移来的烧腊匠蓝氏还在巷子里开设了烧腊铺，卖米酒醪糟等，生意很是红火。
　　 关庙主要交寺庙长老管理，集市还成立护庙巡查队，每天巡逻。关庙建成，人心和顺，大小商客均以义气相待，有力的促进了集镇的发展和繁荣。有个年轻人偶然犯了一次扒窃，事后自觉到关帝神像前请罪，表示痛改前非，要兢兢业业干事，堂堂正正做人。看来关公的义气的确有教化人心的作用。