用一道选择题说《四世同堂》的写作背景就是沦陷区北平；用一道填空题说，《四世同堂》的写作背景就是30年代北平的一个小羊圈胡同。胡同似葫芦状，看起来很隐蔽，但一样遭受到了战争带来的惶惑、偷生与饥荒。
　　 1938年8月14日，老舍到达重庆后，一直居住在重庆青年会里，直至1940年8月，房屋被日军炸毁后才离开，其后，老舍又搬到白象街《新蜀报》社里居住。而且一住又是三年，正是因为抗战的亲身经历和颠沛流离，老舍的文风发生了很大的转变，他放弃了之前的写作思路，转而写作抗战通俗小说，老舍希望能把这些作品送到田间地头，让普通农民能看得懂、听得懂，以鼓舞全民觉醒、抗战，抗战第一，国家至上。在抗日战争后期，老舍的夫人胡絜青带着三个孩子到达重庆，与老舍团聚，一家人安定在蔡京路24号的小楼里，从胡絜青的口中，老舍得知了北平沦陷和北平人民的痛苦生活，他以这些真实的材料为背景，从1944年一月份开始创作长篇小说《四世同堂》，并在重庆写完了前两部《惶惑》和《偷生》，第三部《饥荒》是老舍于1949年在美国期间写成的。
　　 《四世同堂》的历史背景是二次世界大战日本侵略亚洲的中国主战场。在卢沟桥事变爆发、北平沦陷的时代背景下，近景在老北平的一条偏僻小巷小羊圈胡同。以这条小胡同里沦陷区人民的生活状态以及整个中国的生活状态。
　　 《四世同堂》是幸福美好的代名词。这个标题高度凝练，特别具有概括性。“四”是方位概念，是道、天、地、人四部分；“世”是时间概念，有过去、现在、未来三世；“同”是世界大同，人类对未来社会的美好憧憬；“堂”是空间意象，中国人的价值观念问题，是中国精神文化的精髓，不同时代的人生活在同一屋檐下，变动的时间在稳定的空间展开，隐喻了在特定疆域：小羊圈胡同—北京—中国发生的现代历史剧变，自然衍生出一个普通性的命题，即个人与时代，家国之间的关系。
　　 总之，在老舍心里，《四世同堂》的写作背景就是一座北平城，这座城如钱钟书《围城》里的人们，有的人从城里跑出去做了汉奸，有的人跑进城里参加抗战。
　　 《四世同堂》有着神韵的结尾三个字“起风了”！那么，他的写作背景就是一场风，风吹草动。这风不是如今的数字能源之风，不是三抓三促之风，而是全民抗战之风。
　　 《四世同堂》的写作背景后面有一类重要人物—钱默吟先生，他就是聚沙成塔，像风一样的人，只要见到一个人，就号召那个人起来抗战。在他的影响下，一批人走上抗战征途，加入到风要去的远方。即使起风，也要像诗人汪国真先生在《热爱生命》中所说：“既然选择了远方，便只顾风雨兼程。”
　　 《四世同堂》的写作背景也离不开小羊圈胡同旁边的护国寺，钱默吟先生就是在那座寺庙里放下了心中的仇恨，带着慈悲与宽容参加抗战。起风了，一切终将比空更空，比远更远，都成为过去。我们唯一能做到的就是：此刻万般珍惜，珍惜一地鸡毛的当今，忘掉所有的覆灭，唯有爱能够延续。