“匆匆来寻故地，旧貌换新颜。”第一眼看见西护城河新貌，脑瓜里蓦然冒出两句诗。
　　 说匆匆，也真是匆匆。因为台风“杜苏芮”席卷而来的大暴雨，在家里憋闷了三天，憋得心里都发了霉。发霉的心田，却有个念头潜滋暗长：得看看如今的护城河啥模样。吃过晚饭，见天色放晴，夕阳未落，当即驱车，直奔西护城河而来。西护城河离我现在居住地近，自然先奔这里。
　　 小时候，我家住在东门里，西门很少来，所以，小时候，对西护城河的印象很模糊。上世纪八十年代初开始，西城墙的南半截被开辟成菜市场，时鲜蔬菜、猪牛羊鸡鸭鹅鱼肉、加工食品和调料，应有尽有。我经常去那里买菜，印象非常深刻。菜场里的烂菜叶、现杀鸡鸭鹅鱼的下水等垃圾，都被丢进护城河。每次去买菜，还没走进去，霉臭味就扑面而来，偶尔瞥一眼护城河，只看见，黑乎乎的水面飘满垃圾，稍微靠近一些，浓郁臭气，直呛鼻子。西护城河，成了肮脏透顶惨不忍睹臭气熏天的臭水沟。犹如当年老舍先生笔下未改造之前的“龙须沟”。
　　 前几年，西门一带的旧民房拆迁完之后，一栋栋高楼拔地而起。北关外的东明湖也重新扩大整修，水清树绿，花草繁茂，亭台楼榭，成了老百姓游玩健身的好去处。从前年开始，紧邻东明湖的西护城河修复工作，逐步展开。这两年，时不时地，每次路过西护城河的旧址，总要瞄几眼，期盼着早日修复完毕。
　　 将车停在“达生”桥。“达生”桥，就座落在当年的西城门旧址。下了车，站在“达生”桥上向南北望，一条足可供两条小游船并行的河流赫然展现眼前。
　　 河水深深，清澈见底。河岸，石块砌就。护栏，仿石的，圆栏杆，盾形立柱，造型新颖。桥南西岸和桥北东岸，已经整修完毕，花草树木，蓊蓊郁郁；灰瓦白墙挑檐攒脊的仿古屋、亭台、廊榭，既古色古调又时新靓丽。红色散步小径，蜿蜒曲折，格外温馨。桥南东岸和桥北西岸，因为临近的高楼没有完工，还没有开放，却也形貌初具。
　　 我沿着桥南河西岸缓缓踱步，只见两岸花草树木亭台屋榭倒映河水之中，虚实相映，宛若江南古镇美景。不由惊叹：这真的是当年的臭水沟吗？
　　 身后，一对年轻夫妻，也带着孩子来河边游玩，男的惊叹道，“呀！护城河里的水好清啊！”
　　 女的接着说，“还不是这几天接连下大雨吗？”
　　 听了他们的对话，我却想，当年的臭水沟，下了雨，也只能是污水横溢啊。
　　 又驱车去看东护城河。
　　 东护城河，我再熟悉不过。二十四岁之前，我在东门里住，家离城墙的直径距离，不超过一百米。二十四岁之后，搬到东关住，家离护城河的距离，不超过五十米。后来，我又南迁一里多地，我工作了二十多年的单位——县一中，紧贴东护城河北段东岸。一直到退二线，只要上班，我就得沿着东护城河一路向北。
　　 如今，一走近东护城河，脑瓜里就浮现出它过去的模样。
　　 我小时，污染少，河水很清净。水清则有鱼虾蚌，我和二哥跟在金峰叔、国增叔、二猫头叔、三毛叔、我四叔、铁金等人的身后，经常跳进河里捕鱼。特别是大雨之后，河里涨满了水，鱼也多起来，欢腾跳跃。我们一群人，跳进水里，有的拉网，有的撒网，有的，干脆下手摸鱼。摸鱼，国增叔最在行，躬下身子，两手包抄，不一会儿，两手捧出一条鱼来，在他手里，摇头摆尾。我和二哥，提着水桶，赶忙跑过去，接过来，放到水桶里。不大工夫，我们就捕到十几条，带回国增叔家，炖一地锅，炖熟了，香味四溢，吃进嘴里，特新鲜。每人捞一碗，吃完了，再盛，不大工夫，一大锅鱼，吃得一干二净。那时候，生活紧张，大家都吃不饱肚子，河里捕鱼，让我们既解了馋，也饱了腹。
　　 生产队也曾经搞过集体捕鱼。
　　 有一次，队里从东平湖请来了几条船，每条船上，都有十几只鱼鹰。鱼鹰是捕鱼的行家里手。跳进水里，不一会儿，嘴里衔着一条鱼，露出水面。碰上大鱼，两条鱼鹰协同作战，一个衔头，一个衔尾，抬出水面。那一次，捕了好多鱼，我家也分了一条四五斤的大鱼，我娘炖了鱼汤，一家人大快朵颐。
　　 河水少的时候，生产队会组织社员，分段排水，把鱼撵在一块，然后捕捞上来，分给社员。
　　 河水清清，自然利于荷花生长。一到夏天，满河碧绿的荷叶之上，粉色的荷花，白色的荷花，迎风摇曳。护城河，摇曳成荷花世界。莲蓬熟了，我们摘下来，剥开，将莲子送进嘴里，满嘴都是脆而甜的汁液。酷暑时节，也不管白天还是晚上，跳进去，在没有荷叶的地方，游来荡去，任由清凉的河水亲吻肌肤，凉爽身心。
　　 寒冬季节，满河里结冰，也是天堂。我的好朋友罗杰，自己制作了一块滑冰板。木板，楔进几颗钉，钉尖朝下。再弄两根钢筋，将一段打磨成尖。我和罗杰，轮流滑冰，蹲在木板上，两手握着钢筋，使劲一撑，木板就发出细微的“嗤嗤”声，向前滑行。撑得越快越用力，木板滑得越快，最快的时候，就像一只燕子，贴着冰面飞翔。那感觉，真爽！
　　 最爽心的，我的恋爱时光也跟城墙与护城河有关。
　　 我家在东门里的时候，我女朋友的家在南顺城街，顺城的意思，就是紧贴城墙。我的家，在三弯巷，紧挨南顺城街，两家直径距离，一百多米。后来，我家挪到东关外，和她家隔着城墙和护城河，直径距离，不超过二百米。地利之便，给我们的约会带来了便利。
　　 那时候，谈恋爱还属于“偷情”，谈个恋爱，像做贼。白天里，不敢接触，只有到了晚上，才敢借着夜色的掩护，在没人的地方，见见面，说说话。最适合的地点，当然就是城墙。特别是荷花盛开的月夜，朦胧的月光照耀着护城河，蓊蓊郁郁的荷叶恍如梦境，梦境里的荷花妩媚而迷离。朦胧的月光增添了暧昧气氛，暧昧的气氛最容易酝酿少男少女的情愫。淡淡的荷花香，微微的鱼腥气，媾和一起，让力比多潜滋暗长，让我们俩彼此的情感越来越有粘度和厚度。可以毫不夸张地说，老城墙和护城河，既是我俩情感发展的见证，更是不可或缺的媒介。
　　 一九七七年，我家搬到护城河以东，我已经是二十大多的壮劳力。搬到那里以后的十多年，护城河是我们家生活越来越好的一大源泉。
　　 生活好转的一大项，是可以大量吃蔬菜了。大量吃蔬菜，是因为自己家里可以种蔬菜了。种蔬菜，得有菜园子。菜园子，在我们住房前面。菜园子里，可以种黄瓜、番茄、豆角、茄子、白菜、菠菜、芹菜、白萝卜、胡萝卜、辣椒等等。种菜，离不了水，尤其是黄瓜，从长出小瓜开始，每天都得浇水。水源在哪？护城河里。
　　 我们搬到东关外之前，本家二根堂爷爷一家，早就开辟了菜园，为了浇菜，他们在护城河边架设了一部铁架手摇水车。我们搬去之后，二根堂爷爷就撺掇我们种菜，还主动提出，“水车，随便用。”于是，我们家里人经常摇动那架水车，我摇得最多。在不停地摇动中，护城河里的水顺着水链子源源不断提升上来，然后，顺着一条小水沟，流进我家菜园子里。源源不断的护城河水，让我们菜园子里的蔬菜水灵灵，鲜润润。也让我们的生活逐渐走上水灵鲜润。
　　 上世纪八十年代中期以后，污染越来越严重，东护城河，也成了臭水沟。春夏秋三季，天气越热，河道里越脏，臭味越浓，蚊蝇越多。我骑车经过时，纷飞的蚊子像随风而至的雨点一样，扑面而来，我只好腾出一只手，不停驱赶蚊子。那些年，河两岸的老百姓，县一中的师生，都深受其苦。我们单位也一直向主管部门反映，除了清清河道，打点药，也没有根治的办法，收效甚微。
　　 如今，来到东护城河东南角，放眼望去，模样大变。
　　 原先的南护城墙和东城墙遗址上，铺设了两条宽敞的柏油马路。破旧狭窄的老桥，已经拆除，一座崭新的大桥，横跨护城河。大桥叫“正心”桥，除了人行道，可以让六辆汽车同时并行驶过。白玉栏杆，栏杆护板上，雕着花卉图案，还有古代诗人吟咏东明景色的古诗。时尚而有文化底蕴。
　　 桥东，有一小广场。小广场里，有仿古六角亭、回廊，还有一个雕塑基座，雕塑还没有立起来。站在小广场向北望，从这里到老东门的护城河已经更新，河边辅助建筑和绿化美化也初具规模。
　　 打我记事时起，老城墙东南角就是个豁口。我们东关大队第三和第四生产队的社员下地劳动或者回家，都由这里进出。
　　 听老辈人说，这个大豁口，是1949年之前，解放军第三次攻打东明县城的时候，用炸药炸开的。
　　 上世纪六七十年代，流行一套丛书，叫《红旗飘飘》，里面都是与红军、八路军、解放军战史有关的回忆文章。其中有一篇，叫《攻打东明县城》。里面记载着，当年，有一次，解放军攻打东明县城，遭到了国民党军队的顽强抵抗，一连几天攻不下来，无奈，才使用大量炸药炸开了县城东南角，取得了胜利。里面写道，为了将炸药堆积到城墙下面，牺牲了很多战士，炸开城墙，也炸死了很多守城的国军。
　　 这段历史事实，有两个人对我讲得比较详细。
　　 一是我的本家连升爷爷。他说，打完城以后，城里城外的壮劳力都被叫去抬死尸。抬了三天，才抬完。最后，城墙和护城河里的死尸都腐烂变形了。血腥气，腐尸气，熏得人受不了。抬完了，好几天，都恶心得吃不下饭。
　　 第二个人，是我爱人的奶奶。据她回忆，攻城之战刚结束，她走出老东城门去探看。只看见，护城河里，一层一层，叠满死尸，血肉模糊，解放军、国军、老百姓，都有。脚下满是血，沾到鞋上，黏糊糊的。血腥味，呛得人干哕。
　　 其实，古代人修筑城墙和护城河，首先考虑的，就是军事用途。
　　 唐代诗人柳中庸曾有诗句曰：“岁岁金河复玉关，朝朝马策与刀环。”其中的“金河”，就指护城河。冷兵器时代，修筑城墙和护城河，最首要的目的，是抵御外侵。
　　 东明老城墙和护城河也不例外。据《东明县志》（康熙版本）记载，东明县老县城坐落之地，古称大单集，明朝弘治年间从云台集（如今的西堡城）迁徙至此。弘治四年，才修筑城墙和护城河。“城垣周七里”，护城河“深一丈五”、“阔六丈”。那以后，屡坏屡修，修复之时，又有所增设。
　　 抵御外侵的案例，县志里也有记载。例如清顺治五年，“夏淫雨，城圮二工”。夏天，淫雨连连，有两段城墙倾圮。“秋初，卒有寇警”，“贼拥数十万，薄城下，重围十五六日，而晏然无恙者，城池之力也”。秋初，突然有数十万乱贼来袭，兵临城下，重重包围，围了十五六日，城内军民，皆安然无恙，多亏了高高的城墙和又深又宽的护城河。
　　 老县城东南角被解放军轰炸倒塌的那一次，应该是东明县老城墙和护城河发挥军事效能的最后一次了。
　　 我五六岁时，直到上世纪九十年代，豁口外边没有桥，只有一段土岗子，来往行人沿着土岗子走过护城河。护城河涨满水的时候，土岗子被淹掉了，来往行人得从东门或者南门绕进绕出。
　　 那时候，娘每天都要下地劳动，我也经常当跟屁虫。有一天，乌云翻卷，马上要下雨了，娘催促我赶紧先回家。我一个人，紧跑慢颠，跑到城豁前，大雨临头。天色乌黑，雷鸣电闪，狂风大作，狂风吹着铜钱大的雨点子，紧锣密鼓，倾盆而下。土岗子已经被淹没，只好根据以往印象，蹚着水，一步一步，试探着往前走。越往前走，水越深，渐渐漫过我的腰，达到脖颈。水流冲得我左右摇晃，好几次，都要跌倒。蹚到最深处，我觉得自己马上就要被水淹没了，刹那间，恐惧像毒蛇一样，缠住了我，止不住，哇哇大哭起来。哭了没几声，脚下的水越来越浅，慢慢地，我蹚出了护城河。
　　 那一次经历，让我明白，人生最绝望的时候，也许紧接着就是峰回路转柳暗花明的时候。每逢挫折，遭遇至暗时刻，我都不由想起那次蹚水经历，暗暗告诉自己，别慌，别丧气，再等等，也许转机马上就要来到。还真是的，坎坷之后，总有坦途。至暗过去，总有黎明。
　　 站在老豁口附近，还想起一个人。
　　 上世纪六十年代末，一帮子被打倒又集体关押的县级干部，被差遣到这里清挖河道。劳动工具——诸如镢头、铁锨、架子车——由我们生产队提供。因为学校停课了，我只好天天在生产队劳动。队长派我看护劳动工具，还嘱咐我，跟那些劳改干部一起干活，才能记工分。
　　 也巧了，我和被打倒的县委书记共用一辆架子车，他驾辕，我拉边套。我们先从河底挖出淤泥，装到车上，然后，沿着斜坡，拉到旧城墙上。
　　 他是我一个女同学的爸爸。我见过他坐在大会主席台上的模样。主席台上的他，高大魁梧，国字脸，浓眉大眼，头发纹丝不乱，穿着中山装，仪表堂堂，威风凛凛。在护城河里劳改的他，弓着腰，满脸胡茬子，腰里系着一根麻绳，穿着又破又脏的衣服。与过去的他，判若两人。
　　 一开始，我有些怕他，不敢和他说话，他也不大言语。时间长了，他开始问我，家在哪里住？在哪个学校上学？现在还读书没有？问了好多。当他得知我和他女儿一个年级时，曾经威风凛凛高不可攀的县委书记，变成了一位慈祥可爱亲近和蔼的长辈，他微微笑着，和风细雨，与我交谈。