辣椒，对于爱吃辣能吃辣的人，那是顿顿少不了，对于不吃辣的人来说，那就敬而远之了。辣椒是现在很多家庭做饭时重要的佐料，炒菜时加点辣椒能使菜的味道更好吃，更下饭。要说最经典的辣椒菜还是要属“辣椒炒鸡蛋”。吃辣确实能增加人的胃口，但是对于胃不好的人，那就要少吃了。毕竟，烧心的滋味确实不好受。都说四川、江西能吃辣，但是其他地区的人也对辣椒情有独钟，就如我们豫东地区。
　　 豫东地区，虽然不像四川、江西等地那么“嗜辣如命”，但是日常也是离不开辣椒的，尤其是以前生活条件不好的时候。小时候，家里条件不好，田地又少，所以很少能吃到新鲜的蔬菜，尤其是冬天的时候。辣椒，好种植、产量高、易保存、又耐吃，所以就成为了当时首选的下饭菜。
　　 每年到了种菜的时候，母亲总会在集上买上两把辣椒苗。然后种到村头的那块田地里，其实种植面积也就几平米。同时，也会种点应季的蔬菜，如茄子、西红柿。茄子和西红柿熟了就要吃掉，不能保存。而辣椒不一样，辣椒收获后，用针带线，挨个串起来，然后挂在墙上晒干。等到天冷时，没有什么菜可吃，就要吃辣椒了。辣椒可是整个冬天里重要的下饭菜。
　　 小时候，邻居长辈喜欢逗我玩。每到吃饭的时候总是问：“申光，你妈今天给你做的什么菜啊？”
　　 “俺妈给我做的辣茄椒，辣得直吸溜嘴。”边说边吸溜嘴。这个“茄”我们发“其”音，所以听起来就是“辣其椒”。
　　 当时吃的辣椒，不是炒的，而是用开水加盐拌的。话说为何用开水拌呢？那是因为缺少食用油，每年就榨几斤油，所以平常不舍得吃，得留到过年的时候再吃。开水拌辣椒，拌的是辣椒面。辣椒晒干后，把尾巴切掉，然后在地锅里焙干。每次焙辣椒的时候，离很远都能闻到辣味，在厨房里更是辣得睁不开眼。所以，每次焙辣椒的时候，母亲烧锅，父亲翻辣椒，不让我们进厨房，因为实在是太辣了，怕辣坏了我们的眼睛。辣椒焙干后，用菜刀切碎装到塑料袋内保存，什么时候吃了就挖一小勺，放点盐，用开水拌一下，就可以吃了。后来，邻居家买了一个磨辣椒面的机器，每次焙好辣椒后，父亲就去他家磨辣椒面，就不再用菜刀切了。
　　 当时，每次吃辣椒，都会辣得满头大汗，嘴辣得像是被人撕一样。
　　 后来母亲常说：“以前吃辣椒吃得像是撕嘴一样，那不还是因为当时条件差，没有菜吃吗。”
　　 有时觉得天天吃辣椒，我就不想吃饭。母亲为了想让我多吃点饭，就哄我：“现在能吃辣，长大能当家。要是以后想当家，现在就得能吃辣椒。”
　　 毕竟当时还小，母亲说什么都信。当时心想为了以后能当家，也得多吃辣椒。所以，每天吃饭的时候，半个馒头夹一勺辣椒，几口就吃完了。当时虽然天天吃辣椒，可也没有上过火，也许是因为年轻，新陈代谢比较快吧。
　　 当时除了辣椒，蒜也是重要的下饭菜。每年种上麦子，家家都会种上一些蒜，我们叫种蒜为“点蒜”。因为种蒜时，一人端一碗蒜种，一个一个往地里摁，摁进去再把封土盖上。蒜产量也可以，每次蒜收获后，会留一小部分用来腌醋蒜瓣，一部分编成辫子，俗称“蒜辫子”。然后挂在墙上晒干，等没有菜吃的时候拽下来一个，捣蒜泥吃。蒜泥和辣椒面一样都是当时重要的下饭菜。
　　 腌醋蒜瓣，先把刚收获的新蒜，剪成一个个蒜头，用水洗净、晾干。找个坛子，把蒜放进去，放入晾凉的开水，加入醋，封坛保存。当时并不知道加糖会让蒜更好吃，而且就算是知道，谁也不会舍得花钱去买几斤白糖的。蒜腌上一段时间就可以吃了，每天吃饭的时候用干筷子捞几个就是一顿的下饭菜。捞腌的蒜只能用干筷子，不能用沾水的或者粘了油花的筷子捞，因为那样蒜会坏掉。
　　 今年新蒜下来的时候，妹妹家腌了几坛醋蒜瓣，给了我们两坛。到现在半坛也没有吃完，毕竟如今天天有蔬菜，很少吃它了，只有吃面条时，才会想着捞两个吃。
　　 腌蒜瓣吃得很快，一坛醋蒜瓣，天天吃，吃不了多久就吃完了。吃完后，就要吃捣蒜泥了。童年时期，每天早上，母亲做饭的时候，就会让我去剥几个蒜，然后放到兑窑（石臼）里，用小擀杖捣成蒜泥。因为当时没有专用的杵臼，连石臼都是后来才买的，开始都是在碗里捣蒜泥。蒜泥捣好后，放点盐就好了，后来条件好了，才舍得滴上两滴香油，那味道太香了。吃饭的时候，把馒头掰开，夹上一些蒜泥，就是一顿饭。蒜泥吃多了，不仅嘴里有味，胃里也不舒服，但是当时也没法啊，除了蒜就是辣椒。
　　 后来，家里重新分了地，家里的地就多了。也可以种些大白菜，以备冬天的时候吃。种大白菜，也是很用心的，毕竟这些白菜可是冬天重要的蔬菜。白菜苗种上后，要连续浇一段时间水，直到白菜扎稳了根，才不用浇水。中午太阳毒的时候，还要找一些桐树叶子盖在白菜上，不然容易晒死。到傍晚的时候，再把桐树叶拿掉，就这样连续几天，白菜在人们的精心呵护下，才能茁壮成长。白菜上容易生大青虫，所以有时还要去逮虫，逮了大青虫回家喂鸡，这可是鸡的最爱。不过后来有了杀虫剂，打上一遍就行了。虽然省劲了，但是白菜就不是无公害的了。
　　 白菜稍微长大些，就可以吃了。每天下地，中午回家的时候，会拔上几棵小白菜下面条吃。我比较爱吃这种小白菜，有嚼劲、有味道、还不容易煮烂。等白菜长得差不多的时候，就需要包头了。给白菜包头可是一个技术活，虽然看着谁都会包，但是包出来的白菜可就千差万别了。白菜头包得结实，白菜就长得好，白菜好吃；要是包得松，那白菜就长不成包心，也就少了些味道。白菜长得都很大，包白菜的时候，我们也会给母亲帮忙。但是我总是包不好，感觉白菜很有劲，搂不住它。包白菜需要先挨个把白菜叶折起来，先用腿夹着整棵白菜，省得白菜再撑开。然后，要手疾眼快，赶紧用绳子把白菜捆起来。先在白菜腰上缠一圈，再在白菜顶上放一张大树叶或者一张塑料袋，然后打个十字结，把整棵白菜捆绑结实，就算包好了。每年，我和妹妹包的白菜和母亲包的一眼就能分辨出来，差别太大了。
　　 等到白菜收获后，我们会把白菜窖起来。因为还要窖红薯，一般家里的地窖不够用，就会把白菜堆在一起，用草席盖上，上面再盖上玉米秸秆保暖。什么时候想吃了，就去扒一棵。我们豫东地区跟东北地区不一样，我们不做酸菜，都是这样把白菜储藏起来，现吃现扒。后来，家里不再养牛了，牛屋打扫干净，就把白菜贮藏牛屋里，关上门，屋里还是很保暖的。童年冬天的早上，常常会出现一个这样的场景，天空下着雪，地上白茫茫的。母亲从厨房去储藏屋扒白菜，两屋之间的雪地上就会留下一行脚印。白菜炒细粉（红薯粉条）是当时家家户户每天早上必吃的菜，有条件的会去集上买上一块豆腐，白菜炒细粉豆腐，那味道简直是人间美味。再后来，条件好了，家家户户也能天天吃上肉了，白菜细粉炒肉，那味道简直比开水拌辣椒面强上千倍万倍。现在冬天的时候，我还是爱吃白菜炒细粉。要是做猪肉炖大白菜，加上细粉和豆腐，少说也得吃上两碗。这个菜，其实就是东北常说的猪肉炖粉条子。美食，是不分地域的，也是不分国界的。
　　 高中的时候，有次偶然的机会，在学校门口饭店吃饭。他家墙上贴的是关于吃辣椒的好处，上面写道吃辣椒不仅增加食欲，还可以减肥美容。说是因为辣椒里的辣椒素有助于燃烧脂肪和改善皮肤。后来在网上查了一下，果然是真的，而且很多化妆品里添加的就有辣椒成分。以前看过一个纪录片，讲新疆那边种植的辣椒，很多都被化妆品生产商收购走，做口红之类的化妆品了。没想到辣椒的用处还这么多！
　　 现在，生活条件好了，再也不用天天吃开水拌辣椒面和捣蒜泥了。最近不知怎么，却迷上了吃炒辣椒。单位院子里的空地，被单位保洁种上了几棵辣椒，别说结得还真不少。她自己也吃不了，告诉单位的人，谁想吃就自己摘。在乖值班的时候，我们摘了好几次，每次都能摘两塑料袋。前天又摘了一些，最近就经常做辣椒炒鸡蛋，有时炒辣椒拌面。辣椒拌面是来了安徽后才吃的，我们那边没有做过，一般都是做辣椒炒鸡蛋。单位种的辣椒有些还挺辣，每次吃都辣得冒汗，不过越辣越想吃。今天早上乖又做了辣椒炒鸡蛋，吃第一口就辣得头皮发麻。乖说是因为今天只放了这一种尖椒，没有放胖椒，所以才非常辣。两个尖椒三个鸡蛋，两个人愣是没吃完，实在是太辣了。
　　 辣椒虽好，可不要多吃哦，尤其是胃不好的人。话说早上吃的辣椒，到现在胃里还热乎乎的呢。