清嘉庆年间，浙江平阳县书生林钟英，无辜被官府抄家毁产，林含冤上告。官府为各自利益，官官相护。玩弄权法，草菅人命。为媚上、私利，钩心斗角，狼狈为奸。全书构思奇巧，人物真实感人，事件高潮迭起，悬念处处丛生。塑造了林钟英、庄以莅、许鸿志等一批来自民间普通人物反贪的鲜明艺术形象。有力地揭露和鞭挞了封建皇权的和官场黑暗，故事情节和人物命运充满了历史的真实感、沧桑感、凝重感。