《楝花苦》是楝花三部曲的第一部，这是一个真实的故事，小说主人公楝花出生在一个交通闭塞，十分偏僻的小山村。她有着很悲惨的经历，酸、甜、苦、辣各种滋味她都一一品尝……她不甘心就这样像一片楝花飘落泥土寂寂无闻，她要把她漫长人生中所遭遇的各种美的、丑陋的、肮脏的人，以及那个动乱年月给她带来的灾难与一生的曲折，倾诉给作家用文字记录下来……小说的后两部分别是《楝花落》、《楝花香》。