作品展示的是一个家族的苦难史，一座小城半个世纪的风雨变迁。 陈筱菡来自一个富有的小作坊主之家，是陈家的唯一血脉传人。嫁入万家后，原本是要跟随新婚的丈夫远行的，却莫名其妙孤身一人被丢在一座陌生的小城，一呆就是五十一年，生下一大堆儿女，无穷无尽的痛苦和磨难由此而生。 万永昌毕业于国立名牌大学，一生凄惨无比。陈筱菡把这个家庭所有的苦难都扛下来了，民族的性格，女母性的光辉，女人的坚韧不拔，传统的积习，生活的磨难，铸就了她非同寻常的一生。万家的七个孩子面目各异，血管里流淌的是母亲的血液，为了生存各显其能。万立人和万淑芬是万家下一代最典型的两个代表，一个顶天立地，一个温婉柔美。因为有了他们，万家这棵大树才枝繁叶茂，源远流长。 作品充满了悲剧意味。弥漫着令人窒息的悲怆和疼痛。