一九四二年三月，八路军连长徐士杰奉王波营长的命令，对冀中河间县城北五六公里远的南大桥进行攻击。在战斗中，当徐连长跑近桥尾，被鬼子的机枪发出的子弹，打中了小肚皮。他仍然左手捂着带血的肠子，领着战士们打下南大桥。在死亡之边，被白大夫救活，并倾情照料徐连长。后来，徐连长继续战斗。并奉八路军营长王波的命令，保卫离前线不远的，忘我而无私地救治八路军伤员的白求恩的医疗队。小说将重点描写徐连长和白求恩在冀中抗日根据地的战斗，救治伤员，生活的一个阶段的故事。