本作品以主人公婉玉从小到大的情感经历为主线，再现了她在不同年代不同的经历。六十年代，由奶奶带大的她回到母亲身边。母女感情本就淡漠，加之父母受文革冲击，父亲成“运动员”，母亲由此而性情大变，经常把怨气撒在婉玉身上，婉玉因此而变得胆小，恐惧。她渴望母爱，可遥而不及。上学后，她想用优异的成绩让母亲高兴，可被同学说成是走“白专道”路的小绵羊而受到讥讽而弃学。插队以后，遇到爱情却遭母亲阻拦。她本想坚持，恋人却弃她而去另觅新欢，这使她的心理再受打击。她想走考学之路，无奈知识匮乏。为了脱离农村，她不得不进了集体单位，身体劳累不说还遭欺辱。后遇自己初中老师鼓励帮助，考学之后重新分配才有了称心的工作。结婚后，为了支持丈夫奔前程，她甘愿承担一切家务。丈夫事业有成后出轨，使她感情倍受打击。她屡遭挫折，没被击垮，变得坚强起来，以宽容的心态重拾起幸福。