小说以清末民初至改革开放近百年的陇东小县瑞川为背景，以乡绅千金书眉和放羊娃碎娃的传奇爱情故事为主线，真实再现了地震、匪患、夺宝、兵乱、解放、文革、改革相交织的动荡时代之下，各色小人物浮萍一样的无常命运；同时写出了瑞川小县城民主革命、红军北上、抗战胜利、和平解放、解放军进城、土地改革、文化革命、改革开放等翻天覆地的历史风云和多姿多彩的陇东民俗、自然风光，又穿插了多个爱情故事，蓬勃成一棵巨大纷繁的爱情之树，展现出一部百年沧桑历史、万象世态与民俗风情的独特画卷，它借助一个与命运抗争最后又逃不开宿命的故事，表达了对宇宙人生深刻的思考，流露出对整个人类悲天悯人的情怀，是一部沉郁、厚重、富有历史感的命运之书，是近年来长篇小说创作领域为数不多的优秀作品。