在河北，流传着这样一个顺口溜：“沧州的狮子定州的塔，真定府的大菩萨。”顺口溜里提到的三件文物，被称作“河北三宝”，后来有人加上赵州石桥，称作“河北四宝”。不管它三宝四宝，反正都是河北省响当当的名片。今年“五一”假期，我曾拜谒“沧州的狮子”，写了一篇《沧州铁狮子的悲哀》，文不长，却得到广泛关注，目前阅读量将近8000，留言35条，在我惨淡经营的公众号里，这一篇已经算是凤毛麟角了。10月6日这一天，赶在“十一”假期结束之前，去看“定州的塔”，总算把河北三宝、四宝都见过了。
　　 老天不作美，轻度污染，天空一直是灰蒙蒙的。不过，没有阳光的曝晒，也没有西风的侵扰，天气倒也很适宜游玩。9月17日，也就是中秋节这一天，中央电视台一频道播出了“定州塔”夜景的画面，而且，还列为“中国古代绝美古建筑”之首。要知道，中国古代绝美古建筑34座，黄鹤楼、滕王阁、布达拉宫名列其间，而定州塔排在第一位。这下子让这个几乎没有存在感的定州红火起来，定州市随即宣布，十一期间，定州市免除所有收费景点的门票，因而引来众多的民众前来游览。
　　 定州塔原名开元寺塔，塔东边就是开元寺，原来塔在开元寺内。定州是先有开元寺，后有定州塔。开元寺始建于北魏太和年间，也就是公元491年，当时叫七帝寺，隋朝开皇16年将七帝寺改为正解寺，到唐代正解寺改为开元寺，北宋咸平四年，也就是公元1001年，宋真宗为了供奉开元寺僧令能从古印度取回的佛经、舍利而下诏建寺筑塔。历时55年，到了宋仁宗至和二年才建成，称作开元寺塔。开元寺塔高83.7米，为中国现存最高大的一座砖木结构古塔，因而，被称作“中华第一塔”。而今，塔前有块巨石，石上刻字“中华第一塔”，是我国现代著名古建筑学家罗哲文题写的。不过，“中华第一塔”前还有一列小字“题定州料敌塔”，显然，定州塔还叫“料敌塔”。
　　 原来，宋朝建立不久，宋太宗赵光义御驾亲征，在攻克太原消灭了北汉政权之后，力图一鼓作气打败大辽，平定北方，却不料在幽州（北京）城外被打得大败，自己还中了箭伤，暗地里乘着毛驴车，一口气跑了三百多里，逃到定州才得以脱身，自此，定州北部的保定、霸州、雄县以北归了辽国，因而，定州便成了宋朝的边地。在一马平川的华北大平原，要提防从北方南下的少数民族铁骑，谈何容易。于是，在定州修建一座高大的建筑以瞭望远方，就成了当务之急，因而，定州塔应运而生。这样看来，定州塔的实际功能就是瞭望远方敌人，料敌塔实至名归。我想，这可能才是定州塔建筑的真正理由。
　　 据说，这座砖塔的设计颇具匠心。整座宝塔共11层，2―9层只设东、西、南、北四座券门，而第10、11层则在八面都设门，这当然是为了更便于观察敌情设计的。登塔远眺，二三十里之内万物尽收眼底。
　　 上个世纪九十年代，我曾经随当年的华北石油第四钻井公司到辽河油田闯市场，经常往返于驻地河北省深泽县与辽宁省盘锦市之间，途径107国道，而当时的定州塔就在国道旁边，称作定县开元寺塔。那时的定州塔正在维修中，其东北方坍塌了，露出了其内部还有一座小塔，大家都说定州塔其实是座塔中塔。其实不然。开元寺塔为八角形楼阁建筑，塔身由内外层衔接而成，之间以回廊相连，盘旋上升，登上塔顶，这是定州塔建筑的一个特点。
　　 定州塔历经千年，依旧巍然耸立，这跟它独具匠心的设计和建造分不开。在历史上，定州塔经过多次坏损和修建，最近的一次在清光绪十年，也就是公元1884年，由于连续两次地震，致使其东北角一侧自上而下坍塌。殊不知，这一塌就是一百多年，直到1986年，全国古建筑专家、力学家、设计专家云集定州，开始对定州塔全面维修。这次维修历时17年，2002年才再一次向公众开放。
　　 国庆假期，游人众多，登临宝塔，需要预约。我没有登临此塔，也没能进得塔身观赏其内部，但总觉得这样的建筑高则高矣，只能起到一个瞭望作用，报告敌情用的，就跟长城外面的烽火台一样，只有尽早发现敌情、传递信息的作用，其它的防御功能又有多少呢？事实上，定州塔开始建造不久，契丹的萧太后统领大军南下，一直打到黄河边上檀渊（河南濮阳），直逼大宋都城东京汴梁，与大宋签订《檀渊之盟》。双方约定：辽宋为兄弟之国，宋辽以白沟河为界，以北归辽，宋朝每年送给辽国岁币银10万两、绢20万匹，纳币输绢，自此，辽宋之间按约各守疆界，结束了军事对峙状态，相互接济，礼尚往来，开创了长达百年和平相处的局面。可以说，料敌塔从它建成的那一天起，就根本没有发挥实际作用。
　　 没有起到战争作用这当然是好事，和平年代，倒是吸引来不少的文人墨客，来这里登高赋诗，挥毫泼墨。最著名的可能就是苏轼了。苏轼当年在这里做过八个月的太守，留下了《雪浪石》咏物诗，借物咏志，“承平百年烽燧冷，此物僵卧枯榆根”二句，表面上写“雪浪石”僵卧枯榆树根旁，不能再抗敌的遭遇，从而表达了自己报国不得的悲慨。他还在文庙种植两棵槐树“神龙”“舞凤”，900多年了，依然枝繁叶茂。
　　 北宋时期，定州是边地，到这里做官的人，大多是受排挤和贬谪的，苏东坡是，在他之前还有一位，韩琦，北宋时期的三朝元老，担任丞相多年，进士第二名出身，榜眼呀，也到这里做太守。韩琦不愧为北宋名相，文武全才，曾与范仲淹一起征讨西夏，立下赫赫战功，世称“韩范”。定州人为了纪念这位历史人物，在东辕门外树立了韩琦塑像。
　　 韩琦是一位被严重低估的历史名人，苏东坡与范仲淹的光辉遮掩了他，就跟定州一样，北有保定市，南有石家庄，夹在两个大城市中间，即使是河北省直管县市，虽然有闻名世界的定州塔，却依然很难被世人瞩目。这也是我至今才去定州的一个主要原因。——石家庄距定州，只有75公里。