我的家乡威县位于河北省邢台市东部平原，是个产优质棉的大县，棉花种植面积连续数十年年位列河北各县第一，素有“冀南棉海”之称。一提到威县，往昔那大片大片洁白如雪的棉花田就会浮现在脑海中，还有那充满趣味又饱含艰辛的拾棉花场景。
　　 在威县，每到棉花播种的季节，农民们就怀着满满的期待，将棉籽播撒进土地，有时还盖上地膜。他们期盼着每一颗棉籽都能在土地的滋养下生根发芽，茁壮成长，因为棉花的丰收，对于他们来说意义非凡。
　　 当棉花丰收的季节来临，那景象真是壮观极了。棉田里，一株株棉花像是被施了魔法的白色精灵树。从远处望去，大片的棉田如同白色的海洋，在微风的吹拂下，棉桃微微晃动，仿佛是海洋中泛起的层层波浪。每一株棉花都挂满了棉桃，棉桃饱满得像是要把外壳撑破似的，绽放出的棉花如同天上的云朵被撒落在田间。那棉花又白又软，在阳光的照耀下，闪烁着柔和的光泽，整个棉田那是一片银装素裹。
　　 在拾棉花的时候，有两种必不可少的工具。这工具的叫法，按威县方言来说，一种叫包袝，另一种叫花包。包袝，就是用来包棉花的包单。它是一块四方的布，四周精心地包了边，四个角上各缝着一根长长的带子。使用的时候可有意思啦，把包袝中间对折一下，再把两边的带子系在腰上，这样身前就形成了两片，就像一个两边不封口的大口袋，这就是我们说的棉兜。拾棉花的时候，摘取一把棉花就从这个口塞进去，就这么一把又一把地塞，直到把口袋塞得满满当当。这时候，肚子前面鼓鼓囊囊的，走起路来就得用手托着两边，一摇一摆的，就像一个行动笨拙的孕妇，又像个走起路来拽拽的唐老鸭，那模样直到现在想起来还觉得特别好笑。
　　 至于花包，就像是被放大两号的包袝。它的布料更加厚实坚韧，带子也更宽大重厚。花包是用来盛棉花的重要家伙什儿。通常都是先把包袝拾满了，再把棉花倒进花包里。等到花包里的棉花堆够了量，就把四根带子交叉十字捆绑起来，这样就可以把花包装上驴车打道回府了。
　　 可别小看拾棉花这个活计，那可是相当累人的体力活。要是腰腿不好的人，根本干不了。为啥这么说呢？因为拾棉花的时候得长时间地弯着腰，俯下上身站在那里，从高高的棉棵上把一朵朵挂在棉杆上的棉花采收下来，再放进包袝里。那不断增加的重量，从无到有，从少到多，从轻到重，就一直坠在腰上，这对腰部力量可是不小的考验。棉花一般都是从底部开始开，摘拾的时候腰弯的幅度很大，还得小心地躲开棉叶。有时候，拾过棉花后剩下的枯干在秸秆上的棉花壳可调皮了，会把人的手背划得横一道竖一道，严重的时候甚至会划出血道子，生疼生疼的。记着有一次，太阳暴晒，腰坠得像折成了两截，疼得直不起腰来，汗水泪水模糊了双眼。我开始闹罢工。母亲说闹吧，今年冬天你就别穿棉袄棉裤了，干脆你现在就光着吧，你身上的哪一件衣服能离得开棉花。那时，每家每户的条件都不好，一般穿的衣服都是用自家织的粗布做的。从棉花到布料，那得经过弹棉花、纺线、缠穗子、拐线、染色……很多道工序才行。
　　 说起缠穗子，还有一个小故事。我缠的穗子放在梭子里特别好用，母亲就必须让我缠，否则不让上学。于是，在决定哪年织布前一段时间，我就每周日背着从纺车上卸下的线锤去上学，周五带着可放进梭子里的长穗子回家。有一次，我犯了牛劲，就是不背，母亲就满地跑着要打我。现在回家，一说起这事，母亲就声音哽咽，眼里泛着泪花，含着歉意地说她那时候怎么会那样啊，怎么着你也是在上着学呢。许是为自己打个圆场，不忘补上一句谁让你缠的穗子好用呢。
　　 听母亲这样说，那时的我再也不敢闹罢工了，重新老老实实地拾棉花。
　　 拾棉花，也要注意一些事项。首先，在进入棉田前，要确保自己的衣物不会被棉枝勾住或者划破，最好穿一些耐磨且宽松的衣服，这样行动起来比较方便。其次，在拾棉花的过程中，要时刻留意脚下，棉田的地面可能会因为灌溉或者雨水而有些泥泞，一不小心就容易滑倒摔伤。棉田也会有一些昆虫，要避免被昆虫叮咬。另外，拾棉花时要注意棉株的生长情况，不要过度拉扯棉枝，以免影响还未采摘的棉花生长或者对棉株造成损伤。
　　 拾棉花也有技巧。首先，得学会手眼配合，眼到手到，而且要左右手同时开工，这样摘下来的棉花才能很快地塞进腰部的棉兜里。在采摘的过程中，还有个小窍门，要稍微用力夹住棉花壳再把顺势往上揪，就能更顺手地棉花摘下来，再顺势把采摘下来的棉花放进棉兜里。当手眼配合熟练之后，就可以加快速度了，但是同时还要保证采收的棉花干净，不能沾太多的枯枝败叶或其他脏东西，不然棉花的质量和等级将会受到影响，这可关系到最终的收入呢。
　　 棉花这东西，最怕雨淋了。被雨淋过的棉花，浮头就会变色发黄，就像生锈了一样，我们这儿俗称“锈了”。这样的棉花，不管是质量还是卖价都会大打折扣。那时候没有天气预报，全靠人们自己观云看天象的感觉。要是感觉要变天了，大家就会争分夺秒地抢在变天之前把棉花抢收回来。
　　 当棉花开到棉杆中上部的时候，叶子就开始脱落了。等到棉花全部盛开的时候，每一棵棉花就像干枝梅一样，远远望去，那一大片棉花田就像一片洁白的雪海，美不胜收。而这美丽的景象背后，是农民们殷切的期盼。他们看着那一朵朵盛开的棉花，就仿佛看到了生活的希望。每一朵棉花都是一份收入，是孩子的学费，是全家人的口粮，是来年的农资。所以，他们在田间劳作时，虽然辛苦，但心中满是对丰收的渴望，希望这片棉花田能给予他们丰厚的回报。
　　 为了拾棉花，大家一般都不回家吃午饭。带上点干粮，再拎上一壶热水，就在田间地头解决吃饭问题了。
　　 每当一天的拾棉花工作结束，把棉花装上驴车，自己躺在热乎乎、软绵绵的棉包上，那种感觉真是又舒服又疲惫，直想睡觉。可是又不敢睡啊，因为村里都是土路，坑坑洼洼的，一不小心就可能被甩下车，那可就糟糕透顶了。
　　 你以为拾完棉花就万事大吉了吗？才不是呢！棉花拾回来之后，要晒干，还要择干净，然后送到棉站去卖掉才能拿到钱。那时候棉站很少，卖棉花的队伍就像长龙一样，蜿蜒曲折能有好几里地。有拉排子车的，有推独轮车的，有肩扛担挑的。排队的时候，大家最害怕的就是有熟人加塞，有时候就因为这个还会大打出手呢。我还记得有一次，眼看就轮到我们了，突然冒出来一个不讲理的人想要加塞。急了眼的爷爷，当时都近80岁了，只见他直接用双手抡起一大花包棉花，抢在那个不讲理的人前面，把花包放在秤上。当时，大家都惊呆了，谁也不知道爷爷哪来的那么大力量，那个不讲理的人也被唬了一大跳，乖乖地退到我们后面去了。事后问爷爷，爷爷说他自己也不知道当时怎么突然就爆发出那么大的力量，最后还打趣说是老天爷看他岁数大，暗中帮了忙呢。
　　 现在，随着劳动力人口减少，棉花种植收入低等原因，家乡已经不再大面积种植棉花了，而是改种葡萄、梨、桃、玉米等这些果树及农作物了。今年十一回家的时候，偶然看到有一对夫妇正在一小块棉田里拾棉花，那一幕一下子就勾起了我当年拾棉花的记忆。那些充满汗水、欢笑、艰辛的日子仿佛就在昨天，那是我独特的记忆，也是我心中难以忘怀的美好回忆。