前言
　　 澧城，即原来的大庸县城，现张家界市中心城区。许多感人很深的情谊、激情澎湃的励志故事、缠绵悱恻的爱情都在澧城不断上演。丰富多彩的生活，浓缩成了一杯美酒，使李总回味无穷。在阳光国际大酒店里，她让助手蒋小草放了一首歌：
　　 自你离开以后，从此就丢了温柔。
　　 等待在这雪山路漫长，听寒风呼啸依旧。
　　 一眼望不到边，风似刀割我的脸。
　　 等不到西海天际蔚蓝，无言着苍茫的高原。
　　 还记得你答应过我，不会让我把你找不见。
　　 可你跟随那南归的候鸟飞得那么远。
　　 ……
　　 深情、悠扬、沧桑、粗犷的歌声拉开了主人公坎坷人生经历的序幕……
　　
　　 一
　　 荷花机场离火车站南站很近，飞机起飞的轰鸣声特别大。幸好当地人都习惯了，秀秀（化名，下同）边想边起了床。她站在窗边见到屋外田野里的油菜花一片金黄，十分欢喜，便将紧闭的窗户推开，带着花香的清新空气立即跑进了屋子里。
　　 “想不到一个晚上，这里的油菜花全都开了，”苗苗在秀秀耳边嘀咕，“不知道老家的油菜花开得怎么样了？”
　　 “老家的油菜花应该早开了。”秀秀回道。
　　 俩人正聊着，一列火车缓缓进了站。不久，旅客们从站口鱼贯而出。站口正下方三角带的店铺能够生存，全靠旅客形成的顾客流。秀秀理发店也在其中。
　　 但是，这个时候的秀秀理发店里不会有什么人光顾，很少有人大清早就来理发。就连平时，秀秀的理发生意也很清淡。按理不该这样惨，三角带就在南站站口，而且背靠国营木材公司，向西通向邢家巷，向东毗连西溪坪，向北不远可进县城中心，攘来熙往的车辆行人络绎不绝。如此风水宝地，本该财源广进，但三角带属于郊区，相对偏僻，面积又不大，店铺数量屈指可数，而且零散。再者，表面看顾客好像不少，实际上并不多，大多是来去匆匆的旅客，真正定下心消费的顾客犹如凤毛麟角，所以秀秀的理发生意冷清自然在情理之中。
　　 趁着空闲时间，秀秀在屋里弄炉子里的煤球，准备烧水。苗苗就提着空水壶走到屋外，打算在水龙头上接水。秀秀见苗苗没有拿开水龙头的钥匙，于是急忙将钥匙从墙上取下来递给她，并观察她。苗苗年幼，又刚进城（城郊区），秀秀担心苗苗没有见过水龙头钥匙，不会使用。谁知冰雪聪明的苗苗将钥匙在水龙头上一插，并向右一扭，水“嗞——”的一声进了水壶里。
　　 秀秀见状喜道：“你啥时候学会的？”
　　 苗苗腼腆地回道：“我见你用过几次。”
　　 俩人正说话，水壶里的水很快就要满了，苗苗急忙关掉了水龙头。秀秀见自己的担心是多余的，便把煤炉提到屋外继续生火。不多时，开始燃烧的煤球散发着刺鼻的气味在空气中弥漫开来。
　　 苗苗好奇地问：“秀秀姐，你烧的是什么东西？”
　　 秀秀说：“是煤球，喏，对面那个棚子里的，就是。”
　　 苗苗顺着秀秀的指点望去，只见公路外小木棚子的土塔里摆放着煤堆和煤球，一根铁质造煤球工具靠在瓜菜的栅栏上。木棚后面就是油菜田。苗苗看看鲜艳的油菜花，又瞅瞅公路旁高耸的柏杨风景树，似曾相识，却又不同，不禁发呆。
　　 就在这个时候，一个抽着香烟的小伙子从游戏厅里走了出来。那个游戏厅在秀秀理发店的左侧。只见这个小伙子顺着进县城中心的公路走着，无视秀秀姐妹俩的存在。秀秀认识他，他是当地信用社李主任的儿子，叫李飞。信用社离三角带很近，李飞很快就会到家。一想到这，秀秀就暗暗感叹人家的条件好，自己命苦，生在农村。
　　 当秀秀感慨时，苗苗已经回过神来。她见炉火正旺，急忙将水壶放在了炉子上。秀秀听到响动，看苗苗已经将水壶弄妥，于是说：“我去买菜，你看着家。”
　　 苗苗应着，走进屋里，将一枚光滑漂亮的小石子放进了柜台上的玻璃瓶里。秀秀将苗苗的举动看在眼里，但懒得理她，只当是小孩子玩耍。
　　 秀秀边走边望菜市场的方向，身影匆匆。若在平时，其实她用不着买菜。但是她家里只有蔬菜，没有荤菜。秀秀知道苗苗很少有机会吃荤腥的菜，便打算割点猪肉回来。
　　 菜市场在信用社斜对面的坎下，中间隔着公路。秀秀到了菜市场旁边，站在公路上向下张望，见市场里面人头攒动，肉摊却很少，看来肉类是俏货。
　　 秀秀急忙顺着下坎路，走到猪肉摊前低声说：“给我来半斤。”
　　 摊主听到这话，微微一笑，稍稍显得犹豫。
　　 秀秀的脸一热，改口说：“来一斤。”
　　 摊主依言，操刀对准猪肉块，一刀下去，麻利地割下一小条肉，将肉过称。眨眼间，摊主卖的猪腰条肉就到了秀秀的手上。临了，摊主不忘给秀秀搭点猪肉屑。摊主虽然是一片好心，但是秀秀的心里很难受，脸涨得通红，扭头就走。
　　 当秀秀刚走到公路上时，一辆中巴车从她身前快速通过。那是城里开往沅古坪镇的车。按规定，这条线路每天有两趟班车，发车时间大概在上午八点和下午四点。秀秀望着远去的车，见车里挤满了旅客，乘车的辛苦味儿使她的鼻子一酸。
　　 车辆驶过，原本被车遮挡，又露出来的信用社进入了秀秀的眼里。那个信用社与木材公司比邻，是平顶，只有一层；紧闭的大门两侧有高高的院墙，墙色陈旧斑驳；入室的鹅卵石甬道上长着少许杂草，显得有些荒凉。见此情形，秀秀暗忖，老家的信用社也差不多是这个样子。这里面的原因，说句实话，那个年代有几个人往信用社跑？缺钱的农民大多不敢借钱，怕还不起，存钱更是天方夜谭。有本事存钱的，通常是企业法人、木材商人、店主，以及农民中的个别能人，就是这些人，一年到头也跑不了几趟信用社。信用社工作人员为了完成吸储任务，除了各行相互支援外，还上门服务，却收效甚微，信用社依旧门可罗雀。单位上的公子哥、小姐姐们可不管这些，照样活得潇洒。
　　 秀秀想罢，又沿着回理发店的公路匆匆忙忙往前走。老远，秀秀就看到苗苗在洗衣服。等秀秀走近，苗苗神色慌张地掩饰着什么，将盆子移开了许多。秀秀瞥了她一眼，没有在意，又见炉子的风门关了，显然是水烧好了，便进屋将肉挂在窗户的风钩上。她想要做饭，却犹豫了。近来天气接连阴，阳光金贵，昨晚洗的衣服还没有清洗，待会儿回来再做饭。秀秀如此想着，就一手拿起洗衣棒，一手提起衣桶，走到屋外。她将苗苗洗的衣服也放进了衣桶里面，之后，沿着公路朝西溪坪方向走去，苗苗赶紧跟着。
　　 公路两旁高高耸立的柏杨，像迎宾队伍整齐划一地排列着，一个庞大的民兵方阵正喊着号子在公路上拉练。苗苗好奇地望着他们，因紧张不由自主地往秀秀身边靠了靠。秀秀知道苗苗久在深山，对大山外面的世界知之甚少，见她神情异样，顿生怜悯。
　　 民兵方阵渐行渐远，秀秀和苗苗走出百十来米，向右拐弯到了铁路桥下的洗衣池边。那里原来洗衣的地方是个洗衣凼，水源是清亮的山泉水。修铁路时保留了洗衣凼，建了一个涵洞。后来，不知道哪个单位做了好事，对天然的洗衣凼用水泥进行了修缮，洗衣凼就变成了漂亮的洗衣池。
　　 在洗衣池边，秀秀用棒子捶衣服，苗苗则一会儿看看在水中游动的鱼儿虾米，一会儿翻螃蟹，还不时捡贝壳和漂亮的小石子。
　　 秀秀边捶衣服，边问：“姐看你又聪明又勤快，怎么不喜欢读书？”
　　 苗苗爽快地说：“穷呗。”
　　 这句话一下子就戳到了秀秀的肺管子上，她何尝又不是因为穷而辍学，然后才跑到城郊开店。秀秀憋着气使劲捶衣服，气氛有些异样。
　　 远方一列火车又高吼着向南站开进，大地的地皮一直在震颤，密密层层起皱的水面使苗苗看不清水里的任何东西。苗苗便直起身愣在水中看向远方，尽管她看不见火车，还是向那边努力地望着。直到秀秀洗好衣服喊苗苗，苗苗才如梦初醒，赶紧上岸跟着秀秀回家。她俩到了南站站出口，只见旅客们手提肩扛还在涌动。
　　 苗苗羡慕地问：“秀秀姐，你坐过火车吗？”
　　 秀秀回道：“没有。”
　　 此话一出口，秀秀若有所思，又说：“你想坐火车？等有机会了，姐带你去。你刚来，一个人不要乱跑。”
　　 苗苗急忙解释：“我只想看看火车是啥样。”
　　 秀秀诧异地问：“你不是看见了吗？”
　　 苗苗说：“我想离火车更近些，看仔细些。”
　　 秀秀阻止道：“千万别靠近火车，危险。”
　　 苗苗听了这话，感到很邪乎，就不吱声了，继续往理发店走。
　　 俩人一归屋，苗苗去晾衣，秀秀忙着做饭。姐妹俩正忙碌，店里闪进一个靓仔。他旁若无人地对着镜子看了看自己的模样，之后一言不发地走了。
　　 苗苗奇怪地问：“姐，那是哪个？”
　　 秀秀讲：“是修自行车的师傅，来店里理发的老顾客。”
　　 苗苗“哦”了一声，又问：“今天飞机飞吗？”
　　 秀秀调侃道：“不晓得，要不，你自己打电话问问？”
　　 苗苗不好意思地笑了，转身接着晾衣服。她一不小心，将自己的内裤掉在了地上，绯红像火一样，顿时“燃”到了她的耳朵根。秀秀见苗苗满脸囧样，莞尔一笑，走上前捡起苗苗的内裤放进了胶盆里。
　　 苗苗嗫嚅道：“我自己洗。”
　　 秀秀没理苗苗，往盆里倒上水，将内裤仔细地反复搓洗。苗苗痴痴地望着秀秀，十分感动。
　　 秀秀将内裤洗好后，边晾，边对苗苗说：“上午，店里可能没事。吃饭后，姐带你进城（县城中心，下同）玩去……”
　　 这句话，秀秀还没有说完，修车靓仔就在修车店门口高喊：“秀秀姐，你的菜好像烧糊了！”
　　 姐妹俩闻声大惊，一同冲到炉子边查看，只见好好的一道荤菜烧成了焦炭。事已至此，后悔无用，姐妹俩面面相觑。
　　 半晌，秀秀苦笑道：“走，姐带你下馆子去。”
　　 馆子是个小饭店，就在理发店右侧斜对面，它的右旁边有一家关着门的小录像厅，左边挨着煤球棚子。姐妹俩从来没有去过饭店，苗苗迟疑地跟着秀秀走。秀秀到了饭店，点了一份青椒爆炒肉丝，一份豆腐白菜加佐料青椒混炒，一份冬瓜碎片加佐料朝天小辣椒羊肉汤。苗苗听到秀秀对店主叨叨，只觉得自己耳朵里面一片嗡嗡声，脑袋里啥也没有记住。她见秀秀报完菜名后进店坐在餐桌边，也依样画葫芦坐着，等店主上菜。当店主把一盘盘美味端上桌面时，姐妹俩又喜又惊，都觉得太奢侈了。
　　 苗苗不敢动筷子，低声问：“姐，这要很多钱吧？”
　　 秀秀低声说：“喏，那里写着呢。”
　　 苗苗按着秀秀的示意朝右边瞧去，见昏暗的烟火墙上被店主用粉笔写着一些字。部分字对苗苗来说并不陌生，很亲切，但那些数字使她惴惴不安。
　　 秀秀见状，很心疼地说：“别看了，今天是姐的生日，咱们就奢侈一回。”
　　 其实，这是美丽的谎言。秀秀知道苗苗和自己一样，都是一根藤上的苦瓜，哪里见过几回肉？苗苗不仅在长身体，而且又是新来，秀秀总得尽地主之谊。
　　 提起苗苗，她是秀秀姨家张仙唯一的女儿。由于亲戚们都穷在一块儿，孩子们极少相互走动。大人们之间，也只有当哪户家里有大事发生时才拢边。懂事乖巧的苗苗见家里穷得如同水洗，自己的父亲又过背（离世）得早，便辍学以减轻家庭负担。当然，她还有点儿其他不便透露的小心思。
　　 张仙见秀秀辍学，进城开了店，就对苗苗说：“好孩子，妈晓得你的心思，是妈没用，拖累了你的前程。如果你真不想去学校了，以后你可别埋怨妈。妈是当了一辈子的睁眼瞎，苦啊。要不，你跟你秀秀姐去学理发吧？有门手艺，以后好讨吃（谋生）。你在你秀秀姐身边，妈也放心。”
　　 苗苗含泪答应了母亲的建议，来到了秀秀店里当徒弟，整天姐姐长姐姐短，叫得比蜜甜，使秀秀的心情一片阳光。
　　 话说姐妹俩还在吃饭时，远方空中传来飞机巨大的轰鸣声。苗苗神经质地立即放下碗筷，向店外跑去观看。秀秀见状大吃一惊，急忙跟着她。真是怕啥来啥，一辆黑色轿车陡然冲向苗苗，路边有人被吓得失声尖叫。千钧一发之际，一个身影迅速将苗苗拉开，苗苗才侥幸捡得一条小命。待车离去，众人定下神一看，救苗苗的是一个陌生小伙子。秀秀认得小伙子，就是那个修车的小师傅。他需要理发，就找秀秀，秀秀却一直没有问过人家的名字。
　　 大家见苗苗有惊无险，便七嘴八舌地安慰她：“还好，没有被车撞到。以后，你要多注意安全，城里不比乡村。”
　　 秀秀怀着十分感激的心情走到小师傅面前，说：“谢谢！”
　　 小师傅微笑道：“不用谢。”
　　 说罢，他转身要走。
　　 秀秀再次说：“谢谢！”
　　 小师傅边走，边回道：“秀秀姐，真要谢，您就给我理一下头发吧，今天我要回一趟老家。”
　　 听小师傅这样说，秀秀才想起自己和小师傅的约定：小师傅若将头发留成雀尾巴，他老妈会打断他的腿，所以小师傅见老妈之前，必须打扮一番。秀秀想到这里，忍不住“噗嗤”一笑。然后，她又替小师傅伤感。小师傅的老爸战死疆场，他姐姐在读书，他老妈虽然会裁缝手艺，但是，他一家人的日子过得还是很艰难。懂事的小师傅就独自出来谋生，刚好和秀秀做成了邻居。秀秀总是喜欢叫小师傅外号“蛐蛐”，也没管这外号是怎么来的。