七十年代的西北农村，贫瘠荒芜，条件艰苦，人们沿袭农耕时代遗留的劳作方式繁衍生息，世世代代墨守成规，奔忙在田间地头经营生计；祖祖辈辈因循守旧，煎熬在困苦境遇艰辛度日，老实本份给赖以生存在这片土地上的人们贴上“厚道”标签。
　　 在这里没有过多的奢望，人们日出而作日落而息，即便是改革开放风靡时代，守家待地的思想也从来没过改变。但，张海的叛逆实属少见，在十里八村像个另类，小学还没有上几年，就聚集周边游手好闲的玩伴偷鸡斗狗，滋事生非，让村里人十分反感。
　　 情绪激动的村民常向老实本份的张海父母亲告状抱怨，迫于颜面及缓和邻里关系，父母采取“吊着打”或“顶砖块”形式体罚惩戒，以期收敛改观学好向上。但“江山易改秉性难移”，纵使父母如何教育引导，生性倔犟的张海叛道忤逆的性格始终没有改变，父母愁伤无奈，整天为这个“放荡不羁”的孩子发愁。但张海并不是一无事处，他有一个爱唱歌的喜好，每每在农忙劳累时节，他总能给家人们高歌一曲，通过歌声传递快乐。
　　 八十年代初期，传遍大江南北的“包产到户”政策总算在东柳村落地，这一翘首期盼的重大事件当时在家乡十分轰动，生活在东柳村的乡亲们喜乐难言，开心翻天，其中就有张海及其家人。此时的张海已经辍学，父母筹划着早点给他成家，找一个性格泼辣的女子娶来为妻，收拾看管好张海；分一半土地让小家庭耕种，慢慢地通过劳动，拾掇他那放荡散漫性格；这原本是一件皆大欢喜的事情，生活在东柳村土地上的大多数年轻人没有改变过这种命运。辍学务农、娶妻生子、传宗接代亘古不变，几乎成为约定俗成的清规铁律，没有人违背，更没有人去改变；但，对于张海而言却成无法承受的“灾难”。
　　 在张海心中曾有一个美丽绚烂的梦想，他想利用自己聪明灵光的潜质慢慢有所改变。他厌恶农村，讨厌农活，更不希望就这样跟父母一样，一辈子捆绑在田间地头穷困潦倒。还在上小学二年级时，他就跟着外公卖苹果梨和紫葡萄，每次到院落后面的果园摘剪水果，他都紧盯着外公外婆的帮忙，自己拿着背筐一个个摘，将那些水嫩光亮且没有伤痕地摘下来，对那些个头小品像差的坚决不要；剪葡萄时，他让外公外婆排成“一字”队形，顺序接送由他亲自剪下来的葡萄，不断地叮嘱要轻拿轻放，不允许有一点磕碰。
　　 每次到市场，因为品质和色泽都很棒，再加上张海那能说会道的小嘴煽火，他售卖的时间最短，口碑也最好。十里八村都喜欢这个不丁点的“小摊主”，每次只要看到他出摊，水果保证立马被抢光。这点在东柳村是有目共睹的，父母亲也因此大加赞赏，夸赞不绝。
　　 但张海对学习不感兴趣，一上学要么肚子不舒服，要么头痛，总是千方百计找理由不好好上学，平时，动不动就被班主任批评，严重时还常被老师喊家长“开小灶”，父母亲拿他也是没有办法。初二没毕业，他借眼睛痛要去兰州治疗，左磨又泡让办理休学手续；刚开始父母看出了端倪，严厉训斥一番，还以打骂相逼，让他好好学习，但终无济于事。最终，还是顺从张海意愿，休学一年。到第二年，再让他上学，已经根本没有一点可能。
　　 面对父母亲友苦口婆心劝慰，张海始终不为心动，反而硬刚怒怼，不惜闹僵离散，甚至以出家相逼；这在当时农村简直就是一个不受管束的“坏孩子”，谁都想不通世代本份的家庭为什么会有这么一个离经叛道的“败家子”。年事渐高的父母无计可施又不愿意放任不管，便找门子托关系给他安排差事。最终通过运作协调让他进了县运输公司，成为一名汽车维修工，虽说只是个临时工，但在当时来说已经是十分不错的安排。
　　 这个仅有几万人的小县城虽然经济落后但历史底蕴十分厚重，它地处河西走廊中端，南依祁连山脉，北邻巴丹吉林沙漠，是古丝绸之路通商的重要关隘和必经门户；之所以取名临城，还要从封郎居胥的卫将军霍去病说起。
　　 西汉元狩二年（前121年），二十岁的霍去病升任骠骑将军，率部两次河西征战，俘匈奴战鞑虏，收复祁连山，总计歼灭和招降河西匈奴近十万人，沉重打击了匈奴西域势力。汉武帝分徙匈奴降众于边塞之外，在其初五个属附国的基础上再设立武威、张掖、酒泉、敦煌河西四郡，监管西北战事并勾通西域经贸，这一政策对西汉和匈奴势力的消长产生积极影响；临城直属张掖郡，境内地势平坦，土壤肥沃，农业生产条件优越，成为河西走廊历史悠久的灌耕农业区，黑河、大沙河相互交汇，滋养浸润，形成一片独特的绿洲，享有“沙漠绿洲”、“塞上江南”之美誉，便以此命名，寓意濒湖泊临沼泽；但因为没有支柱产业支撑，发展相对滞后；张海能在县国有企业上班已经可以算做鱼跃农门。
　　 人必先自控而后才会有自制。对于游离在外失去父母管教的张海，像脱缰的野马，心性难驯不受控制，醉心城市的霓虹繁华，享受着社会的引诱俘获，人变得贪婪奢靡，完全没有警觉防护，根本没有意识到生活的磨难和生存的危险在慢慢逼进。
　　 他肤浅地认为自己才是世界上最聪明的那个，种田劳作是没本事的人从事的职业，对于之前父母的劝诫管教抵触反感，甚至有一些愤恨父母当初对他的管束；不能踏实勤勉地坚守在岗位上好好工作，经常请假或旷工，受到领导的多次通报批评；任性随意成为他做事的风格，挤圈子滥交友，接私活谋私利，拉皮条做项目，只要是能挣钱或有商机的地方他都趋之若鹜。
　　 一次偶然的饭局，他认识了一位新疆开油品经销店的贾老板，此人开豪车穿名牌，谈吐讲究绅士，待人和气友善，还特别阔气大方；听说能力通天人脉很广，经常往返于兰州新疆，经营着好多家加油站，经常途经临城中转休整，最近看准临城这个油品市场，想找合作伙伴将靠近312国道的加油站部分股权转让；消息一经收悉，张海整个人就如同热锅上的蚂蚁，身心完全不受控制，那想发财发大财的梦想顿然间在贾老板身上看到希望，想结识交好的意愿十分强烈，生怕自己慢一步被别人抢占先机。天天守着宾馆大门期盼贾老板的到来，还买香烟白酒讨好大门保安，让他一旦看到贾老板的消息第一时间告知他。
　　 或许是虔诚的日思夜盼感动了上苍，亦或是打点疏通发生了作用，终于在一个大雪纷飞的早上，他再次见到贾老板；此时的贾老板面容憔悴衣衫褴褛，完全没有张海之前所见的那样风流倜傥，白皙的脸颊上全是浮尘，眼眶中满布血丝，眉宇间一道淤血伤疤清晰可见，开来的车子前保险杠耷拉下垂，触地部分已经磨平残缺，左前灯破碎，影镜盖和挡风玻璃满是污渍；张海见到这副光景先是一愣，根本不敢相信自己的眼睛，但攀附媚献刹那间占居张海的脑际，自认为这是一个巴结讨好的绝佳时机，一边给贾老板安排房间休息，一边将车拖回运输公司自费帮贾老板修理，晚上还在县城芙蓉大酒店给贾老板接风洗尘。
　　 贾老板诧异慌乱，不停抱拳致谢，叼着烟卷的手此时还有些颤抖，只是没有被张海发现。定神回眸，他顿然间又忆记起昨晚上那惊心动魄的幕幕场景：前几天，不知道是谁走露了风声，一向行踪缜密的他，从来没有暴露过，他一直以来都在新疆、兰州、张掖三地以成功企业家的头衔在外招摇撞骗，从来没有失过手；不知道怎么搞的，昨天一出门便被几个投资办加油站的债主跟踪，这些人已经识破他的骗局，不再对他抱有任何希望，只是想拿回投资入股的钱，但钱只要进了腰包再想拿出来很难，想都别想，因为他已经挥霍用光，即便有也不会轻易地还回去；他在与这伙人交往的过程中始终没有透露个人的任何信息，就连身份证都是花50元买的，他本不姓贾，但为了博个好彩头，更为了附合临城这块“贾”姓大户的特质，他也就对外改称贾老板。
　　 昨天，经过一番与债主斗智斗勇的长途追逐，体力严重透支且困累难忍，却怎么也无法摆脱债主追赶，见无法摆脱纠缠，便又使用“鱼死网破”惯用招法吼吓。他心一横干脆走了一步险棋，调转车头冲向债主车辆，原本只想逼贾老板还钱的债主根本没有其它恶意，更不想因为几十万元缠上人命官司，面对这个赖账且不要命的狠角色，几个人心生胆怯，顺势扭转方向盘避让，总算是绕开贾老板的冲撞靠边停稳，但贾老板就没有那么幸运，因为车子油门太大，惯性太强，没有怼到对方车辆却将整个车子开到路基边的沟渠内，整个车子斜插着倒立向下，人也被撞得不醒人事；债主们被眼前的一幕惊呆，不知如何是好，为了逃避责任，调转车头消失在夜色中。
　　 待清醒过来后，贾老板发现车子已经被好心的村民拖上路基，前脸破损严重，面目全非，人也是晕头转向神智模糊；他心生感谢却又不愿意拿出点诚意，便从车后背箱中拿出几条假中华烟感谢，村民们谢绝了他的“好意”便匆匆离去，此时的他还冷不丁来了句“一群傻子”，也得意地开车离去。
　　 贾老板在享受着张海突如其来的“热情服务”，刚开始有些不太适应，还有点受之不却，渐渐地通过知觉，他知道张海肯定是被他的排场和“加油站项目”吸引，心中顿生快感，知觉告诉他，张海是他围攻的又一只“猎物”。正待他编圈设套，以哪种方式请君入瓮时，张海端着酒杯开门见山地请求帮忙购买县城开设“加油站”的股权。正中下怀的他故弄玄虚，说了一大堆困难，让张海慌乱不矣，连连肯求，见火候差不多后，对张海以“兄弟”相称，并将张海对他几天来的悉心照顾当作答应帮忙的由头，但仍然把购买股权费用的事情着重强调一番，让张海抓紧准备。
　　 弘一大师曾经说过：“不要赌天意，不要测人心，天意你赌不起，人心你猜不透。”不要妄想唾手可得的机会，更不要相信上天垂青的财富，人脉圈子那都是让你眼花缭乱的迷局，只有足够强大时圈子才是你发展的助力；更不要偏听偏信自欺欺人，凡是你想控制的，其实也最终控制了你，没有所谓的上帝，只有奋斗的自己，你所期待的回报都是水到渠成的努力，你所关注的成功都是坚持不懈的拼搏。仅凭几顿没有交心的饭局就想入圈赚钱，那简直就是痴人做梦的游戏，曲终人散，圈钱骗利才是朋友的真正目的。
　　 张海认识的贾老板就是这样，长期游荡在社会，沾染坑蒙拐骗恶习，心心念念费尽脑汁就是炫富摆阔引人注意，以介绍项目或合作发财名义欺骗愚弄张海这样的“发烧脑”帮他赚钱。没几天，张海通过微利贷线上程序加杠杆借款到账，还从亲朋好友手中筹措几十万元，在“道行很深”的贾老板指导操作下，将城西环城路不远的加油站股权购买了下来；资金是按照贾老板事先约定条款悉数打入到指定账户。
　　 张海不带甄别地盲目投资引起了父母的高度警惕，老俩口慌慌张张地骑行三十多里找到县运输公司，让张海抓紧收手，叮嘱他要脚踏实地，认清现实，不要幻想天上掉馅饼的好事，告诉他现在骗子很多，不认真考察盲目投资，最终会血本无归。父母的话良苦用心，但最终一句都没有被张海采纳；张海认为有合同协议和中间人承诺，形式上不会出错；另外，加油站都是看得见摸得着的实物，抵押也可以覆盖全部投资。经过张海的一番保证和无泄可击的解释，年过半百的父母只能悻悻作罢，心想，万一是件贫农翻身的好事，也可解除家庭窘境，让儿子走上一条光纤亮丽的康庄大道，这也是老俩口对儿子最大的期许。
　　 商场如战场，一切风平浪静背后都是风云诡谲和暗流涌动，初始的不在意和侥幸豪赌，到最终都是无法估量的惨痛损失，生意场上全是对手没有朋友。骗局也是这样，一个过分依赖别人，拿积蓄做赌注，不学无术总希望通过贵人改天换命，将追逐幸福、成就辉煌的权力全部交由别人，这是一种不负责任的愚蠢行为，等于把风险损失都完全留给了自己；生活需要贵人相助，生存也需要实力托底，但不是所谓通天达地的“人脉圈子”，更不是推杯换盏的“酒肉朋友”，而是靠自身努力和不懈奋斗。一定要剔除幻想不要入梦，他们如果足够有钱凭什么结交你，你能给他带来什么好处？他们如若通天达地，为什么还会花费宝贵时间在你身上浪费？在乎你这顿酒菜？这是最浅显易懂的道理，却让许多人痴醉神迷，难悟其理。
　　 张海就是这众多不清醒人群的其中一位，受制于家乡的经济条件，工作生活总是举步为艰，每每有一些想法时，却苦于没有资金和渠道，最终让他悻悻作罢，心中十分不甘；他开始有逃离和厌恶之感，抱怨和痛恨满目疮痍和落后贫穷，那种急切急迫发财改命的冲动占居他的心神。为了快速融进富人圈子，实现财富自由，他几乎是处心积虑费尽周折，与贾老板的接触可见一斑。为了紧盯不放，牢牢地把握“商机”，继续借助贾老板人脉资源捕捉更多的挣钱项目，他将加油站交由别人打理，自己连班都不上，天天请假陪同贾老板，凡求必应，侍奉的比亲爹娘还要周到细致。他越是这样，贾老板越吊他胃口，有意拖延时间，让张海死心踏地以他马首是瞻。
　　 三个月后，正当张海与昔日的朋友推杯换盏歌舞声平时，一纸停业整顿的通知送到他的面前，张海有些茫然，不知如何应对，急忙回加油站探寻究竟。