大学毕业后，郑晓辉回到故乡，在县城附近的镇政府里当文秘，工作了几年，一晃二十七八了，还是单身一人。母亲的二姐帮忙给郑晓辉介绍了一个女孩，起初两人相处得还算融洽，但随着时间的推移，两人之间的关系便产生了一些裂痕。女孩总喜欢抓住一些郑晓辉认为是无关紧要的事情不放，弄得他心里很不痛快。比如，她到郑晓辉家来带了些礼物，郑晓辉到她哥哥家去，自然也要带些东西，女孩当时没说什么，事后却跟郑晓辉计较，说她哥哥好歹也是当官的，别人到她家去都是送苏烟，郑晓辉送的档次太低了。这让郑晓辉很是憋气和窝火，觉得女孩太过势利，很是不满，但没有发作，后来郑晓辉到女孩的大姐夫家去，带了些礼物，回来之后又说郑晓辉去的时候没有带烟，让郑晓辉气不打一处来，渐渐地两人经常在这些问题上计较，以致矛盾越来越大，经常发生争吵，郑晓辉也感到郁闷，觉得没什么意思。两人之间的感情最终还是破裂了。
　　 转眼间就进入了夏天，郑晓辉和女孩分手之后，在很长的一段时间里感情仍然是一片空白，没办法，郑晓辉只能忍受着孤独和寂寞。这一年，郑晓辉的妹妹大部分时间都呆在家里，见他比以前更加的肥胖，不由得担心起来，便天天忠实地督促郑晓辉锻炼身体。妹妹说：“其他的什么事情都不要放在心上，身体健康是最重要的。”郑晓辉也深以为然。在妹妹的带动下，郑晓辉坚持锻炼了很长时间，天天晚上吃过饭后，就在桥下花坛边的鹅卵石小道上健步如飞。每天都要跑四五公里左右，有时是打羽毛球，打乒乓球，运动量不算小，经常是一身大汗。饭量也控制得很严格。原来一顿要吃两碗饭，现在只吃一碗饭。虽然有时感到饥饿，但还是坚持了下来。每天称几次体重，看看是不是降了下来，如果降了一斤就兴奋异常，如果多了一斤则又开始犯愁。这样经过两个多月魔鬼式的训练，郑晓辉居然从一百六十多斤降到一百四十多斤，效果非常明显。当然妹妹功不可没。见到郑晓辉的人都说他瘦了，郑晓辉也不知道是锻炼的结果，还是因为没有爱情滋润的结果。遗憾的是最终还是没能坚持下来，不久就开始猛烈地反弹，郑晓辉的体重很快就又恢复到一百六十多斤了。
　　 不觉已是八月中旬，一天，父亲回到家，对郑晓辉说：“我有个朋友打算帮你介绍一个女朋友，你可以去见见。”郑晓辉听了自然很是高兴。晚上，父亲带郑晓辉去赶一个饭局。父亲所说的那个朋友也在桌上，朋友描述了一下女孩的大致情况。吃过饭后，父亲把郑晓辉带到一个干洗店，自己推说有事走了。郑晓辉这才知道自己要见的女孩就是这个干洗店的店主。郑晓辉打量了一下女店主，只见她身穿一件粉红色的衬衫，下身穿一条牛仔裤，眉眼间多出了几分秀气，确实是美女。郑晓辉觉得挺好的。女孩见郑晓辉到来，忙搬凳子让郑晓辉坐。郑晓辉观察了她好久，觉得很满意。心想只要她愿意，郑晓辉就和她谈。郑晓辉问女孩叫什么名字，女孩回答说叫马艳。郑晓辉问她是否认识那个给自己介绍对象的人，马艳说见过几次面，但也不是很熟。郑晓辉生来性格内向，嘴皮子不太利索，一时也想不出什么话题来聊，只好这么傻坐着。女店主的顾客比较多，一直在忙个不停，郑晓辉也只能看着她忙，坐了一会，觉得无趣，就离开了。
　　 回到家和妹妹聊起马艳，妹妹说这女孩她有所耳闻。马艳的干洗店原来是她姐姐开的，后来姐姐远嫁，就把干洗店留给马艳了。姐姐开始和县城的一个混混好过，这个混混原来还和一个播音员好过。妹妹认为马艳是个好女孩，这么多年没听说过她有什么绯闻，而且还小有积蓄，家庭条件不错。郑晓辉听了顿时心花怒放，越发来了劲头，下决心一定要把马艳追到手。
　　 父亲也帮郑晓辉出谋划策，父亲让郑晓辉把他的一件呢子大衣送去干洗，顺便借此联络感情。郑晓辉按计行事，可惜还是天分太差，烂泥巴糊不上壁。就算有人在身边帮着出主意还是搞不定，半天说不出几句话来。妹妹没少说郑晓辉的思想观念太落后，跟不上时代潮流了，这样和八零后的女孩交往起来就有非常大的障碍。妹妹说郑晓辉根本就不懂得八零后的女孩究竟在想些什么，让他多光顾网站学习一些小知识，以了解八零后女孩的想法。郑晓辉听了虽然嘴上没说什么，可心里到底还是不服气，所以依然是我行我素，左耳进右耳出，根本没当一回事，也没放在心上。早上起床后既不刷牙也不洗脸，不修边幅，胡子过了半个月也没刮，头发一个月了也没理，更没有兴趣去琢磨女孩的心思。现在郑晓辉才后悔当初没有采纳妹妹的忠告，学个一招半式的，真是“书到用时方恨少”，不然也不会这样撑不开场面。
　　 郑晓辉把呢子大衣送去，马艳开了个单子给郑晓辉，让郑晓辉过几天来拿，郑晓辉规规矩矩地等了几天来拿，付了十三块钱。但也仅此而已，两人什么也没发生，马艳还是马艳，郑晓辉还是郑晓辉，没有任何进展。只是在某一个时间段，郑晓辉成了她的一名顾客而已。再说郑晓辉这个人抠得很，叫他花大钱无论如何都是不会干的。在大学里追一个女孩，追了三年也没成功，临近毕业了还是没什么收获。郑晓辉急红了眼，不惜孤注一掷，咬牙拼光了血本。成箱成箱地给她买优酸乳，半个月就做一次百八十的面膜或是面部护理，花了不少父母的血汗钱，一些同学知道了都对郑晓辉是恨铁不成钢，纷纷责怪他就是把家卖了也没用。现在想想那是真的是年少轻狂和无知，但还是挽回不了那个女孩子的心。在读书的时候这样挥霍几乎等于是犯罪了。毕业后也很少这样花钱。郑晓辉追马艳也是这样。后来郑晓辉也并没有因为自己要追她而特别照顾她的生意，除了帮父亲干洗过一回呢子大衣，后来郑晓辉没有干洗过任何一件衣服。
　　 过了几天，郑晓辉又去找她，目的很直接，就是要争取把马艳追到手，别无他求。话说回来，虽然目的是很直接的，但郑晓辉还没傻到当面表白或是拿着一束玫瑰花向她跪下来说：“我爱你，嫁给我吧！”诸如此类的非常肉麻的话语。再加上由于性格等各种原因，郑晓辉行事的方式还是曲折含蓄的。只是想方设法地去和马艳套近乎，联络感情而已。东拉西扯，从不直接说要追马艳，也不会借照顾生意这种方式来接近她。恋爱归恋爱，生意归生意。当然在今天这个社会，大家都不是傻子。郑晓辉去了就算是什么也不说，马艳也能一眼看穿他的意图，用不着把那层窗户纸给捅破，更何况是她这种在生意场上打拼多年，见多识广的女孩。所以郑晓辉觉得用不着做更多的自我表白。再说太直接了也过于冒险，自己也觉得不好意思，羞于说出口。郑晓辉想如果采取委婉含蓄的方式，至少还有一些希望，还有些努力争取的劲头。说得不好听些，也只是迟些结束而已，但如果被立马拒绝，那就等于是被当庭宣判了死刑，那就彻底玩完，就什么希望都没有了。
　　 郑晓辉去的这天，马艳穿了一套黑色的裙子，在夏日里显得格外妩媚迷人，郑晓辉恍恍惚惚如在梦中，越发不能自已。但事实还是没有任何进展，所以郑晓辉只能做着白日梦，兀自在那儿想入非非一番。马艳跟郑晓辉闲聊了一会，对他也没什么热情。然后就坐在一个小藤椅上，耳朵里塞着耳塞，自顾自地听着MP3，脚随着音乐打着节拍，听得非常投入，也不朝郑晓辉看一眼，好像是忘了这世界上还有他这样一个人存在。郑晓辉觉得非常尴尬，很不好意思，坐了一会儿，也是心神不定，实在是无可奈何，连招呼都没打就悄然离去。
　　 因为没有任何进展，所以郑晓辉的心情有些郁闷，局面始终是打不开，感觉阻碍重重。郑晓辉开始愁眉不展，但对马艳也毫无办法。久而久之，郑晓辉开始产生了自卑感。如果马艳愿意和郑晓辉交往，那是求之不得。她长得很漂亮，属于美女一类。虽然没有正式工作，但比起一般的女孩来说，还是要强得多，就算是有正式工作，也不见得格外就好到哪儿去。如果能和马艳在一起，郑晓辉经济上没有什么压力，一举两得，郑晓辉有什么不乐意的？可这件事光是郑晓辉乐意不行，如果马艳不同意，郑晓辉还是白搭，只能是空欢喜一场而已。有时郑晓辉感觉有些自惭形秽，觉得自己配不上马艳。马艳性格开朗活络，她的干洗店也确实很忙，顾客络绎不绝，跟什么人都能谈天说地，没有任何障碍。犹如《沙家浜》里的阿庆嫂一般：“来的都是客，全凭嘴一张。”这也很正常，如果她性格不开朗，话也和郑晓辉一样少的话，恐怕她这个干洗店早就开不下去了，生意也是要靠人做的。马艳在社会上有很多朋友，机关单位的，企业的，学校的，推销的，电视台的，她的干洗店真像老舍笔下的茶馆，真是一个社会的窗口，三教九流齐全，什么人都有，各色人等都经常光顾她的干洗店，有空都来店里坐坐，一坐就是几个小时，天南海北地和马艳闲聊。郑晓辉很不喜欢在这样的场合谈情说爱，况且这样的场合也实在不适宜于谈情说爱，因为丝毫没有这种气氛。尤其是对于他这样嘴皮子不利索脑子也不灵活的人来说，更是施展不开手脚。根据以往的经验，遇到这种局面基本上是没什么指望，郑晓辉的心情因此越发黯然，感觉自己和马艳不是同一类型的人。马艳也不太适合自己，完全是两个圈子里的人。马艳对郑晓辉的圈子一目了然，而且持不屑一顾的俯视态度，而郑晓辉对她的圈子却非常陌生，就算是郑晓辉想融入，也根本就融入不了这个圈子。所以只能是徒生伤感而已。
　　 如果总是这样去马艳的干洗店硬耗着，彼此之间又没什么话题，郑晓辉也觉得无聊。所以有时也买些水果带去，总不能每次都玩空手道吧，所以时常买些苹果桔子，香蕉枇杷之类，前后大约花了一百多元。跟妹妹提过此事，妹妹说：“在别人眼里，一百元几乎不值一提，就你而言，肯为谈恋爱花一百元，也算是不少的了。”马艳有时对郑晓辉也是蛮热情的，碰到她的几个朋友也在店里坐着侃大山时，她也会到隔壁买几根冰棒，也递给他一支。虽然是见者有份，但郑晓辉还是受宠若惊，心里非常高兴。马艳有时和郑晓辉闲聊。渐渐地郑晓辉也知道了她做生意的一些情况。知道她的干洗店冬季是旺季，夏季相对来说是淡季。其实大多数干洗店差不多都是这样，所以知道这一点跟不知道也没什么区别。好在郑晓辉不做生意，也不需要去刺探什么商业机密，马艳也用不着防范他。郑晓辉问马艳的干洗店客户来源主要是哪些，马艳回答说她的干洗店也开了很多年，基本上是固定的客户群。马艳的家就在街上，离她的干洗店只有一公里远，买的是新房子，正准备装修。每天骑着电动车上下班。一般是早上九点多开门，晚上九点多关门。马艳还买了一台笔记本电脑，没有人来的时候，她就在店里上网。在郑晓辉的观念里，拥有一台笔记本电脑就算是很有钱了。有一次郑晓辉无意中就说：“你还有电脑啊！”和马艳聊了聊电脑的价格，随后就把这事忘得一干二净了。后来过了很久，郑晓辉没有再纠缠马艳了，又有人给他介绍另一位女孩，郑晓辉和那个女孩聊了半天，才知道原来她和马艳是好朋友，不由感叹这个世界真的是太小了，转来转去就这么大的地方。那个女孩跟郑晓辉说，她刚跟郑晓辉相亲的时候，到马艳的干洗店去玩，两人闲聊的时候，不知怎么的，马艳突然提起了郑晓辉，还好马艳并不知道这女孩在跟郑晓辉相亲，但女孩觉得很尴尬，但又不好说什么，只得“哦”了几声，随声应和。女孩跟郑晓辉提到马艳对他的印象，觉得郑晓辉看不起人，说她还买得起电脑啊，意思是太小看她了，以为她没钱吧。郑晓辉听了女孩的描述，简直有些哭笑不得。老实说，郑晓辉早就把这事给忘了，当时纯粹是一句无心之言，绝没有其他的意思。真的没想到这句话会得罪马艳，惹得她不高兴。以致在她心里留下了不好的印象。这真的是一场天大的误会，百口莫辩。郑晓辉也绝对没有看不起她的意思，只能说自己太不注意说话的方式了。另一方面，郑晓辉唯一感到一点安慰的是，既然马艳在别的女孩面前能提到自己，说明自己在她心目中多少还是有那么一点份量的，至少不是完全忽视郑晓辉的存在。如果郑晓辉再注意一点自己的言行，说不定就能和她在一起呢。当然郑晓辉知道这仍旧只能是空想而已。郑晓辉的一位同事的妻子也经常到马艳的干洗店里玩，她们很要好，同事的妻子也说马艳在她面前提到过郑晓辉。听到这里，郑晓辉想，呵呵，看来马艳不止在一个人面前提起过自己呢。不过同事的妻子又说郑晓辉跟马艳不太适合，马艳的性格是属于外向型的，能力也非常强，一般人是入不了她的法眼的。郑晓辉也认为同事的妻子说的话是完全正确的。而且这个时候郑晓辉也早就没有再去找过马艳了。
　　 郑晓辉多次邀请马艳吃饭，马艳总是以各种理由推脱，不是太忙就是可以回家去吃。终于经不住他的软磨硬泡，一起吃了两次饭，一次是在小饭馆里随便点了几个菜，还有一次是吃盖浇饭。马艳穿着一件深紫色的毛线衣，长发飘飘，郑晓辉观察着她，心里暗自赞叹确实是坐有坐相，站有站相，坐的时候腰板挺得笔直，可以说是社交礼仪的标准教科书，这一点让郑晓辉有些钦佩，也对她更敬重了几分。那段时间，马艳正在为房租的事情犯愁，她的店面位于闹市区，可以说是黄金地段，房租自然不便宜，一般都是九百元左右一个月，但房东突然漫天要价，要把房租翻一倍，这样就是一千八百元一个月，马艳觉得很不划算，要是这样的话就等于一年到头全都是辛辛苦苦帮房东忙活了，太不值得了，讨价还价了几次，也没谈出什么结果。郑晓辉存心要卖弄自己，就说：“我会算卦，要不我帮你算算吧。”马艳诧异地看着郑晓辉说：“你还会算卦？真看不出，原来你还有这一手.。”于是欣然同意。