乌兰布和沙漠映衬着乌海湖的湛清碧绿，一半沙漠一半城的乌海市，守着茫茫大漠和一湾碧水，屹立在内蒙古自治区西部，贺兰山簇拥着她，奔腾的黄河环抱着她，头顶白云朵朵。
　　
　　 一
　　 十月的内蒙古被秋叶染成金色，明丽夺目。当妻子说下一个目的地是乌海市的时候，我竟像一台老旧的电脑卡顿起来，脑子转了半天依旧是画面滞帧。妻子是去工作，我是游玩，便连忙问有什么景致？妻子说，她也是第一次去乌海，听说是一座沙漠边缘的城市。
　　 说起沙漠，一下子唤起我许多美好的记忆。早些年，我去过宁夏中卫市的沙坡头，乘坐古老的羊皮筏子漂流在黄河之上，从高高的山丘上滑沙而下，面对黄沙碧野的腾格里大沙漠吟诵：“大漠孤烟直，长河落日圆。”后来，我还去过号称沙漠绿洲的甘肃敦煌，在鸣沙山上骑骆驼，赤足走在月牙泉边。玩累了就席“沙”而坐，同去的同事都会点书法，便以手指头代笔在细细的沙子上写字，抒发对大漠的情怀。有人写“大漠沙如雪”“拂沙陇头寝”，有人写“平沙茫茫黄入天”“烽火动沙漠”，也有人写“醉卧沙场君莫笑”……我字写得不好，只能在他们的“沙字”下面写上“同意”二字，博大家一笑。
　　 喜欢沙漠，除了被其广袤所征服，很大的原因是儿时超级愿意玩沙子。家乡大连三面环海，有着绵长的海滩，虽然无法与沙漠相提并论，但嬉耍沙滩的快乐总也不忘，挖沟渠、建城堡，花样百出。有时候，遇到家附近的工地卸下几卡车的建筑用沙，也会成为童趣盎然的乐园，在沙堆上挖坑掏洞，玩得不亦乐乎。玩沙子似乎是孩子的天性，与生俱来，要不怎么会有人把玩沙子做个营生呢？在城市花园里，围起一块地，填装上沙子，吸引孩童来此玩沙。云南腾冲有个东湖，湖边有一大片白色沙滩，明显是人工运来的。我踩着沙子散步时，看见一个小女孩一手拿小铲一手拎小桶，这边装满沙子，拎到不远处再倒出来，如此反复，乐此不疲，好似“愚公移沙”。
　　 这种童年乐趣常常是植入心底，即便到了花甲之年，也是念念不忘。带着对沙漠的敬仰和对沙子的童趣，我们从巴彦淖尔市乘动车前往乌海市。一路上，我拿着手机，从网上一段段文字中了解这座鲜为人知的城市。论说乌海的历史，亦可用悠久来概括。黄河是中华民族的母亲河，孕育着古老灿烂的文明，注定了位于黄河上游的乌海其历史源远流长。汉武帝时期，已经开始在此设置“沃野县”，从这时算起，已有二千多年的历史了。四十九年前，经国务院批准乌海成为内蒙古自治区下辖的地级市，如今不到六十万人居住生活在乌兰布和沙漠与黄河亲密接触的地方。
　　 乌海市有点像武侠小说中隐士，表面看比较微小，但亮出一些名号来还是非常了得。乌海的“乌”指的是乌金，也就是煤，这里矿产资源丰富，是西北地区重要的煤化工基地之一，素有“塞外煤城”之誉。乌海地理位置特殊，贺兰山脉的桌子山、甘德尔山、五虎山簇拥在黄河之侧，黄河由南至北穿越乌海城区长达百余公里。三山夹谷，一水中流，好似镶嵌在黄河金腰带上的一颗珍珠，因此素有“黄河明珠”之美誉。
　　 抵达乌海时，已经是夜里十点多。夜色阑珊，车水马龙，一时我也分不清哪是沙漠，哪是海？
　　
　　 二
　　 清晨，走出酒店人便笼罩在浓郁的秋色中。湖岸上，高树矮木都是一树金黄，明晃晃、亮堂堂，唯有眼前的乌海湖泛着淡淡的幽绿。黄绿之间，我没有丝毫悲秋的情绪，反倒觉得那黄黄得热烈，那绿绿得深沉。
　　 乌海湖比不得青海湖、鄱阳湖那般盛大，但与杭州西湖相比，却有十八个西湖之大。放眼望去，水域宽阔，浩浩汤汤。我站在岸边，瞅着清澈微绿的湖水，心中纳闷不该是黄色的吗？这倒不是因为秋叶明黄的关系，因为乌海湖原本就是黄河的一部分，在我的思维中黄河就是黄色的，与湛清碧绿无缘。十年前，国家在黄河乌海段开工建设了海勃湾水利枢纽工程，工程建好后蓄黄河水形成乌海湖。可以说，黄河在乌海湖放缓了脚步，放宽了体量。至于黄河水在乌海不是黄色的，大概是气候变化、生态环境、水利工程等诸多原因造成的吧？
　　 游湖最好是乘船荡漾湖中，“画舫烟中浅，青阳日际微”。岸边泊着几艘画舫一类的游船，因为是旅游淡季停驶了，只能乘坐七座快艇。开快艇的小伙子一声坐稳了，快艇就像离弦之箭驶向湖心，艇尾部溅起亮晶晶的水花。快艇绕过湖中几个小岛，惊飞一些不知名的鸟儿，顺着鸟儿飞去的方向，我看见岸边绵延的沙丘。快艇收束了浪花，我们就像一阵风飘过乌海湖，踏上乌兰布和沙漠。
　　 阳光洒在黄沙上，一地的金黄蔓延开来。我试着用力踩踩脚下的黄沙，硬硬的，并不松软，这或许是游人、沙地越野车以及骆驼走来走去的结果。越野车的车主上前询问，坐车吗？骆驼的主人也是类似的问题，骑骆驼吗？我摇头，我想用双脚走过沙漠，像一个孤独的行者，去感受广袤大漠的雄浑与苍茫，或是冷峻与寂寞。
　　 远处沙丘高低错落、逶迤绵延，而近处的黄沙似水一般倾泻至岸边时，却收敛了肆虐的脚步，狂热地张开双臂将乌海湖拥入怀中，接二连三、大大小小的水湾宛如绿色宝石藏在沙窝里，一半是沙漠，一半是绿湖。有水的地方就有生命，低矮的灌木和蒿草努力奉献出一抹绿意，给沙漠平添了一丝生机。几棵枯死的“大树”伫立水边，干枯的枝桠，一叶不生，似乎在悲述大漠的残酷。实际上，那是拍电影留下的道具树。“大树”上垂下的秋千，吸引了三位“大妈”，红袄绿裤荡起在黄沙之上，倒影在绿水之中，笑声朗朗，令人不由得回到童年。
　　 一对年轻恋人，沿着湖边朝“大树”走来。女孩在前，男孩在后，一边是水面如镜，一边是沙丘玲珑的曲线，青春靓丽的身影踟蹰水中。这一刻，时间仿佛凝固了，定格在静谧而唯美的大漠中。六、七头骆驼“环佩叮当”，打破了寂静。它们在主人牵引下，慢悠悠地走到湖边，一头接一头地饮水。它们喝得极其认真，无视身后引擎轰鸣的越野车以及车上传来的尖叫声。车上的游客不知道是因为惊喜还是惊吓，尖锐高亢的声音，仿佛能划破沙脊。惊险刺激的越野车“冲沙”，使得大漠沸腾起来，太阳也来凑热闹，开始炙烤游人，我便大汗淋漓。
　　 离开湖边，我朝一座沙丘走去。不走越野车碾压过、游人和骆驼走过的沙丘，我专挑没有痕迹的沙丘走，想要留下属于自己的脚印。细腻的沙子黄里泛白，远远看去像女人光滑的皮肤，而那隆起的沙脊曲线曼妙，令人想入菲菲。沙子变得松软起来，每一脚下去都会留下一个浅坑。我深一脚浅一脚，进两步退一步，终于爬上高高的沙脊，回头看到一行歪扭的脚印。然而，内心却丝毫没有“伟大”“征服”之感，因为我知道要不了多久，黄沙就会抚平脚印，终归了无痕迹。在茫茫大漠面前，人微小如芥子，那些脚印只在一段时间里，证明有人曾经走过。
　　 沙丘的另一面则是另一番模样，沙子如同水波纹一样层层铺展开来，像轻风吹拂海面，细波漫涌。这是风力作用的结果，背风面流沙如泻，迎风面沙坡似水。我踩着“波浪”继续前行，到坡底沙窝处，惊见一簇簇沙柳。沙柳的枝茎泛着微红，细碎的叶子透出一点点绿意，不能用绿意盎然来形容，它们看上去并不精神。但它们活着，活在沙漠里，地势低矮的沙窝就是沙柳生命的院落。为了生存它们努力把根扎向深处，伸向有水源的地方，彼此间紧紧挨着，抱成一团，虽杂乱无序，但足以抵御黄沙的侵入。
　　 不远处，沙脊上露出几棵沙柳枯黄的枝叶。我猜想那里曾经是沙窝，风卷黄沙抬高成沙脊，它们失去了沙丘下的水源，也就枯死掉了。但是，后来打车时，无意间与司机聊起了沙脊上的沙柳。司机师傅说，它们没死，等到沙脊再变成沙窝，一场雨过后，那些沙柳又会长出绿叶。我忽然想起在云南茶园里看见的一棵大树，它孤立地长在山头，华盖葱茏，一副欲与天公试比高的架势，而眼下的沙柳却只能委身于沙窝。两者虽然各有千秋，但我更敬佩沙柳，敬佩它的坚韧和顽强。藏身沙窝中的沙柳看不到茶园风光，但没有风景的生命亦是生命，没理由漠视它们的存在。
　　 告别沙柳，又翻过几座沙丘，我终于爬上沙漠的最高处。抬头看去，对面依然是黄沙茫茫，而沙丘脚下竟然有一条笔直的穿沙公路。我赶忙跑到公路上，沿着公路向北走去。路边左一簇、右一簇低矮的绿色植物根本无法阻挡流沙，黄沙毫不留情地漫到公路上，而公路倔强地将乌黑的沥青路面朝向太阳。顺着路中间的双黄线极目远眺，我看见了公路尽头的城市——鳞次栉比的楼宇。已经是中午时分，太阳烈烈地照射大漠，路面上腾起热浪，远处林立的高楼大厦便模糊起来，像海市蜃楼一样虚幻，飘渺。乌海，大漠上崛起的城市，城市俯瞰下的乌兰布和沙漠，苍茫荒凉与盎然生机交织在黄河岸边，交相辉映，令人叹为观止。
　　 我爬上公路另一侧的沙丘上，放眼望去，黄沙万里，延绵起伏，隐没天际。没有绿树，沙柳藏在看不到的沙窝里，寻不到一丝绿意，没有驼队和驼铃声，更没有孤烟，这就是乌兰布和沙漠。此时，心中唯余敬畏二字。
　　
　　 三
　　 快艇把我带回乌海湖东岸。在滨河公园吃过简餐，我前往不远处的甘德尔山。
　　 山巅之上有一座巨大的成吉思汗半身塑像，他凝望着乌海市和乌兰布和沙漠。这是近些年来为了发展旅游业新建的项目，我心里明白，如此景观，远观即可。但我还是决定登上甘德尔山，因为我在沙漠里的时候，无论是沙丘上，还是沙窝处，一抬头便看见成吉思汗雕像，他像一座航标灯指引我回到码头，又好似冥冥之中在呼唤着我。
　　 说是登上甘德尔山，其实根本就没有路，只能乘坐缆车到达山顶。甘德尔山属于贺兰山余脉，一座石头加砂砾的大山，没有壁立千仞，却陡峭无比。陡坡上山石层叠，没有一棵树，偶尔有一簇簇野草，并不茂盛，依稀可辨的绿色证明是一簇草。后来，与出租车司机说起山上的草。师傅说，今年雨水多，这已经是很难得的了，若是以往干旱时，那可是一点绿色都没有。山能荒成这样，实属罕见，看来大自然调色绘画有时偏心眼。
　　 果然山上的雕像只适合远观，雕像内的所谓博物馆不值得一提。但是站在山巅眺望，却无比震撼。向南望去，草木稀疏的山体凸显甘德尔山的险峻，巨石突兀，刀削斧劈般雕琢出巍峨壮观的雄姿，像一排排哨兵挺起胸膛迎接风霜雪雨、黄沙狂风。视线转向西边，草甸绵延，黄河泛着光亮熠熠生辉，沿着沙漠边缘向北流淌，宽阔如一团绿玉的地方就是乌海湖。向北看去，高楼林立，乌海市一览无遗。
　　 下午四点多钟回到酒店，人还沉浸在沙漠、乌海湖、甘德尔山的景致中。妻子下课回来，听我绘声绘色的描摹，便后悔没能领略沙漠与海的风采。我说，为了弥补缺憾，我们可以到乌海湖边，赏日落乌兰布和沙漠。妻子一听连晚饭都顾不上吃，赶紧叫了一辆网约车，赶往乌海湖。
　　 湖边，日已西斜，余晖笼罩着湖中的小岛，一群海鸥翱翔湖面上。明晃晃的太阳，渐渐接近远处的沙丘，一点点靠近乌兰布和沙漠，慢慢变成橘红色，湖面一抹金红。落日挂在沙丘边缘，起伏的沙漠换掉一身的金黄，暮色渐上沙山，乌海开始酝酿明天的日出。
　　 岸边，一位老者正在钓鱼。他奋力甩出鱼竿，微弯的鱼竿指向落日。我按下快门，凝固下这一美妙的瞬间。妻子探头看看照片，忽生感慨：哇，他在钓沙海里的太阳！
　　
　　
　　 2024年11月25日写于大连
　　 题图照片拍摄于乌海市乌海湖东岸