第一次见他，是在一个秋日上午。我站在后厨工作台，双刀在手有节奏地剁着羊肉馅，一个又矮又瘦的身影被三哥推进后厨。
　　 “以后你就在这厨房里帮着打打杂，我管你饭吃。”三哥说完，冲我扬扬下巴，我领会其意，放下手里的活跟到客厅。
　　 “三哥，这就是你上次说的那个小孩儿吧？这么瘦小？咱这样做人家会不会告我们雇佣童工？”
　　 三哥猛吸一口烟，点点头没说话。
　　 前几日，就听三哥说过，在他家附近有一个孩子特别可怜，每天连饭都没得吃，饿了就去麦田里搓麦粒充饥。当时听完瞬间让我感到不可思议，都啥年代了？还有这种事发生！
　　 三哥住的地方属于城边之地，很多打工的会在这边租房子，也有很多外来人员在这里定居，人员流动比较杂，虽是邻居，但邻里之间几乎不熟识。三哥是个善谈之人，喜欢吹牛，喜欢八卦，不管和谁都能天南地北侃半天，在和一位邻居大爷聊天过程中，知道了这个孩子的身世。
　　 孩子父母离婚了，他被判给爸爸。后来他爸再婚和继母在县城开了一家商铺，每天早上去店里，晚上才能回来，生活条件也算不错。不知出于什么原因，家人对他的态度很冷淡，冷淡的有些苛刻。这个家对他来说只能算是个栖身之所，在这个院子里，只有一间小南屋算作是他的家。爸爸和继母早出晚归，他也被迫早出晚归，因为没有亲戚可投奔，每天他就在村子周围游荡，实在饿了就去麦田搓麦粒充饥。
　　 三哥吸完一支烟，把烟蒂狠狠按灭在烟灰缸里，哼了一声说：“啥叫雇佣童工？我只是看他可怜，给他搞口饭吃。”
　　 我走进厨房。男孩儿面容貌似十岁左右，脸庞消瘦，下巴尖尖，一对大大的眼睛很吸引人，但眼神里带着几分恐惧同时又透着几分警惕。身体又矮又瘦，穿着一件破旧的上衣，明显有些小，款式是我小时候穿过的那种，裤子也如我小时候那般寒酸，裤腿虽然肥大但有些短，露出黑黑的脚腕，一双灰褐色布鞋磨损的不成样子，歪歪斜斜地套在脚上。看到他，我仿佛看到小时候寒酸的自己，内心不禁生出几分怜悯。
　　 看我上下打量他，他想笑又不敢笑，脸上露出些许尴尬。我再次疑问，不敢相信在当下社会竟还会出现这种情况。故事里的后娘形象在我的童年留下了几分阴影，但伴随着社会的进步，后娘形象早已改善很多，我不敢断言三哥有没有夸大其词。我拿出一些蒜头，交到他手里，教他如何扒蒜瓣，借此来缓解他初来陌生之地的手足无措。
　　 通过与他交谈，得知他爸和继母对他不怎么好，小小年纪便辍学在家，他的亲生母亲虽很记挂他，但出于某种原因已很长时间没来看过他了。我问他说“你真的去搓麦粒吃”他没有回答，不好意思地低下头用力掰开手里的蒜头。
　　 第一锅熏羊肉做出来，掀开锅盖的一瞬间，熏羊肉的香气灌满整个厨房，男孩儿坐在马扎上，一边扒着手里的蒜瓣，时不时地望向大铁锅里那黄灿灿的羊肉块。别说是孩子了，我作为一名厨师，闻到这诱人的香味依旧不受控制地咽了下口水。我在里面挑了一块稍微小一点的，递到男孩儿嘴边。他先是一愣看向我，我点点头，他便把羊肉咬到嘴里。
　　 我把熏羊肉一块块摆放在餐盘里，随后又开始准备其他食材，过了好长时间后，我看到男孩儿的嘴巴还在不停地咀嚼。我问他“你咬不烂吗？”小男孩赶紧伸伸脖子咽了下去，又低下头继续扒蒜瓣。
　　 就这样，男孩儿成了我们中的一员。时间长了，他从最初的羞涩变得开朗起来，我们都喜欢拿他开玩笑，他也从最初的不好意思开始学会顶嘴。三哥像对干儿子一样对待他，把自己儿子小时候不穿的衣服拿给男孩儿穿。男孩儿的胆子也越来越大，看到做出来的食物，总想先尝一尝，大多时候被我呵斥回去。他虽然可怜，但规矩还是得有，如果纵容他这样做，不久之后，三哥三嫂可能会嫌弃他。本来三嫂对三哥的做法就不是很支持，因为这孩子毕竟不是孤儿，他有家，如果哪天被他爸知道，倒打一耙，好心变成驴肝肺，想想都冤得慌。
　　 三嫂的担心不无道理。天底下没有不透风的墙，虽然每天男孩儿在父母下班前赶回家，但还是被他爸知道了。至今我不能理解他的父亲，既然舍不得给孩子吃穿，既然有人愿意帮助他，干嘛还要阻拦。这种现象或许就像村子里不孝顺的儿子一样“我可以不孝敬父母，但别人不能插手管，会让我面子挂不住。”不久后，男孩儿的爸爸找来店里，看到他的形象很难想象这是男孩儿的亲生父亲。他长得很高大，模样也很帅气，一看就像个成功人士，儿子则又瘦又矮，邋里邋遢，像个孤儿。
　　 他和三哥从开始你一言我一语交谈，渐渐争吵起来。在他的只言片语里，我大概听出了一些吵架的缘由。他对三哥让其对孩子好点的劝说表示不屑，同时竟要求三哥支付孩子工资，三哥有所动摇，三嫂在旁边则不同意。她愤愤地说道“看你们孩子可怜，管你饭就可以了，再给你们工资是不可能的，要那样我们可真就成了雇佣童工了。”在几个人争吵的时候，男孩儿始终躲在后厨墙角，偷偷地瞄着外面发生的一切。我也不好说什么，象征性地劝说了几句，便回到后厨忙碌。最后不欢而散，男孩儿也被领走了，虽然能看出他很不情愿，但也没有反抗。
　　 后来三哥说，他曾又去男孩儿家看过。男孩儿的情况比以前好了不少，至少有饭吃了。那是一个冬季的早晨，三哥看他爸妈去工作了，便来到他家，推开院门来到小南屋。南屋由于地处阴面，受不到阳光照射，屋子里的温度可想而知。男孩儿裹着被子坐在床上，旁边放着空饭碗，三哥虽有劝说他，但他没有跟来饭店。
　　 一年后的夏天，我们在店门口的空地，增加了烧烤项目。工作之余，我和其他几位同事坐在马扎上闲侃。远处昏黄的路灯下，一个熟悉的身影几度徘徊。我仔细看去，没错！正是之前那个男孩儿，个子长了不少，身体依旧很瘦，比以前多了几分腼腆。我招呼他过来，他只在原地抿着嘴笑，迟迟不上前来。我站起身来刚想去叫三哥，男孩儿便快速沿着路边向远处跑去。
　　 从这之后，我再没见过他。后来因结婚我离开了三哥的饭店。但不管走在哪里，当我看到邋里邋遢的男孩儿，脑海便会重现当年的场景。距离当年第一次见他已有十六年之久，按时间推算，现在的他已是个二十五六岁的小伙子了。我无从得知他现在过怎么样了，是不是已经能自食其力？是不是脱离了父母的管制？是不是已经婚配？还记不记得当年短暂的相遇，还记不记得一位好心的大爷和一个偷偷给他熏羊肉吃的叔叔……