年越来越近，虽说年味较之以前淡了不少，但依旧能看出年关将近的热闹。过年对于人来说是快乐，对于牲畜则是灾难，鸡鸭鱼肉在春节餐桌上必不可少。说这些，倒不是我吃斋念佛，只是看到路边宰牛杀羊的摊位，满目血腥与牛羊哀嚎不免让人心生怜悯。
　　 前几日，镇上卖牛羊肉的店家，在朋友圈发布了一条广告，一段视频配着一句软文。软文是“明天继续屠宰，户家散养牛。”一句极具诱惑的广告语。视频里，一辆高栏货车厢里，一头体型健硕的大黑牛，被缰绳拴在铁栏杆上。硕大的牛头跟着镜头转动而转动，一双浑圆且大而黑的眼睛让人生怜。视频里阳光明媚的午后却寒气逼人。今天是这头牛在世上最后一天，明天它将被宰杀并肢解，变成一块又一块鲜艳的牛肉挂在架上售卖。
　　 我看了好几遍视频，每当与视频里那双眼睛对视，心里便生起一种莫名的痛。造物主就是这般任性，给人类情感方面设下了一个矛盾的局，越难受越想看，越看越难受。就像平时看恐怖片，越害怕越想看，越看越害怕，周而复始，循环下去……以满足一种莫名其妙的情感反噬。
　　 晚饭时候，我把今天所见说给父亲和母亲听。父亲放下粥碗，斩钉截铁地说：“我是不买牛肉，上次去朝城做工时，看着道路两边每天宰杀牛羊，心里就不舒服。”母亲在一旁接话道：“就是哩！咱家以前不怎么买牛肉，以后更不买牛肉了。牛是有灵性的，饲养场的肉牛还好一些，这种户家的牛为主人做了一辈子活，最后又被宰杀掉，想想都难受。”妻子也说道：“我们以后少吃肉，最多也就吃点猪肉、鸡肉。每次路过宰羊的地方，看到羊躺在那里‘咩……咩’地叫，跟小孩儿哭似的，我就难受。”其实我家平时吃肉很少，为了孩子长身体，才不定期买一些肉类，但大都是一些猪肉或鸡肉。或许这种集中饲养的猪和鸡思想简单，对生命的认识较为肤浅，麻木地接受被宰杀的宿命。
　　 七八十年代的农村，村里有半数以上农户家养牛。当时养牛的目的，一是田地耕种牛是主要动力，二是通过卖小牛算是一份额外收入。从我记事起，我家就一直养牛。最早的一头牛，是父母结婚时，费了很大劲才从奶奶那里争取来的。这头牛养得最早，卖得最晚，是我家唯一头从开始养到最后的牛。父亲和母亲对这头牛的评价相当不错，父亲说“这头老牛，干活把式好，从不踩庄稼！”母亲说“这头老牛听话，还不挑拣吃喝，并且包牛快（容易受孕），一年一个！”我对这头牛感情也很深，毕竟它在我家待了十几年，在我心里早就成为家中一员。
　　 我家后期养的牛，除一两头是买来的，大部分都是这头老牛所生，它生出来的小牛，大都聪明听话。至今记得其中一头小牛最聪明，每天老牛去干活，它就跑出去一天不着家，傍晚时分，它便趴在门外等老牛回来。冬天由于没有青草，它和邻居家几头小牛，组团去邻村啃麦苗。当村民试图捉住它们时，我家小牛会快速躲进河沟，顺着河沟快跑回家，若无其事地藏到牛棚里。而邻居家小牛，则被村民捉住，邻居只好拿着东西去要牛，赔礼道歉回来对我母亲说：“也是邪门儿了，你家老牛下（生）头小牛就聪明，我家牛下一头就笨，让人逮到好几回了。”
　　 我家养牛史上一般都是两头牛，老牛和它的孩子。也有三头的时候，上一头小牛还没来得及卖，老牛又生下一头，便是三头局面。印象最深的是同时养四头牛，但当时已是养牛末期。这四头牛是祖孙三代，我常称它们“老牛、大白、小白、小黄”。老牛辈分最大是姥姥，大白是老牛的女儿，小白是大白的儿子也是老牛的外孙。小黄年龄最小，辈分却不小，她是老牛的女儿，大白的妹妹，小白的小姨。
　　 大白虽是老牛所生，却一点儿不像老牛，因为不是一个品种。它体格健壮，身材魁梧，毛色是黄白色。当时给牛配种从之前专门公牛配种，逐渐发展到引进外来优良品种人工授精。所以说，大白的生父是外地牛。大白出生后，由于其品种优良又刚巧是头母牛。父亲看老牛年龄越来越大，体力和生育能力都逐渐下降，便把大白留下来，帮老牛分担农活的同时，还可以多生个小牛。但令我父亲失望的是，大白虽长得健壮，不知是品种原因还是年轻原因？不干好活。在庄稼地里，抬腿踢断一棵玉米苗，放腿又踢断一棵玉米苗，因此没少挨父亲的打。它也很努力也很听话，但就是干不了好活，直到最后被卖掉也没能改过来。生养方面也不尽人意，老牛一年生一头小牛，而大白三年生两头小牛，小白便是她最后一个孩子。
　　 之所以会出现四牛同住的景象。当时家里两头母牛刚好都在春天打栏，父亲便叫来兽医，给它们同一天做了人工授精。九个多月后，老牛和大白都到了临产期。父亲提前把牛棚里的牛粪清理出去，并撒上厚厚一层玉米碎秸秆，然后每天掐着日子，期待小牛出生。虽是同一天受精，大白生产却提前了几天。此时，已是隆冬，父亲怕小牛生在半夜被冻死，便在牛棚门口订上了厚厚的毛布，夜半起来查看数次。在大致确定日子后，便守在牛棚里点上篝火堆驱寒。随着大白发出沉闷的哞声，一个小小的牛头探出大白身体，父亲临时做了“接生婆”，帮着大白接生。一顿忙活后，小白出生了。刚生下来的小白满身黏糊糊血污，趴在地上瑟瑟发抖，面对这个陌生的世界，眼里满是惶恐与不安。大白则伸出粗大的舌头用力舔舐着小白身上湿漉漉的皮毛。父亲则在旁边把篝火点得更旺一些。
　　 篝火闪烁间，没过多久，大白便把小白身上舔的干燥了很多。这一刻我终于理解了什么叫“舐犊之情”。随着身上毛发干燥，小白也渐渐熟悉了这个陌生的环境，开始尝试着起身并靠近火堆。母亲说：“牛出生后会先拜四方才会站起来。”现在看来的确如此。小白用后腿撑着身子，而前腿跪在地上，头不停地上下摇摆，像是磕头。对着四面八方不停地磕，直到身子摇摇晃晃地站起来。小白四条纤细的腿，支撑着瘦小的身躯，仿佛着力点不均匀，才刚颤颤巍巍站起来，随后又重重地摔在地上。而大白始终泪眼汪汪地盯着小白。当看到小白摔倒，它便一脸紧张地挣紧了缰绳。
　　 随着时间推移，不多久小白便能在稳稳地站在那里，并走上几步，走到大白后腿间吃奶，小头一纵一纵地顶着大白的乳房。吃饱喝足，还会摇摇晃晃地走到老牛跟前。但大多时候，老牛会试图顶它，不知道这是不是它对这个新外孙表达爱的方式。第二天，小白便开始在牛棚里撒欢儿，像个小鹿，前蹄跳起还未落地后蹄已经抬了起来，身体在空中左扭右扭，顽皮至极。小白同大白一样，体型健壮且身形修长，四条腿尤其长，毛发也是偏黄白色，所以我才叫它小白。
　　 几日后，又是一个夜里，老牛也开始生产。老牛经验丰富，没用父亲帮忙接生，便把小牛犊生在了地上。前几日的场景再次重演。小黄不同于小白，我不知它生父是什么品种？但它继承了老牛的基因，毛色较黄，体型瘦小，腿短个子矮，头顶还带有一个旋风式的标记。或许是身形小的原因，它比小白走路较早，不长时间就能在牛棚里蹦来蹦去。小白有了伙伴，它俩像是动画片里的乔治和佩奇，在狭小的牛棚里，顽皮地跳跃腾挪。它们虽然很小，但吃奶从没走错过。
　　 我家两头母牛同时生了小牛犊，这可把邻居们羡慕坏了。每天都有邻居来看小牛，同时也对父亲和母亲照顾两头母牛“月子”瞠目结舌。自从两头牛生下小牛犊，母亲便买了一斤红糖，给它们沏红糖水喝，并且每顿饭都加大了玉米面和麦麸子的量，就连干草里也掺杂上了玉米面，这种“月子生活”在牛界，也算上首屈一指了。
　　 有了小白小黄的加入，牛棚空间显得更小了。小白母子占据东北角，小黄母女占据西南角。大白对小黄很友好，或许它知道这是妹妹，但老牛对小白却不怎么友好，像是不太喜欢这个外孙，因为它颜色和自己一点也不像。小黄作为小白的小姨，对小白也不友善，时不时地会去顶小白几下，但小白却像妈妈一样，知道尊重长辈，从不和小黄硬刚。
　　 两个牛犊降生后，热闹的不仅仅是牛棚，还有我们的院子。几天后，两头小牛的弹跳力进步飞快，轻松越过了父亲挡在牛棚门口的旧门板，蹦到院子里撒欢儿。而老牛和大白则在牛棚里，用力挣着缰绳望向院子里的两头小牛。我放学后喜欢和它们玩耍。小白性情温顺，比较亲近人，小黄警惕性极高，不让人靠近。母亲经常说小黄像个“老疙瘩”，意思说它“个头小，精明的不符合它这个年龄” 。我拿一把青草，很容易就把小白吸引过来，一只手喂它吃青草，一手抚摸它细腻的皮毛。小黄也会试探着向前走，当看到我手上有小动作，便迅速跑开，我只好把草扔在地上。等我走远了，它才小心翼翼地低下头吃，吃的同时还不忘用余光时刻观察着我。
　　 暑假里，放牛便成了我的主业。每天我会叫上邻居家的小伙伴，都牵上自家的牛，去村北的大窑坑放牛。我们在草地中央砸上木桩，把老牛用长长的大绳拴在这里，这根大绳便是老牛的活动半径。而牛犊子们则自由多了，它们欢快地在草地上撒欢儿。我与小伙伴在大柳树荫下砸牌、做游戏。黄昏时分，一群孩子赶着一群肚子鼓鼓的牛走在夕阳的余晖里，走向村子深处。
　　 小白和小黄长大后在同一天被卖掉了。母亲为此把我早早地支出去，她知道我与小黄和小白感情很好，如果我在家，这牛指定卖不成了。那天，我在十字路口和小伙伴们玩，当看到一辆拉着牛的高栏货车驶过，隔着铁栏杆，我竟发现两个熟悉的身影。我在后面追，它们也发现了我，眼含泪水“哞……哞”地叫着……这个离别的场景至今记忆犹新，这也是为什么我看到栏杆里那头黑牛心里不舒服的原因。
　　 后来，农村田地耕种实现机械化，村里养牛的也越来越少。大白具体什么时候被卖掉的我记不清了，不久后老牛也被卖掉了。听母亲说卖给了养茬，就是买去喂养而不是宰杀，让我的心里好受了一些。我知道，牲畜被人类宰杀，这是无力抗拒的生存法则。现在每天还有很多牲畜面临着被宰杀，我不是救世主，也不是吃斋念佛的大善人，只祈求那些帮人干了一辈子活的家畜能得以善终，即便逃不过宰杀，请屠夫们给它们个痛快……