一
　　 商国一条官道上，太阳渐渐西沉，时维九月，申时时分，一辆马车前面的四匹马正滋滋地喘着粗气大力往前飞驰，路上掀起二尺高的灰尘，两旁的杂草纷纷狂舞。
　　 “还有多久到？”一个脆生生的声音道。
　　 “半个时辰就可以到了，小姐。马上就要进城了。”车夫不时挥动着马鞭回道。
　　 车上坐着的是陆家小姐陆燕和她的丫鬟彩云，这次是去姑姑家给姑父祝六十寿诞的。陆家住在洛城，姑父杨锋家在宛城，两地相距一百多里，陆家有专门的车夫套马车赶路也要将近一天。
　　 天空中碧蓝如洗，金黄的树叶铺满路旁，偶尔一只小鸟飞来停在车顶，似乎在聆听车内人的对话。
　　 彩云看着陆燕，皮肤白皙、瓜子脸、满头秀发梳成对称的垂挂髻，此时正蹙起眉头。彩云问道：“小姐是有什么烦心事吗？”
　　 陆燕舒展眉头道：“倒也没什么，这次主要是祝寿，顺便看看表哥杨凡，一年多没见过了，不知道他现在过得怎么样了。”
　　 “那小姐皱眉是因为听说杨公子在和马家小姐交往吗？”彩云似乎看穿了一些说道。
　　 “你真是鬼精灵，什么都瞒不过你。”陆燕道。
　　 彩云微笑道：“小姐和杨凡公子青梅竹马，一起长大的，小姐有这份心思为什么不明着说呢？”
　　 “你不知道，表哥他正在读书考会试，春闱临近了，这个时候不能和他说这些，以免分心。”
　　 “原来如此，前程确实不能掉以轻心。”彩云恍然道，可随即又道：“可杨凡公子现在和马家小姐交往甚密，这可如何是好？”
　　 “所以这次去我决心表明心迹，让表哥回心转意，但表哥的脾气有点倔，想劝回他可不大容易呢。”
　　 “没事，小姐和杨公子从小就感情深厚，想要挽回他不难。”
　　 “希望表哥识大体，以前程为重，否则我可不轻饶了他。”言罢陆燕格格地笑了起来。
　　 过了一会，马车进了宛城，车夫娴熟地控制马车穿街过巷，宛城很大，兜兜转转马车来到一座占地很大的府邸前停下。
　　 车夫敲门，杨家下人问明来意，急忙开门请陆燕和彩云进门，并且一路小跑去通知陆燕姑姑杨家主母了。
　　 少时，陆燕便见到了姑姑陆萍，一把钻进姑姑怀抱，亲热地喊道：“姑姑，我们有一年没见了。”
　　 陆萍笑道：“可不是，让我看看我家妮子长多高了。”
　　 陆萍打量着陆燕道：“小妮子长大了，出落的越发水灵了。”
　　 陆燕脸红了一下，赧然一笑道：“姑姑就会打趣我，我二十岁了，再过几年就没人要了。”
　　 陆萍眼角闪过一丝狡黠道：“会有人要的，放心啊燕儿。”
　　 说话间，姑父杨锋走过来，陆燕向杨锋行个礼，说道：“姑父好。”
　　 杨锋摆摆手道：“自己家妮子，不必客气，你父母安好？”
　　 “好着呢，姑父。”
　　 “好好，明天我寿辰来的人多，你自己找凡儿玩去，姑父可照应不到你。”
　　 陆燕微笑道：“不劳姑父费心，姑父忙您自己的事情就行。”
　　 陆燕问道：“表哥人在哪里？”
　　 “在书房，你找他去吧。”
　　 陆燕对杨府非常熟悉，走进院子沿着长廊经过假山石、拱门后来到书房。
　　 陆燕一颗心砰砰跳，她脸上泛起红晕，灿若朝霞，似出水芙蓉，双眸深情地凝望着杨凡背影。
　　 杨凡听到脚步声，回头望过去，一道清丽脱俗如牡丹花开的身影出现在眼前，他站起身迎过来。“表妹，你来了。”声音略显激动却又保持着克制。
　　 陆燕看见杨凡眼里的激动，心里暗喜，但随即想到他与马小姐的事，脸上顿时不悦起来。
　　 “表哥，一年不见，脸色越来越好看了，是不是和马家小姐已经私定终身了？”
　　 “燕儿，你的样子是吃醋啦？”杨凡揶揄道。
　　 “我犯得着吃这门子醋吗？我高兴还来不及，终于有个表嫂了。”陆燕这话一听就是违心之言，随即她脸露冰霜地说道：“表哥难道把前程忘了，再过几个月就要进京赶考了，若是高中将来什么马小姐牛小姐，只怕公主都会看上你，犯得着现在就急不可耐吗？”
　　 杨凡耸耸肩道：“我不在乎什么公主郡主的，只要我喜欢，哪怕她是乞丐我也愿意娶她。”
　　 陆燕顿时怒气上来：“真是没有出息的家伙，我怎么喊你这样的人为表哥，一点志气都没有。”
　　 杨凡笑道：“燕儿你越生气我越觉得你另有所图。说说吧，你到底什么意思？”
　　 陆燕看着杨凡的面容，一张貌比宋玉潘安的脸，棱角分明，剑眉星目，他身高八尺、容貌甚伟（《三国志》记载诸葛亮身高八尺，约为现代1.85米），为什么这么急匆匆要和宛城的马小姐定情呢？潜意识里，陆燕觉得她比马小姐要好多了，最起码她的容貌是洛城数一数二的。
　　 杨凡见陆燕在思索着什么，就继续打趣道：“燕儿，你和我从小生活在一起，可谓青梅竹马两小无猜，为什么你对我没感觉呢？”
　　 陆燕道：“谁说的？我那是怕你……”随即意识到说漏了嘴，便不再多言。
　　 杨凡似乎抓住了她的小辫子，追问道：“怕什么？男婚女嫁本是常理，有什么怕的？”
　　 陆燕没好气的道：“我还不是怕耽误你前程，这最后的几个月你再努力努力，将来名次也可以往前进一点。”
　　 杨凡摇摇头道：“此言差矣，殊不知寒窗苦读十几年，本来就是水磨功夫，如果靠这几个月临阵磨枪，是不可能有多大进步的。”
　　 接着杨凡换了种语气，说道：“表妹，你可知我和马家小姐没什么，她只不过是我拿来激你的幌子，你迟迟不肯袒露心扉，我只好激一激你。事实上，你在我心里的位置无人能代替。”
　　 陆燕听到这话，顿时愣了，想不到表哥原来是这番心思，我怎么没察觉到，看来我还是不够了解他，他竟是如此深情之人。
　　 陆燕当即不再保留，笑着道：“表哥等你高中之时，便是我嫁给你之日，天地为证。”
　　 杨凡喜形于色道：“一言为定，且看我金榜题名的那天。”
　　 自从互相明白对方之后，杨凡更加刻苦读书了，嘴上说着没什么用，但为了陆燕为了自己的前程，还是多用点心，不是还有一句“临阵磨枪，不快也光”嘛。
　　 第二天，杨府上下热闹非凡，杨锋和陆萍在门口迎接着一批又一批客人。有的客人送来野山参，有的送来翡翠玉石，稍微懂得附庸风雅的送来书法大家文坛领袖的作品。商国文风鼎盛，钟鸣鼎食之家一般都以科举当官为荣，所以对于杨凡来说送书画比送美玉更合心意。
　　 宴席上，陆燕也坐在主桌，和杨凡坐在一起。宾客们看着陆燕，纷纷投来惊异的目光。陆燕光彩照人、大家闺秀的风范让人眼前一亮。再看杨凡英姿勃发、玉树临风的样子让人过目难忘。不必多问，这二人定是小情侣。邻座传来窃窃私语都是夸赞般配的话语，进入陆燕耳中心里一阵欢喜。
　　 陆燕在第三天就走了，她心满意足，甚至觉得天空愈发湛蓝、花儿愈发娇艳、树叶愈发碧绿、井水愈发甘甜。她憧憬着和表哥喜结连理的时刻。
　　 回到家，她打开桑皮纸，用朱砂和赭石画了一副杨凡的画像，画上杨凡穿着红色的袍子，丰神俊朗，飘逸洒脱，他的微笑就像春日里的阳光般和煦温暖，滋养着自己心里像抹了蜜般甜美，那颗心因为即将和情郎步入婚姻感到无比满足和欣慰。
　　 随后像是想到了什么，又用胭脂画了一株并蒂莲，荷花艳而不俗，红得喜人，一左一右对称寓意着夫妻琴瑟和谐、举案齐眉。陆燕看着这两幅画，不自觉地留下泪来，女子嫁人是人生除生死之外最大的事，若是两情相悦自然喜不自胜，若是一厢情愿则如折翼之鸟飞不高跑不远。幸好和表哥二十年的感情甜蜜如糖，不然这以后的日子不定多折磨人呢。
　　 陆燕想着表哥若是高中，则双喜临门，若是不中，也没关系，自己的婚事不能再拖了，二十岁已经不小了，再不嫁人自己父母都会受人耻笑。这些年上门说媒的人络绎不绝，但都以自己的敷衍对付过去。父母也知道她的心思系在杨凡身上，也没什么话说，只等到杨凡有了功名光宗耀祖之后喜上添喜未尝不是一件美事。
　　
　　 二
　　 京城金陵繁华富庶，街道宽阔，各种食肆酒楼客栈商行数不胜数，人口有几百万。接近春闱日期了，各地的举人们都赶来应试，偌大的京城更显得热闹喧嚣，杨凡现在住在一家悦来客栈里。
　　 正是小食用饭时分，店小二端来热腾腾的饭菜送到房间，杨凡放下手中书本夹起一道菜随口问道：“小哥，最近京城有何趣闻没有？”
　　 小二笑道：“公子的打扮一看就是赶考的士子，寻常人家的杂事肯定不感兴趣。若说关于今年士子的传闻倒是有一桩，据说当今王丞相有一女，年方十八，生的貌美如花，只可惜尚未婚配，只待今科状元金榜题名，若是年龄合适，便将爱女许配于他。此事京城现在尽人皆知，人人都想既得中魁首又娶得佳人，可谓双喜临门。看公子年纪不大，不知有此机缘吗？”
　　 杨凡摇头道：“状元之名在我意向中，丞相之女则待有缘人了，我已有意中人，不多日便将完婚。”
　　 小二道：“如此可惜了，看公子面如冠玉、风度翩翩，可谓一表人才，和王丞相之女甚配，不过公子既有意中人，在下则恭喜公子了。”
　　 小二退去后，杨凡继续吃着饭菜，杨家老爷经商有道，家里殷实富裕，杨锋本意派两位随从跟随少爷进京，被杨凡拒绝。杨凡有意磨练自己，心中对江湖之事甚是迷恋，也想凭自身实力闯荡一番，只是不曾习得拳脚功夫，仍是文弱书生一个，不过胸中豪情万丈，赶考之事又无甚危险，遂只身来到京城。
　　 杨凡吃过饭食后，走出客栈去外面瞧一瞧，街上熙熙攘攘，虽接近傍晚，但京城自有一派繁华景象。摆摊的叫卖声此起彼伏，酒楼食肆处人潮汹涌，杨凡来到一贩卖字画处，对着一幅幅字画欣赏起来。
　　 既有画梅兰竹菊的，也有画仕女图的，杨凡看过之后只觉画道小成，并没有什么神韵，于是转身离开，少时回到客栈，继续温习书本。
　　 接连几日，杨凡不曾出门，不曾想这日陆燕带着彩云来到客栈。原来经过上次会面，已有数月，陆燕甚是思念杨凡，加之对京城好奇心作祟，便和家中父母商量后带着丫鬟来体验一下京城风情了。
　　 杨凡和陆燕结伴而行，路上行人纷纷投来异样的目光，好一对璧人，行人看他俩神态亲昵，只觉得是一对小夫妻在行走。商国对女子禁锢不深，寻常女子在街上行走不必担心和害怕，商国皇上治国有方，对百姓施行仁政，民间风气渐渐开放，女子抛头露面很正常。
　　 杨凡和陆燕一会到天桥处欣赏杂耍，一会儿到戏园听戏子唱戏，时间过得很快，第二日便是会试日了。杨凡早早地来到贡院，经过层层检查，终于落座开始应试了。
　　 会试主要考的是经义、史书、诗赋。经义是指根据儒家经典原文摘出句子或段落作为试题，要求考生以论文形式阐发其精神要义‌。考生需要通晓经义并有一定的文采才能合格。会试中涉及的史书内容主要包括《史记》和其他相关史书。会试中考的诗赋主要是五言八韵诗‌。
　　 杨凡顺利地完成了三场为期九天的会试后，就等着放榜了。他和陆燕依旧到处游玩，今天去山上采摘野果，明天去河里捕鱼捉虾，玩的不亦乐乎。
　　 放榜日，杨凡早早地来到贡院门口，看那钤盖礼部堂印的榜单，杨凡只一眼就看到了自己的名字，因为他的名字最醒目，第一名！可杨凡害怕是重名，于是整个榜单都看了一遍，没有其他的杨凡了，这次笃定是第一名“会元”了。
　　 杨凡激动地飞奔回客栈和陆燕分享了这个消息，陆燕喜极而泣，抱着杨凡说：“表哥好样的。”杨凡也激动不已：“就只差最后一场殿试了，我一定要高中状元。”
　　 一个月后就要进行殿试，这一个月杨凡没有出门，再次温习了四书五经。殿试当天，他一早来到奉天殿面北站立，文武百官各具公服立于殿内外朝侍。鸿胪寺官请皇帝升殿，鸣放鞭炮，百官行叩头礼。
　　 仪式过后，贡士们开始露天答卷。殿试主要考察考生的治国策略、礼法规范、军事谋略、君臣之道以及教化理念等多个方面‌。
　　 过了几个时辰陆陆续续有考生交卷，杨凡也在其中，出得宫门与陆燕汇合。
　　 三日后放榜，杨凡信心十足地来太和殿观榜，果真是老天爷开眼，状元就是杨凡。杨凡心里感觉异常高兴，从此身份不一样了，状元的前程一般都是比较光明的，未来做到一品大员都是有可能的。这是无数人梦寐以求的荣耀，现在杨凡只想和陆燕一起为这巨大的荣耀兴奋、狂欢，所谓“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。”才可以形容杨凡此刻的心情。
　　 杨凡得到了圣上的召见，圣上看见杨凡仪表堂堂、一表人才，更有状元之才，喜欢之情溢于言表。当即封为翰林院编撰，从六品。翰林院相当于皇帝的文官秘书处，地位崇高。杨凡在朝堂上的表现引得一众大臣们的赞叹，尤其是一双眼眸流露出赞赏有加的神采，这个人就是王丞相。
　　 早朝毕，一名礼部官员拉住杨凡，并切切私语：“状元公请稍等，本官有一事相告，想必近日来京城的传闻状元公听说了吧？王丞相有意招你为婿，这是天大的好事啊。恭喜恭喜。”
　　 杨凡听着皱起了眉头，然后说道：“谢谢王丞相厚爱了，在下已有未婚妻，不日将完婚，王丞相之厚爱在下无福消受。”