古诗十九首是文人诗。文人诗不同于民间流传的诗歌，是有显著文人创作痕迹，有技巧有手法的诗歌。但是，这些诗歌的作者姓名都散佚了，说明这些人都是民间文人，至少是没资格在史书上列传，也不是特别有名的文学家。或者说，是文人诗，但还没登大雅之堂，还是流传于民间。到了东汉末年，中国终于迎来了一次文学的真正辉煌，著名文学家和佳作频出，这些人和文章都足以名垂中国文学史。这就是建安文学，以三曹七子为代表。其中的核心，自然是曹操，因为其他人都依附于他，或是他儿子，或是他部下。曹操在中国历史上绝对是一个伟人，他文能安邦武可定国，在汉末乱世中，不但政治上统一北方，为全国统一打下了基础；在经济上部分结束了战乱，给了百姓安定的生活，推动了社会的发展；还在文化上推动了文化的发展，促进了中国文学于乱世中的一次繁荣。这其中，他高超的文学造诣当然是最重要的因素。
　　 曹操存世的文学作品不算多，但几乎都是精品，而且很能反映他的政治家胸怀。《短歌行》就是其中著名的一首。这首诗是乐府诗，乐府诗本都是收集来的民间诗歌，能够谱上曲子歌唱的，后来文人介入，依照曲谱填词，成为文人创作的乐府诗，将境界和水平大大的提升了。中国很多的文学体式，都来源于民间，然后文人介入，形成繁盛。后世的词，也是走的同样的路，甚至像《水浒传》等小说，也是先有很多流传于民间的故事，最后由文学家汇总成经典。诗题短歌行，歌行是文体，短是说和长歌行相比，每句的字数较少，而不是文章短小。全诗如下：“对酒当歌，人生几何！譬如朝露，去日苦多。慨当以慷，忧思难忘。何以解忧？唯有杜康。青青子衿，悠悠我心。但为君故，沉吟至今。呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。明明如月，何时可掇？忧从中来，不可断绝。越陌度阡，枉用相存。契阔谈，心念旧恩。月明星稀，乌鹊南飞。绕树三匝，何枝可依？山不厌高，海不厌深。周公吐哺，天下归心。”
　　 说曹操是诗人，不仅是因为他有诗作流传，像刘邦项羽均有诗歌传世，但他们显然不是诗人。曹操是有诗人的情怀的，有诗人敏感的心，有对周围世界的敏锐感触。诗人强调真情实感，唯真实才会感人；但曹操又是政治家，政治家为了政治需要耍弄阴谋诡计是家常便饭，谁说实话谁吃亏甚至被淘汰。曹操就是两者奇怪的统一体。他对敌人能够狡诈阴狠，对自己和自己的贴心人又能够袒露真心赤诚以待。他在政治旋涡中不得不戴上阴险的面具，但他又喜欢说出自己内心的坦诚。这可能是中国历史上独一无二的存在，也深得毛主席赞赏。《三国演义》极力刻画曹操的奸，是有意的抹黑和丑化，但即便如此，还是抹不去他的雄才伟略，抹不去他的闪亮光辉。当我们看到曹操的诗作，每一首都是他真情实感的流露，也是他英雄本性的体现。能写出这些诗的人，绝非奸诈小人。
　　 诗歌四句一段，每段一韵。这首诗的第一段，就是典型的文人感触。对酒当歌，本来是高兴欢快的事，是梁山好汉们最快活的事，应该也是曹操的将领们最乐意的事，可曹操却有了文人的感触，乐极生悲，想到人生无常，这样的欢乐又能有几次！所以说，曹操不只是整天盘算的政治家，而是真正有感触有情怀的诗人。第二段就是感情的转折，曹操毕竟是政治家，是英雄，所以他不想像无聊文人那样伤春悲秋，他想以政治家的雄心忘记忧思，慷慨激昂，于是喝酒解忧。酒对他而言，有了特殊的意义，想必他在酒宴上看着部下兖兖诸公，肯定有后世欧阳修“人知从太守游而乐，而不知太守之乐其乐也”的感触。三四两段，借用《诗经》原文，是写自己思念贤才之心。曹操爱才，这不是做作，而是他真实的想法。他会杀人，会消除异己，对政敌毫不手软，会杀杨修、孔融，甚至逼死荀彧，但他对不影响他政治大业的人，还是求贤若渴的。甚至，他对可能的对手，都手下留情。像刘备，他早就认为是英雄，是将来可能的对手，但并没有杀；还有关羽，过五关斩六将千里走单骑过于玄幻，事实上是曹操任由关羽投奔原主才是事实；对发檄文痛骂他的陈琳，对杀死他孩儿和爱将的张绣，他都既往不咎，委以重任。曹操唯才是举的《求贤令》，确实情真意切，绝非做作之态，说明他真实的内心确实爱才如命。有学者甚至认为，这首诗就写于曹操颁布求贤令的同时，是同样昭告天下的求才诏书。第五段，曹操说自己想摘月亮。当然，他和李白不一样，李白想捞月是寻求自己内心的高洁，曹操当然是想指点江山一统天下。这时候，他又忧从中来。第六段，是解释上段忧愁的原因。有的学者探讨，说这首诗写在赤壁之战前夕，第六段写的就是他的对手——刘备，说自己曾经和刘备是好朋友，有恩义，可这样一个贤才，却站在了自己想摘明月的对立面上，让自己平添了许多忧愁。尽管如此，曹操求贤的痴心不改，最后两段是名句，既是写实景，明月疏星，乌鹊绕树，又寓意良禽择木而栖，贤臣择主而仕，自己当然是希望所有贤臣能够像乌鹊绕树一样团结在自己周围。最后重申了自己的志向，高山不择土壤，大海不择细流，自己要像周公一样，做到天下归心。全诗有无常的感慨，更有对贤才的渴望，有自然真情的流露，有建功立业的雄心，能作此篇者，孟德一人耳。
　　 这首诗的写作时间并没有明确记载，有人说是在赤壁之战前夕，主要依据就是苏东坡的《赤壁赋》中“横槊赋诗”之句和《三国演义》故事。苏东坡，用典是想当然耳，演义更是胡编乱造，还说曹操酒后赋诗，杀死乐师。刚刚说过山不厌高海不厌深的曹操，会因为乐师一句让人不开心的话就杀了他？还酒醒后后悔？那哪是政治家兼诗人，简直就是孩童一个，连装都不会。事实上，曹操杀人，是不得不杀，像杨修，背后涉及的是立储之争，哪是演义中的妒贤嫉能。当然，曹孟德大战之前，豪气干云逸兴湍飞，壮怀天下把酒赋诗，那倒是可能的。当然，这不重要，因为这首诗反映出的，是曹操一贯的思想作风，而不是他某个时间段的想法。
　　 曹操本质上是真实的人，他确实做到了如他诗中所说的唯才是举天下归心。不管演义如何丑化他而美化刘备，说什么刘备仁义无双，事实上，他手下的人才储备要远远超过刘备。甚至有人说诸葛亮是在人才济济的曹魏和东吴都发挥不了价值，才投效的刘备。这首诗是他的政治宣言，也是他感慨人生引起千古英雄共鸣的宏伟诗篇，是建安文学的杰出代表，更是中国诗歌史上不可多得的杰作。古风一首，以记曹丞相：何进信庸才，董卓入长安。单人献宝刀，智勇两双全。乡里起义勇，兄弟共承担。青州破黄巾，兖州擒奉先。迎帝树王旗，所到皆凯旋。官渡战袁绍，至弱当至强，孟德亲领兵，乌巢烧军粮。青冀幽并地，谈笑平北方。郭嘉遗计在，辽东自归降。南下平荆州，西出定雍凉。纵横驰良驹，铁甲染征尘。一生意不足，吴蜀共三分。剑履加九锡，位已极人臣。烨烨铜雀台，赫赫邺城新。武将骑射毕，文官出奇文。孤军定北地，魏王逞豪雄，哀民日安定，草木竟葱茏。凤鸟集朝廷，骐骥满槽笼。唯叹白露晞，留于后世功。天不生魏武，岂有离乱终。