一
　　 初春的晨曦，如一位温柔的画家，轻轻挥洒颜料，将东方的天际涂抹成金黄。我站在三亚吉阳区南丁中村小区的楼顶，不经意间抬眸，目光被小区中央树梢上的一抹红霞所吸引。那一瞬间，我的心被深深震撼，仿佛被某种神秘的力量召唤，迅速下楼，沿着门前的小径，朝那抹耀眼的红色奔去，渴望近距离一睹它的芳容。
　　 走近一看，两棵高大挺拔的木棉花树茎笔直，冲向云霄，欲与天空试比高。仔细观望，它们相距不到一米，大小相差无几，枝条茂密，相互交错，和谐共生，好似一对相濡以沫的“夫妻”，又像同甘共苦的“兄弟”。银灰色的枝条上，密密层层开满了花朵，没有一片绿叶衬托，整个树冠鲜红斑斓，像燃烧的一团火焰。微风吹过，树上飘落的花瓣，如同一只只红色的蝴蝶在空中翩翩起舞，随后轻轻落在地上，为大地铺上一层鲜红的地毯，美不胜收。
　　 几日后，居住三亚吉阳红花村的好友洪树旺夫妇约我们小聚，我和妻子欣然应允，一大早乘车来到他们家。走进院子，立马被他家院前花架上一盆盛开的红花所吸引，我一边和主人打招呼，一边快步走向那盆景。细细端详，盆景中五六寸高的树桩上生长一根拳头般大的枝条，一米余长，斜着向前伸展，技条上开满了红艳艳的花朵，整体形状如一面“小红旗”。我边欣赏心里边纳闷，这花朵虽与木棉花相似，但木棉花树茎那么高大，而它树茎这么小，不可能是木棉花。
　　 洪树旺见我看得如此专注，走过来问我：“你知道这是什么花吗？”我回答说：“看花的样子，像木棉花。但这树茎，又感觉不像。”他笑了笑说，这就是本棉花。随后又介绍说，木棉花又叫攀枝花、斑芝树、斑芝棉、英雄树等。它属于落叶大乔木，树高可达二三十米。木棉花只要土壤肥沃，阳光充足，就能生长。栽培方式是先育苗，再移栽。育苗方式有两种，一是扦插，即在早春未开花抽芽之前，采集树上一至两年的健壮枝条剪成扦插条，在土里打上土坑，在坑底灌水，然后拌成泥浆，将枝条插于土坑中，再填满土踩实，成活后保留一条健壮的萌条，待一至两年就可移栽。也可采用播种育苗，先把土拌细，距离三至五寸打上土沟，在沟里撒播上种子，然后覆盖上细土，保持土壤湿润，待种子发根长叶后，再移栽。原来栽种木棉花也能像培育月季花那样采用扦插技术，易于成活，由此可见，它的生命力非常旺盛。
　　 俗语说“绿叶衬红花”，木棉花却不同，它是花叶两不见，叶落时花开，花凋零后叶子萌发，各自的牺牲成全彼此的辉煌。木棉花颜色浓烈，花朵硕大美丽，气势轩昂巍峨，主要用作园庭观赏树、风景树、行道树，也可用它制作成精巧美观的盆景。你现在看到的盆景，就是我用了五年功夫培植而成的。这花不仅有很高的观赏价值，还能入药，深受人们喜爱。
　　
　　 二
　　 随后，洪树旺招呼我和妻子入坐，泡了两杯木棉花茶递给我们，接着叙摆起了木棉花的功效。前几年，他肠胃消化不好，经常生病，三天两头去医院。尤其是前年开春，胃突然疼痛难忍，赶忙跑去三亚市中医院治疗，经诊断，是肠胃功能失调，引起胃炎。一位名叫秦秀珍的老医师对他说，现在是木棉花盛开的季节，你可将木棉花晒干，制成茶，像平时泡茶那样泡着喝。木棉花茶可治腹泻、腹胀、慢性肠胃炎等各种原因导致的肠胃功能失调。你消化不畅，时常拉肚子，只要坚持喝几个月，病情定会好转。医师还告诉他，长期喝木棉花茶，还能缓解关节炎、关节疼痛等症状。若是用它来熬粥，在里面加入陈皮、蜂蜜、粳米，可以提高消化功能，更好地吸收各类营养。
　　 洪树旺心想，他居住的地方栽有不少木棉树，花开正艳，不愁找不到木棉花。回到家里，他就提着竹篮去木棉树下，捡了不少棉花带回家中，按医师教给的方法清洗晒干泡茶喝。果然，过了一两月，肠胃舒服多了，吃饭香，身体比原来更加强壮。前不久，他妻子突然患了关节炎，疼痛难忍，晚上睡不好。他想起医生教的方法，每天给妻子泡木棉花茶喝，数月后，妻子关节炎得到缓解，能丢下拐棍走路了。现在精神气足，行走自如。听说你肠胃也不好，就多喝一点木棉花茶吧。
　　 说着说着，洪树旺话锋一转，对我说。对了，这木棉花不仅有许多药用功效，还被人们视为热情、勇气和坚强的象征，是纯洁和爱情的标志，代表着生命力的顽强和对未来的希望，被称之为英雄花。他喝完一杯木棉花茶，又慢慢叙摆起了木棉花美丽的传说故事。
　　 古时，木棉花花朵全是单瓣的，而有一年，一个小山村里的一棵又高又大的木棉花不甘平凡，长出一朵漂亮独特的双瓣花，一下子引来许多人围观。这时，一个年轻的猎人不顾危险爬上树，把那朵双瓣花摘了下来。不料他的举动引起躲在草丛中一头凶猛野猪的注意，野猪狂怒之下，疯狂向他扑去。年轻猎人逃下树后，发现心爱的花朵被猪摧残得不成样儿，为保护花朵，他不顾一切地冲上去，赶跑野猪，捡起花朵，重新爬上树去，把它插在花枝上。从此以后，那棵木棉花树就开出了双瓣红花。
　　 还有一个传说，讲的是从前有一位英勇顽强，坚贞不屈的英雄，在与敌人激烈的交战中身负重伤，因流血过多而昏迷不醒。生命垂危之际，一位少女见状，赶忙拿出一束木棉花放在他的鼻子上，英雄慢慢苏醒过来，随后奋力挣扎站了起来，拔出宝剑向敌人冲去，杀敌无数，取得了胜利。
　　 听了洪树旺对木棉花的介绍和有关它的神话故事，我一边打趣老洪不愧是爱树爱花之人，你看，对这木棉花就好比小葱拌豆腐——一清二楚，了如指掌，真是了不得。一边对这花有了全新的认识，对它肃然起敬，更为喜爱。
　　
　　 三
　　 返回居住地的途中，我的思绪随着翻滚的车轮飘向了远方，回想起了2018年，在禁毒中壮烈牺牲的贵阳花溪公安分局民警马金涛的英雄事迹。这位普通民警总是把老百姓的冷暖放在心里。他2013年9月参加工作后，不到三个月，听说辖区洛平村81岁老人陈玉芝耕地被征用，但因土地资料丢失，拿不到征地补偿款，多次上诉。有人劝他，说这个老人不讲理，不知足，是远近出名的“老大难”，叫他莫管闲事，免得自讨麻烦。小马心想，当官不为民作主，不如回家卖红薯。于是，主动到有关部门查找资料，走访数十户村民调查核实，最终让老人拿到了征地款。
　　 难忘的是2018年6月19日深夜，花溪区突降暴雨，云上村五组杨柳塘多处房屋和车辆被淹，马金涛接到群众求助电话后，毫不犹豫赶到现场，连续奋战六个多小时，奋不顾身帮助群众转移，受灾群众安全了，他却全身湿透，累得精疲力竭。可之后不到两月，马金涛妻子刘丽为了照顾刚出生的女儿，同时也为了让马金涛全身心投入工作，辞去老家台江县第三中学教师公职来到花溪，希望丈夫出面找辖区学校为她谋份代课教师的工作，但他对妻子说：“别人可以，但你就是不行。那是我工作的辖区，你在那儿做事，别人会认为我以权谋私，不利于我开展工作。”当时，不在管辖区域的花溪三小校长贾佐敏知道后，主动找到他，希望刘丽到三小代课，但他仍婉言拒绝了她的好意。
　　 2018年12月20日，贵阳市在开展扫黑除恶专项斗争涉黄赌毒线索排查整治行动中，马金涛与犯罪嫌疑人英勇搏斗，壮烈牺牲。而人们万万没想到，他牺牲的当天下午，原本不是他当班，他打算陪妻子去医院看病，但当他得知涉毒线索后，二话不说，立即投入工作，就这样，把宝贵的生命奉献给了崇高的公安事业。不用说，他英勇无畏，无私奉献，犹如一朵鲜红艳丽的木棉花，是当之无愧的时代英雄。
　　 又说那天早晨，我去小区门口的菜市买菜，无意间邂逅了来这里承包土地种菜的周志兰，她家住河南的一个边远山村，家有三兄妹，兄妹中她占长，从小吃苦耐劳，刻苦学习，是家里的乖乖女。哪知她十八岁那年，高中毕业，考上大学不久，父亲突患急病离世，不久，母亲下地劳动，又不慎摔断了右腿，伤失了劳力，家里的重担落在了她的肩上，原本想考上大学，以此改变人生的愿望，瞬间变成了泡影。
　　 周志兰咬紧牙关，勤苦耕耘，靠自己双手劳动赚钱把两兄妹抚养长大，送他们上学读书。听说三亚四季如春，适宜蔬菜生长，就离开家乡，只身一人到这里租地种菜。当时，看到她被太阳烤得黑黑的脸，还有那又黑又粗的手，我止不住问她，你家里人为何不来帮你呢？她笑着回答说：我原本也有一个幸福的家庭，可丈夫对我不顾一切帮助弟妹，实在有些想不通，就和我分手了。人各有志，我不怪他。不过还好，两个兄妹学习刻苦，很争气，现已双双考上了大学，再苦两年就好了。听了她朴实的话语，看到她满脸的笑容，我想，这不正是木棉花成全他人，执着向上的精神体现吗？
　　 这时，我仿佛看到木棉花在枝头肆意舒展，热烈而执着，虽然历经磨难，但顽强不屈，绽放出了属于自己的光芒。看木棉，赏木棉，已不再是我纯粹的感官享受，而是让我看到了一种精神，一种力量，一种希望。