在一般人看来，军阀多是丘八出身，大字不识一筐，仗着武力，耀武扬威，挥金如土，妻妾成群。如袁世凯，妻妾多达十五个，比光绪皇帝还多；山东军阀张宗昌号称“三多将军”，即枪多、钱多、女人多。
　　 军阀若能写诗，简直是笑谈。即便是能写几首，也不过是打油诗而已。如张宗昌写泰山的诗：
　　 远看泰山黑糊糊，
　　 上头细来下头粗。
　　 如把泰山倒过来，
　　 下头细来上头错。
　　 还有一首写大明湖的诗，也很逗乐子。
　　 大明湖，
　　 明湖大。
　　 大明湖里有蛤蟆，
　　 一戳一蹦达。
　　 相比较而言，基督将军冯玉祥的打油诗还有些看头。
　　 老冯驻徐州，
　　 大树绿油油。
　　 谁砍我的树，
　　 我砍谁的头。
　　 民间关于张作霖的笑话也很多，流传很广的是说张作霖给日本人题字，落款本应该是张作霖手墨，可张大帅没上过几天学，便写成张作霖手黑，秘书提醒一下，可张大帅却说，这土能给日本人吗？
　　 有一首据说是张作霖写的诗：
　　 本帅有原则，
　　 墨字写作黑。
　　 不是我写错，
　　 寸土不能失。
　　 虽然直白一点，可必竟展示了作者的志向。
　　 其实，并非所有的军阀都没有文化。有不少读书人因为无法通过科举之路实现人生志向，遂弃文从武。如吴佩孚入伍前是秀才，熟读《易经》、《春秋》，上马能诗，下马能画，在军阀中很特别，他的诗很有功底。
　　 “九·一八”事变后，他写诗一首：“国耻传来空有恨，百战愧无国际功。无泪落时人落泪，歌声高处哭声高。”他以诗批评张学良：“棋枰未定输全局，宇宙犹存待罪身。醇酒妇人终短气，千秋谁谅信陵君。”诗中的“醇酒妇人”，是指当时传言“九·一八”前夜，张学良正与电影明星胡蝶翩翩起舞。
　　 “七七事变”后，日本人曾想请吴佩孚主政华北，吴坚决不干，日寇恼羞成怒，借治病之际，日本医生将吴氏谋杀，人们对吴氏的民族气节很是敬佩。
　　 被时人描绘为“新军阀”的蒋介石送来一幅挽联：
　　 落日黯孤城，
　　 百折不回完壮志；
　　 大风思猛士，
　　 万方多难惜斯人。
　　 可见蒋氏并非一介武夫，其国学功底也是相当的深厚。
　　 而被成为“不倒翁”的山西军阀阎锡山不仅仅长袖善舞，其诗词水平也非常人可及，阎锡山有一首词，填的大气磅礴：
　　 裘带偶登临，
　　 看黄流澎湃，
　　 直下龙门。
　　 走石扬波，
　　 淘不尽千古风流人物。
　　 风云莽辽阔，
　　 正胡马纵横，
　　 欲窥壶口。
　　 抽刀断水，
　　 暂收复万里破碎山河。
　　 曹锟是贩布出生，时人讥笑为“曹三傻子”。他有一首题《冷梅一树》：
　　 万树梅花一草庐，
　　 随缘写作方翁图。
　　 大千世界同春色，
　　 到此方知德不孤。
　　 而在辛亥革命中被起义士兵强逼着为都督的黎元洪，给人的印象是墙头草，毫无主见，一介政客而已。他有一首无题诗，写的也很有韵味：
　　 笑尔何知色即空，
　　 弄芳不计路西东。
　　 此花看罢过墙去，
　　 七八邻家花更红。
　　 如果黎氏专注诗词，也定会有一番作为。
　　 被成为“一代奸雄”的袁世凯，十五岁时游雨花台，写了一首诗：
　　 我今独上雨花台，
　　 万古英雄付劫灰。
　　 谓是孙策破刘处，
　　 相传梅颐屯兵来。
　　 大江滚滚向东去，
　　 存心郁郁何时开。
　　 只等毛羽一丰满，
　　 飞下九天拯鸿哀。
　　 可见袁氏少年壮志凌云，可惜为了一己私利，走上了独夫民贼的道路，可谓悲乎。
　　 能为军阀者，必有其过人之处，通过其诗，可以看出他们的志向，对于破除军阀只是一介武夫的传统印象是有益的。