从北京东六环张家湾北出口下高速，可以清晰地看到著名旅游景点环球影城的帕伦克山和霍格沃茨城堡，巍峨高耸的假山怪石嶙峋气势磅礴，融自然主义和原始风格于一体，每次瞻望都有种置身侏罗纪时代的原始丛林的感觉，尖塔形的屋顶矗立城堡上空，排窗密布拱门悠然，融罗马式和哥特式风格为一体，又让人仿佛游弋在欧洲浪漫的温情世界。
　　 沿环球影城往东，经文景东街，过张梁路北行，会看到一座满布历史沧桑感的三券联拱式石桥，花岗岩条石垒砌的桥身破壁残垣，给人一种支离破败之感，蹲坐在立柱的石狮缺首少尾，夹杂着桥面道道深坑凹槽，一股浓郁的冷落荒芜之感迎面扑怀，这就是久负盛名的萧太后桥，又称通运桥，如今的断面颓垣并不掩饰漕运张家湾古镇曾经的辉煌。
　　 站在桥头迎风远望，两道青砂岩护栏对称排布，十八根海棠望柱对仗镶嵌，神态各异的石狮子威然蹲守，就像是一个个持枪带弹的士兵神情肃穆地守护着安全，那张牙獠爪的表情和冲锋待征的姿势看着就让人震颤。
　　 走近桥身躬身细看，通运桥做工考究，匠心独具，历经风雨洗礼仍然不失漕运张家湾的盛景繁华。雌雄相间的石狮呈“踞坐回首”状，狮鬃呈螺旋状分绺，每绺鬃毛末端刻卷云纹，与明定陵石像生的鬃毛处理技法同源；部分石狮面部带“笑靥”，嘴角上翘，鼻梁短阔，近似民间“拴马桩”石狮的诙谐风格，与皇家建筑石狮的威严形成反差；前爪或抚幼狮或踩绣球，甚至有一只石狮后爪蹬踏绣球，身体扭转近90度，动态感极强；石狮下方的望柱间镶嵌浮雕宝瓶栏板，每块栏板内外双面均雕有宝瓶与荷叶图案，寓意平安和谐，斧剁纹清晰可辨，叶脉纹理各不相同，是中国现存石桥护栏中罕见的独特造型；桥四角原有四只镇水兽（饕餮），现存三只仍伏卧于桥体，扭颈视水，形态生动，满布着“漕运枢纽-商埠重镇”皇家气派。
　　 抬目仰首凝神瞭望，宏伟壮观的城楼像位韬戈桥头的镇远将军，神武庄严姿态不凡，肃穆中满布着威严，庄重中尽显着智慧；单层木结构城楼坐落在高大的垮台之上，飞檐斗拱气宇轩昂，四角高翘轻盈灵动，雕梁画栋妩媚玄幻；屋顶筒瓦叠叠错落有致，脊梁吻兽翩翩昂首四望，虽经岁月蹉跎，仍能感触到精湛工艺和文化气息；城楼面阔三间，进深两间，四周设有回廊，可供行人驻足休息和观景。门窗均为木质，采用了简洁而典雅的方格窗棂，既保证了室内的采光，又增添了几分古朴的韵味。灰墙黛瓦规制齐整，外砌城砖内夯灰土，一种厚重坚固之感满布；城墙上设有垛口，均匀分布有序排列，给长长的城墙平添一份肃穆华贵之气。
　　 漫步在桥面和城墙之间，一种时空穿越的历史厚重油然而生，凹凸不平的桥面上仿佛重拾昔日的荣光，一队队峰驼背驮着沉甸甸的物资进京朝贡，一辆辆独轮车装载着生活必需品贩运，一位位商贾官宦摇扇提鸟信步，三两只欢快的鸟雀在城楼上戏闹，五六个轻歌曼舞的粉黛女子在桥面上追逐欢歌，一派繁华热闹场景。
　　 明代凌濛和冯梦龙编纂的《三言两拍》中以“张湾千载运河头，古垒临漕胜迹稠”赞美张家湾在漕运体系中的重要作用；清代文人查慎行也在《潞河竹枝词》中咏叹“通运桥边柳色新，漕船过后水粼粼”，记录下当时张家湾盛世窗前的繁荣景象。
　　 据《辽史・后妃传》记载，张家湾的漕运兴旺最早可以追溯到辽景宗时期，当时时局混乱朝廷动荡，旧主驾崩新君年幼，那时辽圣宗年仅12岁，为稳定政局重现繁荣，萧太后以“承天太后”身份摄政，她重用耶律斜轸、韩德让等心腹，通过“易置大臣”“分掌兵权”等手段巩固权力，避免了辽朝内部动荡。萧太后摄政时期非常重视农耕体恤民苦，倡导轻徭薄赋，鼓励开垦屯荒，大力扶持农业养殖，派遣农官传授中原农耕技术，史书《辽史・食货志》就有“修水利，劝农桑，年谷屡丰”的翔实记载。
　　 当时古河道张家湾段淤塞受阻，严重影响农耕发展和航运通畅，因资金短缺始终无法修建，迫于无奈，当地官员联名上奏折报请朝廷，争取拨款施工。因为涉及民生民安，且影响到大运河通航，奏折很快就被萧太后允准，列为当年的重大项目督办督建，每月进展情况有专门的官员向萧太后汇报；早期的施工仅是挖淤护渠的一般性修建，但被告知水运通航能力偏弱，仅能通过一般性的小商船时，萧太后龙颜不悦，斥责地方官员，并亲自督工开凿水域，将永定河与潮白河打通，自此便形成“南通州北通州”漕运体系，即以京杭大运河为纽带，北通州为终点，南通州为节点的南北物资运输网络。北通州凭借仓储与河道治理成为漕运核心，南通州则以物资集散与盐运辅助体系运转。两者通过运河连接，共同支撑了辽明时期的国家经济与政治稳定，其影响至今仍可从通州的历史遗迹与文化传统中窥见一斑。
　　 便捷的交通运输和丰盈的物资储备给北通州地区的发展带来了巨大的商机，张家湾因漕运成为“舟车辐辏，冠盖往来”的商业中心，带动仓储、运输、手工业等行业的发展。江南各省（如江苏、浙江、安徽）的稻米、粟米等，通过漕运抵达张家湾，再转运至通州仓和北京内城。据《明史・食货志》记载，明代每年经张家湾转运的漕粮约400万石，其中大部分储存在张家湾的官仓与民仓中。
　　 大量的修建物资源源不断地从全国各地运输到张家湾，最终通过张家湾到达皇城，如南方的金丝楠木、名贵杉木等稀缺木材，都是通过运河运至张家湾皇木厂储存，皇木厂也成为当时木材仓储的最大集散地，至今依旧保持着繁荣景象，《张家湾志》记载皇木厂“积木如山，号为‘神木厂’”，明永乐年间修建紫禁城时，大量木材也都是经由张家湾转运，足见当时张家湾漕运盛况。
　　 明嘉靖年间，匪患猖獗安全堪忧，外敌窥探觊觎张家湾日盛，尤其是蒙古骑兵大肆入边侵犯，给繁荣一时的张家湾造成恐慌动荡；他们烧杀抢掠扰乱秩序，最终目的就是想霸占通运河道，抢夺通济仓。
　　 为平息祸乱稳定民心，朝廷委派顺天府丞郭汝霖修城建桥。这是一项十分艰巨艰险的任务，不但修建时间短暂，修建资金奇缺，而且还面临着外敌入侵的风险。郭汝霖临危受命，打破常规，充分利用张家湾是当时物资集散地的天然优势，四处捐款，到处化缘筹集经费用资；他派人到通州各地捡拾砖头，东拼西凑，修建城防，虽然这些砖石并不美观，也不是那样的整齐划一，但效率特别的高，仅三个月时间，张家湾城就修建完成，这个速度在古代建城史上是极其罕见的，给张家湾不凡的历史又增添厚重的一笔。
　　 因建筑有功受到嘉靖皇帝封赏，特委派郭汝霖出使琉球群岛，按照惯例，出使他国的正副使节可各乘一舟，每舟经费不少于白银千两，但郭汝霖为节省朝廷开支，上奏请求正副使节共乘一舟前往，得到嘉靖皇帝的夸赞。他带着国书，率领副使节等一众人员乘船出使琉球岛国，归来后著《琉球奉使录》。
　　 在萧太后、郭汝霖等一众心系国安的历史人物潜心呵护和悉心管理下，张家湾漕运盛世空前绝后，繁荣发展催生了张家湾的金融创新，山西票号在此设分号（如日升昌），他们瞅准难得的发展机遇，首创“漕银汇兑”业务，这也是银行业的雏形原貌；他们在通运桥畔开设“当铺街”，盛极时有当铺27家，光绪年间甚至出现以漕粮为抵押的“仓单质押”融资模式。此外，为服务漕船纤夫，衍生出“纤夫客栈”“修船作坊”等产业，乾隆年间《张家湾志》记载当地“饭铺百余家，日耗米千石”，可见商业繁荣程度。
　　 受漕运盛世影响，宗教在这里传颂，佛法在这里衣钵，道观在这里林立，方圆数里内分布着泰山庙（道教）、清真寺（伊斯兰教）、弥陀寺（佛教）、关帝庙（民间信仰），形成“一桥四庙”的多元信仰格局，每年漕运开漕时，各宗教团体共同举行“祭河大典”，体现“漕运至上”的文化包容性。
　　 1901年漕运废止后，张家湾因铁路（京奉铁路）改道逐渐衰落，但漕运文化仍以变体形式留存：民国时期，漕船改造为“货驳”运输煤炭（供应京西煤矿），萧太后河也就是通运河成为北京最早的“机动船航道”；20世纪50年代，皇木厂遗址改建为北京木材厂，部分漕运码头转型为建材装卸区。
　　 2014年大运河申遗成功后，张家湾漕运遗址群（通运桥、萧太后河故道、皇木厂）被纳入世界文化遗产保护范围。近年修复的“漕运码头遗址公园”还原了清代驳船转运场景，新建的“运河文化博物馆”陈列漕运契约、船工工具等文物300余件。2023年开通的“萧太后河游船航线”，以沉浸式演出重现“漕船过闸”“商帮交易”等历史场景，使漕运文化从文献记载转化为活态体验。
　　 古韵悠悠辉煌飘荡，水波粼粼文明远扬。虽然修葺一新的张家湾古镇楼宇林立商铺云集，现代化都市的气息浓郁，完全找不到大运河漕运盛景的繁华奢靡，那种千帆竞渡，百舸争流的喧闹场景不在，那种万人穿行，千人踏歌的吟诗作赋气息不见，那种骡马嘶吼纤夫拖船的奔忙劳作不存，但历史的尘烟在张家湾这块大美的土地上并没有销声匿迹，那桥头墓碑石上镌刻的文字还散发着阵阵仰慕的气息，萧太后河湍湍疾流的水声在诉说着不老的辉煌，厚重的城墙和参差的城砖无不讲述着漕运盛况。他们用留存的印迹和残存的古韵静静地诉说着惊世的人文故事。
　　 再次行走在萧太后河的拱形桥面，脑海中满是清晰可见的漕运盛景，那威严的石狮依旧雄壮英气，展露着霸道的獠牙抵御一切来犯之敌；大小不一的石砖参差不齐地裸露桥面，那是无数艰苦不屈的人们在守护着盛世文明，他们用满目的荒凉凄苦诉说着深藏千年经久不息的历史传奇。