扬州市江都区有一个古镇，乾隆皇帝南巡曾几次驻足于此，并题写“大马头”三字。还有苏轼、苏辙、黄庭坚、张耒、孙觉，秦观等文人也曾在此留下墨宝。镇西边有一汪湖，紧依着古老的京杭大运河，有“三十六陂帆落尽，只留一片好湖光。”的景色。
　　 那么，这古韵遗风的镇，这水韵悠长的湖又是怎样形成的呢？有记录，大约在1640年即东晋太元十年（公元385年），当时这里有三十六处大大小小的塘河，且地势是西高东低。雨水少时，农田干旱，雨水多东边农田又饱受涝灾之苦。太傅谢安为了百姓的生活安宁，请示出镇广陵，带领众民筑了一道南北拦水大堤。既可蓄水，田获其收，民被其泽，又可保障东面的洼地、民生免遭洪涝侵袭，就这样一个水汪汪的大湖泊便形成了。后来，因太傅谢安筑埭治水有功，当地老百姓将他比作西周召公，故将步丘改为了“邵伯”，湖也称为邵伯湖。为了能让大提不决口，又在湖边安置了一尊象征保平安的“镇水铁牛”，建了“斗野亭”，增添了一处风景，故吸引了许多文人墨客来此游玩观光。
　　 烟波浩渺的邵伯湖，是镶嵌在大运河边上的一颗璀璨的明珠。错落的滩隈陇阜上，夏日有青青的芦苇，水中有映日荷花；有鹬鸟喜行于水滩，鸥鹭翔飞于霞光，风帆渔棹的湖光水色；还有甘甜的淡水滋养出龙虾，螃蟹，银鱼等湖鲜。这些又孕育出邵伯湖的传说和邵伯秧号子。
　　 相传，邵伯古镇上会唱民曲的人有很多，但唱得最好的要数莺歌了。每年农历六月十九日是邵伯的“观音会”，聚会上有对歌竞赛，唱得最好的将得到歌王称号。然而，就在比赛前几天，莺歌突然生病了。巧的是遇见了一位神医，给莺歌开了个药方子，让他到水急浪大的湖中拔几根芦柴根，回去煎水服饮，连续三日，保证药到病除。结果莺歌的病真就好了，嗓音更响亮了。赶上比赛那天，莺歌干脆就以扬州小调唱了首“拔根芦柴花”，声情并茂，委婉动听，大家都惊呆了。从此，民歌“拔根芦柴花”在邵伯湖畔传唱开来。乡村农民在栽秧时唱响田野，当作是秧号子来解乏助兴。
　　 水资源丰富，水网发达的扬州，是名符其实的鱼米之乡。因此，扬州的乡村老百姓都以种水稻为主，生活中食稻米为主粮。
　　 我的家乡就在邵伯湖的东面，祖祖辈辈种稻子。记得我小时候，每年初夏，农民在收麦子前一个月，开始浸稻种，育小秧子，疏通田间各条水槽里的淤泥等，做好栽秧前的准备。端午节后，田里的麦子收完了，紧接着耕板桩田，灌水，下猪屎、河泥等基肥。只见像湖泊一样的水田里，耕牛来来回回地打磨，整田。白鹭，有的在空中飞翔，有的像一株硕大的白莲，亭亭玉立在水中，飞飞停停地舞动秧田一片繁忙景象。
　　 夕阳西下，我年轻的母亲吃过晚饭，拿着秧凳子，胳肢窝里挟一把扎秧的稻草，与庄上的妇女结伴到秧池田里扯小秧苗。夜幕降临，水田，水塘，小河里蛙声朗朗。月光下，萤火虫眨着闪光的眼睛，妇女们一边扯秧一边拉家常。讨厌的是稍停一下，蚊子就过来叮咬。次日，一大早，我的父亲挑着畚箕担子，与生产队里的男劳力一起去池田挑秧把子。运到刚打磨好的秧田里，再一把把地抛散开来。大约一个时辰，几块水田的秧把子全部打好了，男人们挑着担子回去吃早饭。
　　 此时，晨阳已染红了漠漠水田。生产队里的妇女们戴着箬笠，齐聚在田埂上，卷起裤腿下田栽秧。面朝水田背朝天，到了晌午，太阳开始像火球一般，毒辣辣地照在妇女们的后背上。汗水在胸口流淌，面颊上的汗珠滚落在水上，累了就站起来，直直腰，擦擦汗。树上的知了，声嘶力竭地聒噪烦人心情。“饥者歌其食，劳者歌其事”。此时此刻，秧女们以唱秧号来解其苦累。曾听母亲说过，我们生产队里有个姓万的妇女，噪子好，声音宏亮，一般都是由她来领唱“头号”，众人唱“吆号”。但是，她没上过学，调子是通过上代人口口相传的，唱词有的是自己现编的。我们小孩子在田头的排水沟里，一边玩水，一边听秧号子，歌词听不懂，只听那调子或短或长，或高或低，吆号声盖过了知了的声。
　　 现在回想起来，大概就是邵伯秧号《拔根芦柴花》的调子。“叫呀我这么里呀来，我呀就的来了，拔根的芦柴花花……”还有《撒趟子撩在处》“一根么丝线，牵丝么牵过了河唡，哥哥哎，郎儿买个梳子，姐呀姐呀梳了个头唡，哟咦哟嗬嗬，撒趟子撩在外……”唱的是男女爱情的故事。但是，母亲她们打的秧号子，并不全是这个唱词。只晓得，秧号子一停，就听她们叽哩哇啦地说，你家男的怎么样，她做姑娘时咋样咋样，然后就是一阵阵的笑声。还有的讲婆媳吵架，夫妻斗嘴作气的伤心事。然而，不管是荤词、素词、还是烦恼的词，只要秧号子一打，唱的是人间烟火气，享受的是劳动的苦中乐。
　　 “栽秧不栽哑巴秧”，秧号子刚下田不打，要赶趟。到了中午前精力下降，又是太阳暴晒，就打秧号子振奋精神，肚子也忘记了饥饿。要是遇到下雨天，妇女个个顶着斗篷打秧号子，有一种与天斗的气势。斗篷上的雨点声伴着秧号声，一唱众和，不就是纯粹的天籁之音吗？
　　 后来，我慢慢地长大了，乡村秧号子很少听到了。偶尔听到母亲在煤油下做针活时，心里不知想到了什么事，就哼唱苦涩的秧号调调。到了分田到户时，各家栽各家的秧。一块大秧田，两三个人栽的是寂寞秧、哑巴秧。可惜，乡间的秧号子已没有人会打了，晚上，再也听不到母亲哼唱那表述心声的调子了。如今，种田机械化，智能化，田野上劳动密集型的栽秧盛况再也看不到了。时代的变迁，将传唱了千百年的秧号子，无情地推向了历史的长河里。只是乡野上知了依旧叫着夏天，蛙鼓依旧响彻夜空，白鹭依然飞舞。
　　 不过，作为省非遗的邵伯秧号子，并没有被历史长河的水流失，而是从乡村秧田间唱到了高雅的音乐舞台之上。
　　 今年6月29日，就在这乡间栽秧的季节里，我有幸受邀，参加了王慧娟女士在扬州音乐厅举办的“运河非遗秧号长”独唱音乐会。她用那乡土气息的腔调，为我们奉献了一场久违的乡村秧号子，重温了曾经活跃在田野上一群群妇女栽秧的场景。
　　 王惠娟1980年出生在江都农村。中等个头，圆脸，一双传情的大眼睛，秀外慧中，有水乡人的优雅气质。她从小爱唱歌，高中毕业进入江都一家船厂工作。业余时间就唱歌，练嗓子，从不间断，来提升自己的水平，坚守心中的音乐之梦。十多年来，她积极报名参加各种声乐比赛。先后参加过第三届中国经典民歌比赛，去年参加了省文化馆惠民展演，还有长江口地区优秀山歌民歌展演等活动。
　　 舞台上，学习专业歌唱家的演唱技巧，取长补短。为了更扎实自己的演唱功力，又拜江都藉军旅女高音歌唱家吴兢老师学艺。她热爱自己天蓝地绿的家乡，更爱丰富多彩的运河非遗文化。去年又拜邵伯非遗秧号传承人徐加英为师，有心要把邵伯秧号子传承下去。此后，她还参加了新华社纪录片《江南回响》的拍摄。将经典曲目与邵伯湖、古镇、人文景观相融，让世界了解家乡农耕文化的魅力。
　　 扬州音乐大厅里，王慧娟作为第五代邵伯秧号子的传承人，穿着宽松的蓝色衣裳，扎着一条长长的麻花辫子，系着围裙。“十八个大姐下田来，莫把秧号子冷了台”，王慧娟以栽秧的农妇形象唱着秧号子，像是刚从田间走上了舞台。台上一群妇女挥舞手中的秧把子，又仿佛是正在水田里栽秧的劳动场面。《长号子》、《黄黄子》在艾菱艺术团合作下，王慧娟领唱，婉转转如百灵鸟，其他人吆唱，高亢明亮。在这炎热的夏日，如是一阵阵清风扑面而来。她们亦舞亦唱，声情并茂，一曲曲水乡的“田园牧歌”在音乐大厅回荡。
　　 邵伯秧号子，如是扎根在大运河边上的一棵文化大树。市、区领导、专家的莅临，是为了保护、弘扬这棵大树。书画大师来了，是用笔墨描摹、添彩这棵大树。公司老板和港商来了，是为了施肥、哺育这棵大树。亲戚、朋友、同行来了，是为了欣赏，助力这棵大树。著名女高音歌唱家吴兢，带着对家乡的深情厚谊，千里迢迢从北京赶到现场，用美妙的旋律为家乡人歌唱，致敬千年稻文化的邵伯非遗秧号子。现场王慧娟还在钢琴的伴奏下，不用麦克风，原声、原味、原生态地演唱了几首其他好听的民歌曲，就像她一套套盛装一样亮丽，动人。
　　 据收集人统计，邵伯秧号子约有400多首，散佚200多余，已收集整整157首，其中不同曲调有24首。“号子一打声气开，顺风刮到九条街，兴化高邮穿城过，扬州邵伯传过来。”如今我要说：秧号一打音乐厅，万顷水田变绿茵。古调悠悠传千载，随风散作满人间。
　　 这次多元化、多风格的演唱会，让非遗邵伯秧号子焕发了新的生命力。就像乡间的蝉歌一样，年年唱响田野，并随着运河的水源远流长……无关乎不是栽秧人打的栽秧号子。