一
　　 十五年前一个春暖花开季节。《恩施日报》副刊编辑打来电话，约我写一篇沙溪石门的游记散文。
　　 我出发去石门那天上午，时任沙溪乡党委书记刘勇，派人将我“拦截”到了离石门不远的石磐溪。
　　 我第一次发现，群山封闭的深山幽谷里，居然藏匿着一片人间仙境！
　　 石磐溪古寨，曾经是古盐道上一个喧嚣繁华的土家吊脚楼边镇，后来成了久藏深山的“世外桃源”。
　　
　　 二
　　 那天我坐车从城里出发，到了石门河峡谷口，行驶在一道千仞峭壁上。汽车左拐右转，盘旋而下，过了石门河，一头钻进大山。
　　 越野吉普一路跨谷过溪，盘桓而上。泥结石简易公路，坡陡弯急路面窄。林间鸟语花香，石拱桥下溪流淙淙。群山、峡谷、公路边，却不见一户人烟。
　　 “到了，到了！”奉命“拦截”我的乡干部老舒连声招呼，车窗外的视野忽然开阔起来。以石磐溪为界，一边是秧苗正在返青泛绿的大片稻田，一边是洋芋花开，苞谷苗蹿长的大片缓坡。
　　 宽阔的庄稼地周边山势险峻，悬崖峭壁别有洞天！
　　 缓坡地这边峭壁叫滴水岩。岩上排列着一串溶洞，长方形的像门洞，四方形的像窗户，洞口整齐得好像人工打凿的。外面看洞挨着洞，里面也相互贯通。洞口有水常年流淌绝壁上，留下一道道水印，所以叫滴水岩。
　　 石磐溪山坳，曾经是利川至咸丰边界的军事要隘，名为张高卡，扼守在川鄂湘古盐道上。
　　 据寨子里90高龄的滕久家老人说，太平天国翼王石达开，（1862年）率领太平军远征四川。正月间走盐大路，从湖北来凤过咸丰，突破张高卡进入川东门户利川境内。当地有钱人害怕“长毛”抢掠，携带财物藏匿在滴水岩洞中，逃过了一劫！
　　 我查阅清光绪版《利川县志》所载：“同治元年正月，广西贼石达开至来凤，号称十万，分扰县境。（利川）从九品衔于东痒等，率团练御贼而死。”印证了这个民间传说。
　　 石磐溪田园那边有座瓦厂岩，与滴水岩遥遥相望。古寨里曾经大规模修建吊脚楼，在绝壁岩下建过瓦厂，绝壁岩因此得名瓦厂岩。瓦厂岩虽然没有对面滴水岩那么险峻，绝壁下一排溶腔，却也生得奇形怪状。这些溶腔大小深浅不一，形态各异。里面的石钟乳有的像巨笋顶天立地，有的像莲花蓬勃盛开，有的像蛤蟆仰头捕食……
　　 让我颇感以外的是，这些远离古寨的溶腔，被村民当作了天然牲畜栏圈。有的关牛，有的关羊，旁边还有存放草料的“库房”。吊脚楼底层就是圈养牲畜的场所。这里的牲畜远离古寨圈养，体现了古寨人畜同屋的传统习俗正在得到改变。若是别的地方，在远离人家的岩洞里圈养牲畜，绝对是不安全的。可是听寨子里的人说，他们家的牲畜长年圈养在这些岩洞里，从来没有被盗过！
　　 我从古寨人自信满满的话语里，感受到了淳朴的古寨民风。
　　
　　 三
　　 石磐溪古寨，是一个以土家吊脚楼群为主的自然村。
　　 清朝末年，石磐溪出了一位名人叫张高，为当地百姓做了不少善事，当地村民为了纪念他，将张高卡改为张高寨。张高寨以石磐溪边的古寨为中心，在滴水岩和瓦厂岩后边的山坳内外，修建了40几栋吊脚楼，沿着石磐溪边的古盐道，分布成上中下三个院落，现有70多户人家居住。
　　 鄂西山地多数不平顺。人们建房栖身，只能利用山边坡坎，依山顺势，凌空吊柱，悬空建成了“占天不占地，天平地不平”的吊脚楼。吊脚楼用多根木柱、木枋穿斗成排架，支撑青瓦屋面，也称为干栏式建筑，建造技艺历史久远。
　　 古寨吊脚楼融汇了鄂西湘西土家民居建筑风格。在吊脚楼布局上，多数为一排正屋的一字型，一排正屋配一头厢房的“丁”字型俗称“钥匙头”，还有一排正屋配两头厢房的工字型俗称“撮箕口”。古寨吊脚楼飞檐翘角，几层彩廊曲径通幽，体现了吊脚楼结构、轮廓之美，凝聚着土家人独特的匠心和智慧。
　　 吊脚楼独特的建造艺术，是将四合院吊脚楼的正屋和厢房，用一间“磨角”连接起来，这间“磨角”也叫“马屁股”。有了这间“磨角”，整幢吊脚楼启承转合就显得自然、合理，美观大方。
　　 “磨角”下面有一根粗大的顶梁柱，正屋、厢房几层楼的几十根檩子、椽椁、楼枕，还有穿枋、挑枋，全都通过公母榫，穿斗在这根粗大的柱子上。这根柱子就像一位身中乱箭的将军屹立在屋角，被人们称为“将军柱”，也叫“伞把柱”。掌墨师的墨法必须精准，错画一个眼，满柱眼皆错。以“将军柱”、“伞把柱”为枢轴，支撑起正屋和厢房的各个楼层，将两坡水的瓦面，三开间的正屋与厢房，合围成四合天井院落，成为走马转角的吊脚楼。
　　 像石磐溪古寨这样大的规模，而且保存完好的吊脚楼聚落，眼下在利川市境内别无二处。
　　
　　 四
　　 行走这片“世外桃源”，古寨遗风随处可见。
　　 吊脚楼的中堂，主要用于祭祀和红白喜事接待客人。正壁上装有家神的神龛。
　　 神龛造型很讲究，文字也有特色。其中有一户人家的神龛落堂里竖排大书：“天地君亲师位”，两旁小字记录了主人家历代祖先开基立业的功德。神龛两边楹联：“金炉不断千年火，玉盏长明万岁灯”，其意是希望后辈光大祖先功德，光耀本族门楣。
　　 寨子里还保留着一些土家古寨的生活习俗。火塘上面悬挂着两米多长的木架炕楼，是用来炕土腊肉的。即使到了春天，寨子里很多人家炕楼上，还挂着一块块焦黄的土腊肉，一直要吃到当年腊月杀过年猪，再炕新鲜肉。如此周而复始，一年四季有肉吃。
　　 寨子里的妇女们习惯在火塘一边烤火谈家常，一边做饭烧菜，只有家里来了客人，主妇才到厨房做饭。
　　 鼎罐煮饭，锅儿炒菜，靠的是悬挂在火塘上的梭筒钩。
　　 梭筒钩主体是一根两米长的空竹筒，里边有一根比竹筒还要长的木钩。木钩穿在一块条形木板的圆孔里，木板的另一头拴在竹筒上。凭借长木钩与木板圆孔产生摩擦，卡住木钩。条形木板的倾斜度越大，木钩就被圆孔卡得越紧。同样的原理，木钩挂着的鼎罐、锅儿越重，木钩就越被卡得紧。
　　 煮饭炒菜时，可以根据火力大小，一手握住木钩，一手控制条形木板，调节鼎罐、锅儿离火塘的高度。木钩在竹筒里上下梭动，直到高度合适为止，所以叫梭筒钩。
　　 如今，梭筒钩在我们山区已经少见，石磐溪古寨一些人家，依旧对梭筒钩不离不弃。
　　
　　 五
　　 古寨人喜欢唱山民歌。他们在地里劳动时传唱，在鸟语花香的青山翠竹林里对歌。
　　 老书记的父亲滕久家年轻时，是寨子里的歌手之一，他和寨子里姓何的歌手，对歌三天三夜不打重台（不重复）。
　　 想起当年的浪漫岁月，滕久家老人情不自禁唱起了《十二月劝郎歌》：
　　 “正月过了年，情郎去挑盐。……八月是中秋，劝郎把亲收，露水夫妻不长久！……腊月落大雪，赌场去不得，劝郎想一想，几个赌钱好下场？”
　　 当晚，我还跟着老书记参加了寨子里的丧事活动——《打绕棺》。
　　 《打绕棺》又名“跳丧舞”，承袭了古代“绕尸而歌”的传统，是土家山寨最隆重的丧葬活动。庄严肃穆的灵堂里，粗大的白烛燃得明晃晃的，灵柩下面一盏长明灯用筛子盖着。孝子披麻戴孝，端着死者灵牌，神情庄重地走在前面，掌坛师穿戴杏黄色法衣法帽，领着跳丧的法师们跟在孝子后面，随着牛皮鼓点的节奏，跳丧的队伍围绕死者灵柩边转边唱。
　　 《打绕棺》的演唱形式一般是掌坛师领唱，其他法师和前来唱孝歌的众人合唱。歌词以歌颂亡灵生平为主要内容。只见掌坛师手执法杖，双眼微闭，看上去像在打瞌睡。可是他那婉转悠扬，沙哑沧桑的歌声，却很有穿透力，有点像刀郎的风格。众人气势高昂的合唱，更是响彻古寨，余音绕梁。
　　 回到老书记的吊脚楼院落，一钩下弦月已经爬上繁星点点的高空。老书记的爱人和她的孙女一边赏月，一边轻轻歌唱：“月亮弯弯弯上天，牛角弯弯弯两边。镰刀弯弯能割草，手杆弯弯会种田。”
　　 老书记问孙女：“啥时候啦？还不睡觉啊！”孙女回答：“明天星期天，我还要和奶奶陪月亮玩一会儿呢！”
　　 夜深了，吊脚楼外边稻田里，还有对门石磐溪里，蛙声此起彼伏，响成一片，四下里的鸣虫也跟着凑热闹。春风沉醉的古寨，让我享受了难得的宁静与舒适，仿佛又回到了儿时的故乡老屋。我对这个遥远的古寨，多了一分故乡的依恋。
　　 我躺在吊脚楼上越睡越新鲜，索性披衣下床，站在彩廊上观赏星月。天空星河灿烂，月色清冷；月光下的吊脚楼倒影错落有致；远处的雷音山，嵯峨的峰峦影影绰绰。遥望朦胧而神秘的雷音山，先前古寨人那些优美的神话传说，随之涌上了我心头。
　　 那是清朝初年，有一位云游高僧准备在大堡山建庙宇。木料全都搬到了山上，石匠、木匠已经到齐，万事俱备，只等次日开工。殊不知，大堡山上210根柱头檩子，在头天晚上不知去向。高僧急得差人四处搜寻，终于在大堡山对面的雷音山水井里，发现了失踪的木料。高僧吩咐工匠们捞起一根，井下又冒出一根，捞完清点，210根木料一根不差。高僧知道天意难违，就把庙宇建在了雷音山上。
　　 千里川盐古道经过雷音山下，盐大路上的盐夫和香客川流不息，雷音山上的香火久盛不衰。山下寨子里的客店一年四季锅里不熄火。
　　 人们依托古盐道路边经济发了财，便大兴土木，沿着石磐溪边的盐大路，陆续建了一栋栋土家吊脚楼。
　　 石磐溪里石蛙多，当地人称为螃螃。听说石蛙是从雷音山上古井里游出来的。
　　 寨子里的人曾经结伴到古井里捉石蛙，谁知越捉越多，越传越神。古寨人出于对古井的敬畏，从此再也不敢捉古井里的石蛙了。后来石蛙顺着井水，游进了石磐溪，繁衍生息到如今。
　　 每年夏秋夜晚，寨子里的男女青年打着手电筒，在石磐溪捕捉螃螃。他们恪守祖训，捉大放小，不吃绝食。
　　 夜深了，古寨人家已经熄灯，石磐溪里一束束电光交错。欢声笑语在石磐溪流淌，年轻人尽情享受着古寨的快乐时光。
　　
　　 六
　　 山里的天，媒婆的脸，说变就变。上半夜还是明星朗月，后半夜忽然风雨大作。
　　 次日一早，寨子里的鸡鸣犬吠，把我从梦中唤醒。我站在吊脚楼上，尽情观赏张高寨的远山近景，越看越心旷神怡。
　　 雨后晨光初照的山寨,仿若仙境一般，湿润清新的空气里有一丝甜味。东边的群山，轻纱般的雾气缭绕，仿佛墨迹未干的水墨画；西边形如手指的岩头，白云缠绕，恰似观音坐莲台；南边的雷音山顶，奇峰破云，山间峰峦叠翠，在古寨后边展开巨幅背景图。
　　 寨子里的果园、菜园和花卉枝叶挂着雨珠，在阳光下晶莹剔透；桃花、梨花、李花竞相开放；院坝边牡丹、芍药有的花瓣盛开，有的含苞待放。
　　 昨夜一阵风雨，古寨果树落英缤纷,地上的梨花、李花一片雪白，桃花一片粉红。
　　 “夜来风雨声，花落知多少？”别说诗人孟浩然，就是我们看到这般景象也很心疼！
　　 清晨鸡鸣催早餐。一栋栋吊脚楼陆续升起了淡蓝色炊烟，在寨子上空随风荡漾。此时的张高寨，已经不是古色古香的吊脚楼山寨，而是如诗如画的仙山琼阁。
　　 吃过早饭，我随着老书记来到石磐溪边，寻踪蜿蜒溪边的古盐道遗址。
　　 石磐溪平时水量不太大，碧绿的流水清澈见底，参子鱼儿在水里穿梭游弋。溪沟里有不少纹理清晰，表面光滑的石墩、石板。小的有桌面大，大的比一张床还要大，有的像螃蟹壳，有的像鱼背脊。溪水从石头边匆匆流过，涨水时，激流把石板冲刷得溜光。
　　 我们还没走近溪边，就听到“嘭嘭嘭”捶打衣物的声音，和着女人们的高声嬉笑。
　　 老书记说，这是寨子里的娘们，趁雨后初晴天气，来到溪边洗衣物。
　　 女人们虽然同住一个寨子，平时各吃各家饭，各干各的活，少有工夫打堆闲聊。只有隔三差五相约石磐溪，一边洗衣淘菜，一边诉说家长里短。女人们口里说说笑笑，手上的活儿不停。它们一双双赤脚浸泡在流动的溪水里，像一节节漂白的莲藕。
　　 看到老书记带着陌生客人来到溪边，女人们无拘无束地说笑，稍微收敛了一些。
　　 我在溪边旁听女人们絮絮叨叨的家长里短，品味出她们日常生活中的酸甜苦辣。
　　 听得家里人喊吃饭，女人们将洗清的衣被，摊嗮在石板上，三三两两回家去了。
　　 落过雨的太阳，在古寨喷薄四射。古寨门外的石磐溪，此刻被色彩缤纷的衣被，点缀成了花花世界。
　　
　　 七
　　 我跟随老书记沿着石磐溪的三叠瀑布逆流而上。这条古盐道最窄路段不足两尺宽，有些陡峭的路段，后面人的前额，会撞到前头人的脚后跟。
　　 被盐夫们踩得溜光的石板上，不时还可以看见深深浅浅的窝子。老书记说，这是背盐的人长时期在同一个地方打杵歇气，留下来的印记。
　　 从张高寨到雷音山这段古盐道，行人一路与水为伴：“三十六道水头钻，七十二道脚不干”。
　　 我们才走不远，一路上几次遇到流泉飞泻而下，跌宕深谷，有时悬崖流水好像珠落玉盘，叮当叮当。当年过往的盐夫们，就是从这一道道水帘后面钻过去的。