牯子回老家了。
　　 当年同在柳林学校当民办教师的，还有曾文明老师，他是牯子的知心朋友。只是牯子到夏州大学深造后，来往少了。文明老师身材魁梧，做事认真，是个实诚人，跟牯子合得来。他只有高小文化，但肯学习，经常向牯子请教，牯子乐意，总是倾囊相授。从文明老师写字包括板书都能看出他做事的一丝不苟。他的字自成一体，横平竖直，煞是漂亮。不用说，学生们深受影响，把字写得赏心悦目。他常说，字是门头书是屋，读书第一要把字写好，牯子很佩服他，一个高小生能把学生教得像模像样，完全比得上好多公办老师。可惜上了大学，联系中断，直到牯子调回县里，各忙各的，还是难得一见，牯子很失落。
　　 突然有一天，“砰砰砰”，房门被敲响，牯子赶忙去开门，却不料门开处，站着多年不见的文明老师。看他样子，还是魁梧虎式的，让人放心。他开口就说：“铁牛，久别重逢，高兴啊！”一边伸出双手把牯子的手紧紧握住。牯子也很激动，把文明让进客厅坐下，要柳春泡茶。
　　
　　 柳春闻声出来，见过客人，笑吟吟地说：“哦，是曾老师啊，多年不见，稀客呀，请坐请坐。”文明欠了欠身：“弟妹在家啊，打扰了。”
　　 牯子问道：“老兄是有什么事吧？”文明有些着急：“是呀，我是无事不登三宝殿，是有个事想请你帮忙。”牯子催他快说什么事。文明于是把事情说了出来：“我教了多年民办，这你是知道的，熬到现在，三十年媳妇熬成婆，终于等到了转公办，材料都报上去了，没问题，符合条件。就差最后一灶火，却煮成了夹生饭，你看气人不气人？”
　　 现在轮到牯子急了，着急忙慌地打断文明：“差什么了？你快说嘛，你是老民办，应该够条件！”文明说：“是呀，我也满有把握，没想到体检过不了关，跌在门槛外了！”“你仔细说说，怎么回事？”文明哭丧着脸回答：“你看我身强力壮的，农忙还是全劳力，挑得一担，提得一头，怎么体检不行呢？”牯子也替他打抱不平：“是呀，体检不过关，怎么可能呢？！”文明唉声叹气：“中医院的医生说我心脏有问题，做了运动试验，签下个‘不合格’的结论，那不完了？！没办法，我只好找你，请你帮忙。”牯子皱紧眉头，想了想，说：“文明，走，此事要紧，我也没把握，一起去试试！”
　　 柳春说：“这么久才来，喝杯茶再去吧。”牯子说：“火烧眉毛顾眼前，以后再说吧。”立刻和文明出门，去中医院。
　　 王院长是个中年人，个子中等，和蔼可亲，笑容可掬，牯子虽然跟他还不熟，但是觉得他不至于不近人情，找他错不了。老远就看到他身穿白大褂，行迹匆匆地检查体检工作。医院里到处是参加体检的民办老师，干了好些年，总算等来了转公办的机会，一个个又高兴又紧张。牯子知道，大庭广众之下找他帮忙，不合时宜。于是找到他，请借一步说话。王院长客气地请牯子去他办公室。牯子开门见山地说：“王院长，您可能不认识我吧，我是——”王院长说：“认识。你是从夏州大学引进的高材生，谁不知道？宣传部的领导。”牯子诚惶诚恐：“王院长，我不是领导，今天冒昧打扰，是想请您想个办法，帮我这个老朋友一下。”“你请说。”牯子于是把文明老师的情况细说了一遍。王院长眉头紧锁：“哎哟，现在医生签了意见，不好弄啊。”文明在一旁额头上冒出了汗水，脸都发白了，一叠连声求王院长帮忙。牯子很体谅王院长的难处，设身处地地告诉他：
　　 “王院长，我知道这么做不合适，但凡有一点别的办法，我也不会来麻烦您。这位老师是我交往十几年的老同事，你可能也清楚，民办老师和公办老师有天壤之别，转公办是他们唯一的出路。曾老师教了二十年民办，等的就是这一天。他家四个女孩，全家就靠他支撑。不能因为体检这一关，就把他前程毁了。我也是教民办出身，所以感同身受，麻着胆子来找您帮忙。务请您顺水推舟，帮帮他，等于是帮了我，好吧？谢谢您！万一出了问题，由我负责。”
　　 王院长想了一会，犹豫了一会，最终答应了。看着他跑上跑下，牯子和文明过意不去，很感动。过了半个小时，王院长回来了，对牯子说：“搞好了，领导。”牯子连声道谢。文明差点给王院长磕头致谢了。
　　 至于王院长是怎么弄好的，牯子不知道，也不想知道。结果是扭转乾坤，文明老师成了理直气壮、梦寐以求的公办老师。
　　 过了一段时间，王院长找到牯子，推心置腹地提醒说：“领导，你那位朋友的事搞好了，但是你要告诉他，他确实有比较严重的心脏病，一定要好好治疗、好好休息，不然的话，后果堪虞呀！”牯子很感激，特意回老家一趟，叮嘱文明不能讳疾忌医，要好好治疗、好好休息。文明非常感动：“铁牛，你真是能同甘共苦的好朋友。我知道了，会注意的，谢谢你！”牯子再三叮嘱，握手告别。
　　 后来从柳林人口中得知，说文明老师转了公办，一发而不可收，说他更加兢兢业业、一丝不苟工作，成天乐呵呵的，真是个好老师。牯子特意打听他的身体状况，说是还可以吧。牯子不免有一丝隐忧。
　　 只过了两年，文明老师还是因心脏病发作住进了医院，牯子去探望，发现他跟往常一样，嘴唇发紫，总是气喘吁吁，觉得不是好兆头，再一次叮嘱他多住些日子，留得青山在不怕没柴烧，文明连连答应。他住了几天，感觉没事了，就出院了，回了柳林学校。
　　 照常教学、批改作业，忙这忙那的，文明很充实，也很疲劳。终于有一天，他倒在了讲台边，再也没有醒来。同学们慌了、哭了，同事们赶来，赶紧叫救护车，送去县人民医院，可一切都晚了，医生们也回天乏术，曾老师的人生画上了句号。他还是没有完全听进去医生和牯子的再三嘱咐，早早走了。
　　 柳林学校里不见了文明的身影，教室里也没了文明的声音，孩子们失去了他们崇敬的老师，山头上增加了一座过早的新坟。曾老师安卧在墓穴里，看着孩子们健康成长，看着白云山四季更迭，听着瓦砾江汩汩流淌，太阳照样东升西落，大地依然生机勃勃。他实在太累了，该好好休息了。
　　 县教育局很快发现、推出了曾文明老师这个先进典型。县电视台报道了他的感人事迹。D市新闻媒体纷至沓来，予以宣传推介。D市日报以“蜡炬成灰泪始干——一生为了孩子们的老园丁曾文明”为题，报道了他的先进事迹。他被市、县追授了“优秀教师”“爱岗敬业模范”“优秀共产党员”等荣誉称号，他若泉下有知，应该是欣慰的。
　　 从私人关系考虑，牯子送去一副挽联：“就一个民办老师，呕心沥血，只为了莘莘学子；仅六旬人生旅程，涉水跋山，终迎来习习春风”，以表达挚友惜别之情。
　　 既然到了柳林，牯子借着难得的机会，拔腿登上山头，拜谒文明的坟墓。他的老婆和四个女儿肯定没想到他会像流星一样，划过天空，只留下瞬间的灿烂光辉；肯定舍不得他遽然离去，从此销声匿迹。这从精心打理好的墓围、四周栽种的郁郁葱葱的松柏、墓前安放的备课本、教科书和文房四宝，还有写着“祝您安息”的花圈，就可以想见。牯子对着墓碑三鞠躬，祝老朋友在另一个世界幸福安康，然后很是伤感地下山了。
　　 这时，白云山顶正高挂着一轮夕阳，依然那么圆润，那么赤红，散发着耀眼的光芒。
　　
　　 往家走，牯子要回去了。半路上，他一眼看见有人远远地在喊：“老师，老师！”牯子一激灵，这是谁啊，难道几十年了，还有自己教过的学生？定睛一看，立刻脱口而出：“哦，是远程吧，远程，你在这里啊？”方远程赶紧迎了上来，激动不已：“真是老师，您好，多年不见了。老师好！”牯子也很激动：“是啊，你没变，我一眼就认出来了。”远程说：“老师也没老，跟教我们的时候一样，风采依旧呢。”牯子笑了：“远程真会说话，快五十年了，怎么没老呢？你也快六十了吧？”“六十多了，孙子都上中学了。老师，这就是我的房子，请进去坐坐。”远程热情地邀请老师。牯子盛情难却，何况就在他家门口，于是走进了亦师亦友的远程家。
　　 这是一栋非同寻常的别墅。单说大门，就显得厚重有分量，泛着紫铜色的光，给人一种不得不另眼相看的豪华感觉，牯子不知道是什么材质，又不好意思问，只好存疑。牯子端详客厅，里面摆设的是清一色的红木家具。这个，牯子还是认识的。墙上挂着类似于千里江山图的木雕山水画，还有谁泼墨挥毫写的“家和万事兴”木匾，字也写得中规中矩，不像那些风光一时、哗众取宠的“丑书”，牯子看起来还舒服。
　　 喝着茶，牯子问他们班同学的情况。远程说：
　　 “老师，您当年考上夏州大学走了以后，我们同学们心里都空落落的，真希望您一直教下去。但是我们虽小，还是懂得‘人不出外身不贵，火不烧山地不肥’，您出去读大学是好事，不能阻拦。大家都想学您考上大学，但是能力不济，有三四个如愿以偿了，而大多数还是回家各奔前程。我呢，就出去打工，都是在本省，什么都干，搞了好些年，现在主要是看看工地。别的同学也是八仙过海各显神通，能赚钱养家糊口就干，都还行吧。”
　　 牯子说：“你看工地，就是当包工头吧，是老板啊。”
　　 远程不好意思了：“老师，我不是老板，给人看工地打工，现在还有三个工地要管。搞完这些，我也要退了。”
　　 牯子试探着问：“远程，问句不该问的，你这么些年，赚钱了吧？”
　　 远程答：“老师，多少赚了些钱，都是辛苦钱啊。”
　　 牯子表示肯定：“辛苦钱好。‘血汗钱，好过年’嘛。”
　　 远程说：“没错。赚钱了，就建了这房子，买车，过日子什么的，没怎么存钱。”
　　 牯子说：“这样挺好的，我们也不要大富大贵，过个普通日子就行了。哦，远程，不早了，我要走了。”牯子起身告辞。
　　 远程执意开车送老师。牯子坐在车上，问这车多少钱？远程轻描淡写地回答：“这个嘛，才十几万，不是好车。我省城那个好些，五十万。”
　　 牯子大吃一惊：“那么贵，肯定是豪车呀。”
　　 远程说：“也算不上豪车，还行。我最多的时候有三辆车，现在只留两辆了。”
　　 “那看来还是赚了不少钱啊。”
　　 “这个有起伏，不好说。好的时候我曾经一个月就赚了一辆车呢。”
　　 牯子几十年一直拿着固定工资，不多不少，实在理解不了市场经济中赚钱的奥秘，不好意思再向学生打听了。
　　 远程开车把老师送到了家，高高兴兴回去了。
　　 其实，远程也是曾文明老师的学生，但比牯子小不了几岁。牯子一直把他看作年轻朋友。这次虽然不是“有朋自远方来”，但回家就见到学生——朋友，久别重逢，畅叙离情，牯子也是‘不亦乐乎’的。