寒冬腊月，梅关古道两旁的梅花次第开放。那满山遍野艳如红火的红梅，色如黃金的腊梅，一枝枝一簇簇，繁如星云，香气飘溢，使人心旷神怡，仿佛步入了一个人间仙境。
　　 沿着石砌的古道，漫步前行，浏览着两旁的鲜花，呼吸着溢满花香的空气，我不觉浮想联翩，想起了毛泽东《咏梅》诗中的名句“已是悬崖百丈冰，犹有花枝俏，俏也不争春，只把春来报”。更想起了曾经冒着寒暑，跋涉在这条古道上的无数商旅与文人。
　　 梅关古道，北通中原，南接海上丝绸之路，是构通中原与南粤，中土与西洋之间经济文化交流的一条主要通道。
　　 广东古称南粤，地处岭南，与中原有着五岭相隔，交通非常不便，因此经济文化发展落后，素被称为蛮荒之地。唐开元四年(716年)张九龄奉命开凿梅岭，打开了一座长约66米，宽10米，高33米的大山凹，开通了一条宽一丈余，长约15公里的山间大道，连接了赣粤的交通，情况才有所改变。嗣后，宋代的蔡抗（时任广东转运使）又将这一大道延伸扩建为梅关古道，情况就更加好转。
　　
　　 图1：梅关
　　
　　 梅关古道开通之后，岭南与中原的交通大为改观。广州沿海及岭南的货物由水运北上到雄州，经古道运往岭北至江西南安，再沿章水（今赣江）出长江。中原出口的货物也经梅关古道到雄城，转经水路运至珠江三角和海外。
　　 康熙23年（1684年）开放海禁，次年设广州、宁波、泉州、松江四海关对外经商。乾隆22年（1757年）重又关闭宁波、泉州、松江三海关，只留广州一地与海外通商。广州遂成为了中国对外贸易的中心港口，中外经济文化交流的主要口岸，桅樯林立，商贾如云。
　　 于是，作为连接中原与海上丝绸之路的主要通道——梅岭古道，也出现了一片繁忙热闹的场景。当时，无论是内地运往广州出口的货物，还是从广州进口运往内地的货物，都要在梅州的松口进行中转。据记载，松口当时有29个码头，码头附近有1000多家店铺，每天有300多条船停泊于此，6000多名旅客在这里登船下南洋。至今，在松口镇上还完好地保存着当年的一幢五层楼的西洋式的骑楼式建筑——松江大酒店。酒店有200多间客房，店中仍留有“HOTELTSUNGKIANG”等英文字样。
　　 然而，梅关古道并不仅仅是一条通商大道，伴随着商贾们在这一条大道上往返奔走的，还有大量的文人学士、世族、官吏……其中著名的有陆凯、宋之问、刘长卿、苏轼、朱熹、文天祥、戚继光、汤显祖、田汉、刘伯坚、陈毅、陈丕显等人。他们的加入，为这一条古道增添了许多书香气。
　　 宋绍圣元年（1094年），苏轼被贬谪至岭南七年。他入粤出粤走的也都是这条梅关古道。入粤时，他还写了一首《过大庾岭》诗：“一念失垢污，身心洞清净。浩然天地间，惟我独也正。今日岭上行，身世永相忘。仙人拊我顶，结发授长生。”抒发他的悲愤心情。六年后，他内迁北还，途经大庾岭时，又作《赠岭上老人》一诗：“鹤骨霜髯心已灰，青松合抱手亲栽。问翁大庾岭头住，曾见南迁几个回。”
　　 1935——1937年，陈毅与项英、陈丕显等人带领1000多名红军战士从中央苏区突围，在梅岭、油山一带坚持了三年的游击战，留下了《登大庾岭》和《梅岭三章》两首诗。诗曰：“大庾岭上暮天低，欧亚风云望欲迷。国贼卖尽一抔土，弥天烽火举红旗！”“投身革命即为家，血雨腥风应有涯。取义成仁今日事，人间遍种自由花！”抒发了他的革命情怀。
　　 然而，与梅关古道缘渊最深，影响最大的还是被誉为东方莎士比亚的明朝著名的戏剧家汤显祖。
　　 汤显祖一生蔑视权贵，得罪了不少人。明万历十九年（公元1591年），因上书抨击朝政，触怒权贵，被贬为徐闻典史，而走上了梅关古道。
　　 徐闻县地处广东沿海，在当时是极为边远的荒蛮之地。在赴任途中的一个傍晚，途经梅关古道所在地的大庾岭侧的江面上，看到秋风飒飒暮色苍茫的景象，汤显祖不由心潮难抑，
　　 悲怆地写下了《秋发庾岭》这首不朽的诗篇：
　　 枫叶沾秋影，凉蝉隐夕晖。
　　 梧云初暗霭，花露欲霏微。
　　 岭色随行棹，江光满客衣。
　　 徘徊今夜月，孤鹊正南飞。
　　 诗人籍枫叶、蝉声、暮霭、江花，以及在夕阳照耀下的游子的衣襟，来抒发自己遭受贬谪的悲怆心情。最后以“孤鹊”自喻，叙说内心的孤寂与不平。
　　 但悲怆只是偶而泛起一股情绪，它不会一直郁结在汤显祖的心头。请看诗人笔下的梅岭：枫叶初染，波光粼粼，远眺树影如云，近看江花带露,山光水色，相映成趣，展现了一幅多么美好的大自然的景象。透过这些诗句，不也可以看出诗人宽广的胸怀和对生活的热爱吗？这才是此诗潜在的思想。
　　
　　 图2：《秋发庾岭》诗碑
　　
　　 在随后的几天里，汤显祖又作《保昌下水》：“乱石水溅溅，绫江下濑船。撑腰过黎璧，才得小翩旋。”作《始兴舟中》：“石墨画眉春色开，有人江上寄愁回。转风湾底曾回烛，新妇滩前一咏梅。”以及《九里》、《打顿》、《韶阳夜泊》等诗。在这些诗里非但没有贬谪之路前途未卜的恓惶，反倒因岭南沿途的风物而心生欢喜，甚至雀跃无限。
　　 在南粤的一年多里，汤显祖写了三十多首诗词，其中绝大多数都是在梅关古道上所写。
　　 明神宗万历二十一年（1593年），汤显祖被从徐闻召回，改赴浙江遂昌任知县，重又踏上了梅关古道。这一次他迷恋沿途的景色，一路探胜访幽，即景赋诗，短短十三天的路程，却足足走了二十多天。这事汤显祖自己也有记载曰：“盘桓其间二十余日，几乎倍之。”
　　 然而，这一次的梅关古道之行，收获最大的，还是在道上听说了杜丽娘还魂的故事，为他日后写作《牡丹亭》奠定了基础。
　　 那一天，他在梅岭古道下南安府衙后花园的牡丹亭旁，看见有人在砍一棵梅树。他深感疑惑，上前探问。那人告诉他，这是因为前太守的女儿曾在这棵树下与情人私会，被太守发现诟骂后，忧愤而死。于是，人们便把她的遗体和画像一起埋在了这棵梅树下。然而，从此以后，每当月黑风高或夜深人静时，人们都能听到一阵阵凄凉的风声，似乎在喊：“还我魂来！还我魂来……”
　　 这个故事深深地震撼了汤显祖，使他心痛，促他深思，以至于“情不知所起，一往而深”。
　　 五年后，汤显祖不忍朝纲败坏，辞官还乡，终于在遂川的故宅里奋笔疾书，写出了《牡丹亭还魂记》这一传世名著。
　　 汤显祖将剧中的男主角取名柳梦梅，在《惊梦》一折中，让杜丽娘上场即说：“晓来望断梅关，宿妆残”，明白地告诉大家：剧本所写就是发生在梅关古道上的一段故事。
　　 当时，杜丽娘的故事已流传于世，在《胡氏粹编》《漉篱集》等书里都有所记载，但也都只是简短的传记，平淡无奇。只有汤显祖独具匠心，将杜丽娘这一人物加以升华，塑造了一个用生命去追求爱情的光辉的妇女形象。
　　 汤显祖在该剧的《题词》中说：“如杜丽娘者，乃可谓之有情人耳。情不知所起，一往而深。生者可以死，死可以生。生而不可与死，死而不可复生者，皆非情之至也。”
　　 正是这种反抗封建礼教，要求个性解放、爱情自由的叛逆形象，激励了大众，获得了社会的认可，剧本一经问世就受到热捧。有记载说：“《牡丹亭》一出，家传户诵，几令《西厢》减价”。有记载说：“有少女读其剧作后深为感动，以至于‘忿惋而死’。”甚至还有“杭州有女伶演到“寻梦”一出戏时感情激动，卒于台上”的记载。
　　 明代杂剧家吕天成高度评价《牡丹亭》，称之为“惊心动魄，且巧妙迭出，无境不新，真堪千古矣!”
　　 文史学者周松芳在他的《汤显祖的岭南行，及其如何影响了〈牡丹亭〉》一书中分析说：是汤显祖的岭南之行促成了《牡丹亭》的创作。遍植梅花的梅岭刷新了汤显祖对岭南的印象，梅花成为了他忆岭南的符号，也是《牡丹亭》创作的重要触发点。
　　 这一分析入木三分。一切艺术都是植根于生活的，没有汤显祖的梅岭之行，就不会有《牡丹亭》的问世。
　　 虽然从那以后，汤显祖再也没有去过梅岭，但他的两次梅关古道之行，却给了他极深的印象，美好的记忆一直陪伴他终生。他在后来给友人的一些书信和诗词里，还经常提到梅岭。例如：
　　 《漫书答唐观察四首》：“岭外梅残鬓欲星，孤琴摇拽越山青。只言姓字人间有，那得题名到御屏。”
　　 《宗望酒中言别》：“久客逢秋心易伤，新声还此尽离觞。休将半路梅花岭，梦断相思玉茗堂。”
　　 《阮郎归•不经人事意相关》：“不经人事意相关，牡丹亭梦残。断肠春色在眉弯，倩谁临远山。排恨叠，怯衣单，花枝红泪弹。蜀妆晴雨画来难，高唐云影间。”
　　 梅关古道是全国保存得最完整的一条古驿道。古道长17公里，道上铺设的石板与
　　 鹅卵石，依然完好如昔；古道上的珠玑巷等古村落群，六祖庙、关楼、云峰寺、将军祠、
　　 憩云亭等古建筑也都完好无损；加上周边的钟鼓岩、里东古戏台、大雄禅寺、水口战役纪念碑、坪田古银杏群等景点，已经形成了一个美好的旅游区。登上古道，风清气爽，两岸风光，美不胜收。尤其是在入冬以后，满岭的梅花由下而上依次开放，繁如星云，香气袭人。行走在芳香的梅径之上，探胜访幽，你也许还可以寻觅到许多古人，尤其是一生爱梅的戏剧大师汤显祖的遗踪，例如他的《秋发庾岭》诗碑等。