长乐宫里传来的哀嚎声，就像发酵的豆腐，贴着房梁，渗入砖缝，甚至让宫外的麻雀都围着它飞来飞去。曹操心乱如麻地在台阶前踱了三圈，靴子在青苔上磨出两道浅浅的印子——他昨晚刚换的黑色靴子上，现在沾上了一些不知名的泪痕，想必是某个哭得太厉害的老臣在身上蹭来蹭去的。
　　 “诸位大人，”他在大殿中停下脚步，声音不大，却如石子落在泥里，“从先帝驾崩到今日，董卓的胡子一根毛都没掉过，你们的眼睛却肿得跟桃核一样。如果哭泣可以救国，为什么不让国子监的学生去做呢？他们的声音比你们清澈多了。”
　　 司徒王云的哭声戛然而止，泪水还粘在衣袖上，他的颧骨被抽泣的余波弄得通红：“孟德，你别胡说了！董仲英废了皇帝，吕布是他的狗腿子，连御膳房的厨子都是他的凉州老乡——前些日子我让下人端来一碗莲子汤，厨子非要先尝尝，说是‘怕小人下毒’，这世上还有什么公道可言吗？”
　　 “法律？”曹操哼了一声，走到大殿一角的铜钟前，用指尖轻轻敲了敲钟，发出沉闷的回声。“董卓之剑，今日之法。”他转头看向殿主元吉。“袁大人说，武府在掰手腕比赛中输了，我想知道，武大人是想赢了然后杀了他，还是以为赢了就投降了？”
　　 元吉脸一红，结结巴巴道：“那……我们总不能坐在这里等死吧。”
　　 “坐以待毙当然不行，但暗杀总得有个借口。”曹操背着手走上台阶，目光扫过聚集在一起的官员。“董卓废帝的确是叛逆，但先帝在位时不也偏袒宦官吗？你当时怎么不哭？现在董卓威胁到你的利益，你突然想到要为国家效忠。”
　　 这句话像针一样刺中了所有人，大厅里一片寂静。王云脸色铁青，半晌才道：“孟德，你误会了！董卓放任手下劫掠百姓，洛阳城外的荒坟，有一半是被他手下杀害的平民，如此滔天大罪，还不足以刺杀他吗？”
　　 曹操的眼神忽然一冷。他回忆起自己在谯县的青年时代，见过逃荒的难民，衣衫褴褛，瘦弱不堪。那时的他不明白“人民最重要”的含义，只为那些人感到难过。现在，王云的话就像是一把钥匙，打开了他内心深处封闭已久的一角。“如果只是宫廷勾心斗角，倒也罢了。”他缓缓说道：“但若是祸及苍生，董卓这个叛徒，的确该除掉。”
　　 见他感兴趣，王云连忙从袖中取出一把宝剑。剑鞘上镶嵌着七颗珠子，一颗一颗圆圆的，在大殿昏暗的灯光下熠熠生辉：“这是七星剑，用汉高祖斩杀白蛇的宝剑锻造而成，能斩铁如泥。孟德素以胆略著称，与董卓渊源已久，他会对你毫无防备，所以你此行必能成功。”
　　 满堂掌声一片，几个高官甚至激动得浑身发抖，仿佛曹操已经提着董卓的人头回来了。曹操夺宝剑；触感冰冷，刀刃微微颤抖，仿佛在呼应他内心的骚动。他拿在手里掂了掂，暗自暗笑：这些老狐狸，不敢动手，把别人往死里推。但这把七星剑确实是一件宝物。就算暗杀失败，留着也不错。
　　 董卓府的守门人一看是曹操，满是皱纹的脸上顿时露出了一丝笑容：“曹统领是难得的客人！丞相昨天还在说你，说你是个有识之士，不像那些迂腐的学者。”一边说着，一边领着他往里走。
　　 府邸内的景象与皇宫内完全不同。到处都是药罐；东走廊下的药柜摆放整齐，贴着“枸杞”、“当归”、“鹿茸”的标签，甚至有几个罐子上还贴着“西域虫草”的标签。后院的竹竿上挂着晾晒的草药，散发着苦涩的味道，夹杂着西域香料的香气，让人头晕目眩。曹操心想：这个董卓当然懂得养生；看来他每晚的狂欢真的对他的身体造成了损害。
　　 “孟德兄，你终于来了！”董卓光着脚从里屋跑出来，金牙在阳光下闪闪发光。他的长袍扫过门槛，掀起一阵狂风。他抓住曹操的手，他的手掌因多年挥刀而粗糙，布满老茧。“奉贤，我那天还跟你说过，天下英雄，只有你我才配得上。袁绍那小子，名为四代世家高官，实则是个懦夫，至于王云那等人，都是哭哭啼啼，成不了什么。”
　　 曹操恭敬地鞠了一躬，目光却在屋子里扫了一圈。“相爷过奖了，我一个武者，怎么敢跟相爷比？”他注意到董卓的床边有一个青铜药炉，从里面升起一缕缕烟。炉旁放着一本《黄帝内经》，上面密密麻麻的注释。“丞相是不是身体不适？”
　　 “哎，我年纪大了，每天晚上辛苦劳累，难免体力不支。”董卓挥了挥手，躺在榻上，粗壮的肚子随着呼吸起伏，像一座小山。他指了指榻边的锦凳：“坐吧坐吧，我知道你是个直爽的人，不像那些书生那样拐弯抹角。”
　　 曹操按照吩咐坐下，指尖不自觉地触碰到了怀中的七星剑。剑鞘是冰冷的，它贴在他胸口的触感让他的心跳稍微平静了一些。“宰相管理政府，每天自然要忙于无数事务。””他慢条斯理地说，“只是今天朝野上有很多谣言，说宰相要做什么叛国的事。不知总理知不知道？”
　　 董卓冷笑一声，从榻边取来酒壶，倒了两杯酒，推了一杯给曹操：「谣传？我董仲英走路坐正，何惧谣言？废帝刘汴愚蠢无能。他会见部长时经常尿裤子。这样的人怎么可能统治世界？我立刘鹗为帝，是为了大汉，不是为了一己之私。他端起酒杯，一饮而尽。酒顺着他的嘴角流下，舔着他的衣服。“至于说我宫的人，更是无稽之谈。”那些宫女渴望依附我。如果我不收留他们，他们迟早会被那些有权势的人欺负。”
　　 曹操端着酒杯，心想：这个董贼还挺爽快的，只是不知道是真爽快还是装的。他抿了一口酒，辛辣的液体进入喉咙：“首相说的绝对是真的，但谣言太可怕了，如果不澄清，可能有损首相的名誉。”
　　 “澄清？董卓哈哈大笑，拍手道：“我董仲英从来不在乎别人说什么。”我在凉州，杀羌人，平定叛乱的时候，有几次不面对流言？现在我人马多，权力大，谁还敢说什么？他突然走近曹操，压低声音说：“孟德，你我都是明白人。”这个世界从来都是强者的世界。秦始皇统一六国，靠的是仁义道德吗？昂宇败在垓下，是因为他不够勇敢吗？不是，是他不懂战术，不够狠。”
　　 曹操大吃一惊，这些话说到了他的心坎上。他抬头看着董卓，看到他眼中贪婪而坚定的光芒。他突然觉得，眼前这个胖子可能并不像传闻中那么蠢。
　　 “你看你，皮肤比我还黑，肯定是一直在四处奔波。”董卓话锋一转，指着曹操的脸，一字一句地说：“说起来，三十年前我也是这么黑的。只是后来进了宫，养尊处优，才变得更加公平，“你我还有一个共同点：我们有一个大脑袋，充满智慧；一个大肚皮，能应付世间的一切；而且我们的眼睛转得很快，所以没有人能欺骗我们。”
　　 曹操干笑一声，心里却在想：这个老贼会往他脸上贴金的。他偷偷把七星剑抱在怀里，指尖刚碰到剑鞘扣，就听董卓喊了一声：“奉先！”
　　 吕布应声而入，面白如玉，腰间赤兔马玉佩晃来晃去，随着脚步发出清脆的响声。他穿着银色盔甲，腰间挂着一把方形长戟。他看起来很英气，但看曹操的眼神中却带着一丝不易察觉的轻蔑——也许是觉得曹操皮肤黝黑，长相粗犷，不配与董卓同桌。
　　 “把我的血马牵来，送给我可敬的兄弟孟德。”董卓大手一挥，豪迈地说：“那匹马日行千里，夜行八百里。比你的坐骑厉害十倍“孟德是干大事的人，当配良马。”
　　 吕布脸色瞬间一沉。血马是他觊觎已久的宝贝。前天，他向董卓索要。董卓说：“此马为宝马，需配英雄。”今天，他轻而易举地送给了曹操。他咬牙说了一声“好”，转身离开时，重重地踩在地上，好像要把地砖踩烂。曹操看着他的背影，心中暗道：这吕布果然是见利忘义之人。如果将来有机会，他可以利用他。
　　 过了一会儿吕布牵着一匹血红色的马走了进来。马非同一般，鬃毛如火，四肢健壮，眼神活泼。曹操一看，眼中闪过一丝贪婪——他征战多年，最喜欢的就是一匹好马。他站起来，走向那匹马。他把手伸到马背上的毛上。他感到自己的手很温暖，从马身上传来一股微弱的力量。
　　 “确实是宝马！"曹操赞叹一声，心中的震动更深了几分，这老贼虽然狠心，但其实还是有些悟性的，愿意送这么一辆宝马作为礼物。他低头看了看怀中的七星剑，再看了看卧榻上闭目养神的董卓，忽然觉得暗杀未必是最好的选择，如果能依靠董卓，依靠自己的聪明才智，未必能有所突破。
　　 “孟德，你知道世上最厉害的两件武器吗？”董卓忽然睁开眼睛，眼中闪过一丝狡黠，“屠龙剑，武林至尊。靠不上天，谁能与你争？””
　　 曹操大吃一惊，转头看向董卓：“丞相见过这两件宝贝吗？”
　　 董卓从榻上抽出一把长剑。剑刃冰冷，闪闪发光。它比七星剑还要长一倍。剑鞘上刻有龙凤图案，古朴大气。他把剑扔给曹操：“这是倚天剑，太祖刘邦起义杀蛇的时候，用的就是这把剑的前身，今天送给你，希望你以后能帮我平定天下。”
　　 曹操接过倚天剑，觉得手中沉重。这把剑太强大了，他似乎能感觉到其中蕴含的磅礴力量。突然跪倒在地，大声道：“丞相如此疼爱我，我无法报答！说实话，王允的家伙唆使我刺杀他，还送了我这把七星剑，说是可以杀妖的。我和丞相熟，怎么可能相信这些谣言？只是老贼要挟他的性命，我只好听从了。”
　　 董卓猛地坐了起来，脸色铁青，一巴掌拍在榻边的桌子上，桌上的酒杯掉在地上摔碎了：“王允一个老头子，竟敢算计我！他把歌唱家貂蝉养在自家后院，整日嬉戏，竟好意思指责我？”
　　 “又说丞相任人唯亲，偏爱凉州老乡，排斥中原士绅”，曹操嫉妒地补充道，“臣很清楚，丞相任人唯贤，凉州将士骁勇善战，中原贵族大多是烂人，怎能委以重任，只是老贼颠倒黑白，实在受不了。”
　　 董卓哈哈大笑，拍了拍曹操的肩膀说：「孟德还是懂我的！我姓董，不做尼波提。我想裙带关系别人吗？孔子还推荐了他的70多名学生做官。如果我重新任命几个老乡，又有什么关系呢？他忽然压低声音道：“孟德，你是个有野心的人，我看得出来。”随我来，将来我登基称帝，封你为将军，荣华富贵无穷。”
　　 曹操连连说是，心里却暗暗说：这老贼果然有篡改意图。他抬起头向窗外望去，只见吕布躲在柱子后面偷看，眼神阴险，似乎在想着什么。曹操知道，再待下去，可能会出事——吕布与血马有仇，在董卓面前闹事，可能就逃不掉了。
　　 “丞相保重，告辞了。”曹国行了一礼，手握天剑：“日后若有需要，臣赴汤蹈火，义无反顾。”
　　 董卓一挥手，又躺下。过了一会儿，他像一个沉睡的巨人一样打鼾。
　　 曹操手持天剑和汗血马走出丞相府。长安城的城门在夕阳下显得格外高大。城门下的士兵见他骑着汗流浃背的马，手持天剑，都让开了。他勒住马，回头看向董丞相府的方向。这座宅邸在夕阳的余晖中显得格外雄伟，但也散发着一股腐朽的气息。
　　 秋风带着落叶掠过马蹄，带来一丝凉意。曹操忽然低声吟唱道：“屠龙剑，武道至尊，不能倚天，谁与你争……”他的声音并不高亢，但有些得意，有些野心勃勃。
　　 他知道，今天离开之后，长安就再也没有那个隐忍的曹操了。从今以后，他将凭借手中的天剑和心中的力量和智慧，在这个纷乱的世界中闯出一条属于自己的路来。至于刺杀董的初衷，至于被董卓谋害的人，早已在血马的怒吼和天剑的寒光中模糊不清。
　　 前路漫漫，杀气腾腾，曹操眼中却闪烁着坚毅的光芒。他调转马头，朝东方飞奔而去。马蹄扬起一团团尘土，在夕阳下划出一道决定性的轨迹。长乐宫的呐喊早已被抛在脑后，他的时代才刚刚开始。
　　 备注:《三国志》裴松之注引《孙盛异同杂语》记载，曹操年轻时确实有过一次冒险行刺举动，但目标并非董卓，而是汉灵帝时期的中常侍张让。
　　 张让作为十常侍的核心人物，深受灵帝宠信，把持朝政、搜刮民脂，与士大夫阶层矛盾极深，是当时朝廷腐败的代表。曹操行刺颇为惊险，他私自潜入张让府邸，意图除奸，却被张让察觉。府邸卫士闻声围堵，曹操毫无惧色，挥舞手戟在庭院中拼杀，卫士们竟无人能近身。最终他趁乱翻墙脱身，凭借过人武艺全身而退。这段记载展现的，是青年曹操对奸佞当道的愤懑，透着热血果敢的气质。