（一）
　　 这是五十年代中期，在鄂中部江汉平原的腹地，有一个叫桃花村的地儿，这村子美极了！一道宽宽的大堤，像长龙一般蜿蜒，堤外一河碧水缓缓地流淌着，名叫东荆河。风调雨顺之年，它像个娇羞的少女，文静温顺；洪灾之时，它就像一头野兽，咆哮着冲破堤坝，翻滚着冲进堤内垸子，张开浑浊的大嘴，吞噬堤内的庄稼。大堤上，一排溜地茅草房，住着日出而作、日落而息的人们。村子里鸡鸣狗吠，炊烟袅袅。大堤内，这里的人们俗称其为“垸子”，垸子里除了大片的农田，就是满眼的桃树。小路旁，水沟边，甚至不宽的田埂上，人们都栽种着桃树。三月里，桃花灼灼地开着，艳红的、粉白的花儿，一片灿烂。蜜蜂、蝴蝶、蜻蜓在其间飞舞，嗡嗡地叫着。春风裹着花香，一阵阵地飘过来，沁人心脾。放牛的牧童骑在牛身上从桃林中穿出，这情景就像一幅水彩画一样。有一次，省里的林作家到桃花村来采风，看到一群大姑娘、小媳妇收工回来，穿过花径嬉笑而来，不由得脱口而出：“人面桃花相映红。”
　　 一向静谧的桃花村，人们平静如水一样地生活着。而这一天，就像锅里烧开了的水一样，人群沸腾了起来。大家伙不约而同地从茅草屋里奔了出来，齐集在村子东头水生家的茅草屋前。窄小的地坪上站满了人：小娃子们拖着两嘴鼻涕，不知所以地在人群中钻来挤去；女人们手里哧啦哧啦地纳着鞋底，嘴巴里叽叽喳喳地说着、笑着，眼睛却时不时地窥探着屋内，连小脚的老太婆们也站在人群边缘，眨巴着迎风流泪的老花眼，瞧着屋内；几个老头嘴里吧嗒吧嗒地吸着纸烟，一边吐出气味刺鼻的烟，一边摇着白发苍苍的脑袋，像个老学究一样感叹：“真是新鲜事！真是世风日下啰！”壮汉们却不以为然：“那是水生有本领。”
　　 原来，今天村里的光棍水生和他草台班子的几个人，因今年垸内又淹了水，没田可种，就出外觅活演花鼓戏。出去三月余，几个灰头土脸的人，用两个轱辘的木板车，不仅拉回了自己几个木箱的唱戏家什，还带回了一个如花似玉的女子。这女子是湖南妹子，名字叫满香。因看戏迷恋上了水生，故而私奔而来，定要嫁给水生不可。这个新鲜事儿，轰动了整个桃花村。
　　 （二）
　　 这满香经过长途跋涉，脸上、衣上、鞋上沾满了浮尘，但看上去不太疲惫。下得车，进得门，放下背在左肩上的蓝色印花包袱，对着水生的瞎眼老娘，脆生生地叫了一声：“妈！”声音像珠子落在盘中，清脆悦耳。水生的瞎眼娘，两只手晃晃着，真有点不知所措。姑娘然后从水生家油渍渍的小木桌上，操起一个大海碗，从豁了一个口子的水缸里，舀起一碗凉水，咕咚咕咚地喝了下去，这满香渴坏了，然后撩起衣袖擦去嘴边的水渍，顺带抹了一把脸，撩起额前的散发，露出一张汗津津、红扑扑的笑脸，走到门口：“各位大爷大娘、大哥大姐，进屋里坐会，我烧点茶水大家喝，今后，我就是水生家的人了！”这女子落落大方，俨然一副当家主妇。
　　 众人看到面前的满香，眼前一亮：“呀！这真像画中走出的人儿。”这满香生了一双丹凤眼，眼波流转像一湖清泉，鼻梁高挺，嘴唇红润，右边嘴角有一个深深的梨涡，那脸白里透红，红中透粉，身板儿不高不矮，不胖不瘦，就像按标准的美人坯子长出来的一样。素衣便裳也难掩她的美貌。村里的懒汉三毛子看得直了眼，脱口而出：“貂蝉！”他只知道貂蝉是这世上最美的女人。桂香嫂子的丈夫大壮也看直了眼，桂香狠狠地拧了他一把。水生带了个美女回来，女人们不自觉地抿抿嘴、扯扯衣襟，有点自惭形秽。读过几年私塾，喜欢在村里说《聊斋》的马老头儿咕噜道：“这该不会是个狐狸精吧？”
　　 桃花村是个美丽却贫瘠的水乡，满院子的桃树并没有给人们带来富庶。“沙湖沔阳州，十年九不收”就是说的这里。人虽勤，奈何地瘦。一年忙上头，脸朝黄土背朝天，汗珠子摔八瓣，无洪水之年除去交公粮，只能混个肚儿圆。院子里地势低洼，逢雨就渍，碰上河里涨大水，大堤溃口，河水灌进堤内，那就颗粒无收。这时候，妇女、老人、孩子除了领取国家的救济，就在水里面讨生活，用捕鱼的工具捕捞一些鱼虾。而壮年男子们就结伴出门找活干，讨生活。
　　 水生家只有两人，他和瞎眼老娘相依为命。水生是遗腹子，他的父亲有一年被大水冲走，尸骨无存。母亲年纪轻轻守寡，终日啼哭瞎了双眼。小小的水生靠众乡亲的帮衬，像石缝里的小草一样慢慢长大，吃穿用度都来自各家，穿的是百家衣，吃的是百家饭，竟长成了一个大小伙子。他家祖宗八代，没个文艺人才，到他这一辈，却无师自通，有一副好嗓子会唱花鼓戏、皮影戏。他家的土坪上是村里人休闲的地方，小木凳一坐，听他唱上几段花鼓戏，哼上几出皮影调，也当娱乐，可消除一天的疲乏。马老头儿常感叹：“这娃儿把我们村的灵气都聚到他身上了。”
　　 水生能唱会演，人也特别讲义气。遇到灾年或是农闲，年关时，他就邀集邻村几个花鼓戏友，淘了一些旧戏服，弄了点道具，拖着两个轱辘的旧板车，上面装着演出家什，这个草台戏班子就出外去觅活演出。农村没有文艺生活，听草台班子唱戏，就是最大的享受。遇有红白喜事，家里哪怕再穷，也愿出个三五十元钱，请个戏班，唱天大戏，大家伙热热闹闹。水生们的草台班子就这样“漂演”，除了能填饱肚子，能尝到荤腥，还能挣几个钱。
　　 这一年，桃花村又发大水，堤内垸子里一片汪洋，几条死鱼在水面翻着白肚皮；桃树只剩个树梢在水中飘摇。水生又和草台班的伙计们外出接活演出。一路行走，出门两月有余，就到了湖南地界。这个小山村里，主家的儿子成亲，邀请他们唱三天大戏，父母和新郎官忙得脚不沾地，接待戏班子的事儿就由家里的大女儿满香担当。这女娃子口齿伶俐，总是笑咯咯的。谈好价钱，安排好住处，就在他家的门前，几块木板，几根树干就搭起了一个简易的戏台，到晚上，戏台两侧点起明晃晃的火把，台下早就坐满翘首以待的乡邻。哐当哐当几声锣鼓一响，台上的演员们就粉墨登场，水生在戏里一般是饰演多情公子、落难书生，有时也反串娇滴滴的小姐、丫鬟。粗黑的大手，扭扭捏捏也甩出个兰花指。反正戏班子就那七、八个人，老爷、夫人、小姐、丫鬟、衙役轮番饰演。这水生上台，脸上浓墨重彩，身上锦衣玉带，咿咿呀呀一开嗓，真个是声裂玉帛，在山里人眼里就像是潘安再世，宋玉活过来一样，好一个美哉少年。戏演到公子小姐情深之处，看得台下的满香心旌摇曳，胸膛里就像有只小兔子在里面蹦跶，没等戏演完就中意上了这水生。恍惚中，自己竟幻化成台上的小姐，恨不能上台唱上几句，扭捏一番，倾诉内心的衷肠。
　　 第一夜演出结束，厨房里要烧水，戏班子的人卸妆、洗漱。趁水生独处时，满香递给水生一小袋炒花生，娇羞一笑，扭身进了自个的房间。第二天晚上，用手帕包了两个水煮蛋，还有一双绣花鞋垫，外加一个用细细的山藤编的一双鸳鸯，眼光像是摄人的钩子，刚好被戏班子的二牛看见，他一愣一愣地：“水生，这女子怕是看上你了！”“瞎说什么？我们明天演完就走了，别惹是非。”水生是个本分人，演惯了“风花雪月”，他哪不知道姑娘的心思？他也知道湖南山里人的彪悍，弄出个桃色新闻会将他打个半死。
　　 第三天晚上演出完毕，满香的老爹付了报酬，谢过他们，水生立刻要让二牛几个收拾东西，连夜离开这里。大家不敢懈怠，装好车，连夜摸黑赶路，怕惹事端。几个人年轻力壮，埋头前行。倒也一路顺利。行走时不觉天已蒙蒙亮，水生说：“歇会吧！”几个人放下车把，刚准备撒泡尿，坐在地下歇息一会儿，只听后面传来呼哧呼哧的喘息声，水声回头一看，满香头发蓬松，发梢上沾着露水珠儿，挎了个包袱，气喘吁吁地追随着他们赶来了。
　　 “这是怎么说？你这演的哪一出，千里追夫吗？”二牛笑道，满香不羞不恼，站定脚步，从花布包袱里拿出一袋红薯干和一叠嵩子粑粑递到水生手里：“你们悄无声息跑了，走了一夜的路，饿了吧，吃点东西垫垫肚子。”然后，眉眼带笑，歪着头盯着水生道：“你躲不过我，我就是千里追夫来了。水生哥，我今天把话撂在这里，我就是跟定你了！”水生几个正是饿得前胸贴后背，二牛几个往嘴巴里大块大块塞着薯干和嵩子粑粑，只是平常伶牙俐齿的水生，竟愣在了当场！
　　 二牛子使劲吞下嘴巴里的食物，一拍脑袋：“天仙配，天仙配呀！我今天就做棵槐荫树，给你做个证婚人，良辰吉日，今天相互一拜，就夫妻礼成。”二牛用戏剧的念白说道：“祝你们百年好合，早生贵子！”水生愣了一会，心想家里一贫如洗，还有个瞎眼的老娘，哪期望有这天上掉馅饼的事，只怕误了人家满香。满香倒是拉起水生的手：“水生哥，我的心可剖开你看，现在这事你看着办吧！”
　　 二牛一脚踢在水生腿上，说道：“狗咬耗子，你还拿捏人呢！”指着满香说：“别理他，我们一起回家，回家后给你们热热闹闹办喜事。”
　　 （三）
　　 这姻缘真是三生石上前世缘定，没有彩礼，没有陪嫁，也没有媒人和娘家人的祝福，二人就在水生茅草屋里结婚了。二牛和伙伴们给水生买了一套鸳鸯戏水的新铺盖，在门前放了一串大的鞭炮，噼里啪啦地震天响，向全桃花村人宣布，水生和满香正式结为夫妻。小小的草屋里，温馨满满。瞎眼老娘高兴得一个劲儿抹眼泪。桂香和一帮女人囔囔着，“伯娘，儿子结婚不能流泪，要笑咧。”瞎眼老娘道，说道：“我这是心里高兴，流的喜泪咧！”
　　 小夫妻二人婚后第三天，满香的爹娘和哥哥一路打听，几经周折找到水生茅草屋。老娘哭天抹泪，哥哥发狠要把满香用草绳捆了回去，这个湘妹子倔得像头老牛，拉着水生在爹娘面前一膝跪下：“爹、娘，我今生就认定水生了，你们要我回，我就一死！”家人终究拗不过以死相拼的满香，在桃花村待了两天，看见水生对满香满满的疼爱，也就返回了湖南。
　　 热闹散去，日子趋于平静，小两口面对的是贫困的生活，毕竟爱情不能代替柴米油盐和一日三餐。瞎眼的老娘年纪大了，一身病痛，刮风下雨浑身疼痛，躺在床上直哼哼，她被老哮喘折磨着，一年到头，喉咙里的痰像永远也吐不完似的。水生外出演出挣得的钱很快用完了。米缸里的米经常见底，有时用红薯、土豆、萝卜菜当一餐。菜肴更不必说，一连几天都看不到油星。水生感到非常愧疚，说：“难为你了满香，你跟我遭罪了！”每逢这时，满香就拉着水生的手，轻轻摩挲，说：“哥，我不是来跟你享福的。这些苦，我不怕。我们还年轻，有两只手会把日子过好的！”
　　 满香为了改善家里的状况，使出了浑身的劲儿，她在家里喂了十几只鸡，几只鸭，找二牛借了点钱，买了两个小猪崽，她像个陀螺一样，没一刻停歇。从生产队下工回来，就挎上竹筐出外到田间沟边挖野菜，喂猪。几个月后，小鸡开始下蛋了，鸡蛋除了每天早上给瞎眼婆婆冲一碗蛋花水补充营养外，一个也舍不得吃。一部分拿到大队的小卖部，换些油盐酱醋，一部分清晨提到集市上去卖。满香和水生起早贪黑地侍弄家里的一块自留地，她种的萝卜、白菜、茄子、豆角长得特别好，吃不完的也挑到镇上集市上去卖。有一天起太早了，走在大堤上，一个趔趄摔了一跤。膝盖撞到了堤上的界碑，裤子磨穿了，膝盖挫去了一大块皮，疼得满香咧着嘴唇直吸冷气。她顾不得渗血的膝盖，赶紧摸索滚在大堤南北两边的萝卜、白菜，把它们装进筐子里。早市散集后走在回家的堤上，看到堤底下两边还有散落的红萝卜，回来讲给水生听，咯咯的笑声像银铃一般。水生一边用红药水涂抹她的伤口，一边心疼地说：“再也不要这样拼命了，一口吃不成一个胖子，我不准你弄坏了自己的身子。”满香仍然咯咯地笑着：“没事，我不疼，你唱一段戏我听就好了。”于是，水生亮起嗓子唱起了花鼓戏《站花墙》里的段子：“金钗红，金钗红……一条好比杨公子，一条好比王美容……”茅草房笑声伴着歌声，歌声中载着笑声，两颗年轻心贴得更紧。
　　 一方水土养一方人。大河当它宁静时，它也毫不吝啬地馈赠给人们，河里的鱼虾也是两口子挣钱的来源。他俩夜间用搬罾在河里捞鱼，鱼汛好时，有时一夜不眠，捕得鱼虾，少数给瞎眼老娘改善生活，大多数满香把它卖给镇上的人们。有一天深夜，水生打瞌睡，头一点一点的，像个不倒翁，满香说：“水生我打个谜语你猜，猜中了你就回去睡觉。”生生睁开惺忪的双眼：“什么谜语？你说。”“身子白如雪，中间一个结，一辈子不见水，它在水里歇。”“这是什么怪东西啊？水里的东西看不见水，我猜不着。”“鱼泡啊，水生哥！”它大名叫鱼鳔，我们这里的人叫它鱼泡。水生摸了摸脑袋，尴尬地笑了，又开始搬罾捞鱼虾。小两口就这样努力地拼命挣钱，有时候夜里忙完了，两人偎在床上，满香从小木柜子里拿出用一条旧毛巾包着的一堆硬币、纸币，一遍遍地数着她的家当：“水生哥，钱数又多了些。”这时，银铃般的笑声，恨不能穿透草屋的屋顶。