前言
　　
　　 二十世纪九十年代，南部，距泰安县城七十多公里的飞龙镇，百姓普遍还保持着刀耕火种的原始耕作方式。日常生活中的大米，农人要把稻谷用旱碾拉、水碾磨，才吃得上。照明，农人开始用的是煤油灯、马灯、枞光、干竹篙把，过了很长时间以后才勉强用上了效果很不好的电灯。飞龙镇经济支柱，只有木材和木炭。除此之外，还有一个隐形经济支柱，那就是蛇。如果排名，蛇当在飞龙镇三大经济支柱之首。由于当地层峦叠嶂，山高林密，四季分明，气候适宜，所以珍禽异兽繁多，特别是蛇的产量十分惊人。像许多地方一样，捕蛇这一古老行当在飞龙镇各乡村百姓中一直延续着。当年广东某地一度刮起了吃蛇热，极大地刺激了泰安县的百姓，捕蛇行业队伍迅速壮大。飞龙镇的蛇便逐渐不再受生资门市部统购统销的约束，而是由蛇老板四处收购，通过一定渠道高价销到了广东的蛇餐馆。称得上“蛇老板”的人，都手持重金，囤积着大量的蛇资源。他们靠着丰富的蛇资源，个个赚得盆满钵满。尽管蛇的利润不在飞龙镇政府经济状况统计范畴，但是它实实在在成了该镇经济支柱的领头雁。
　　 众所周知，蛇是国家保护动物。因早年全球环境质量形势尚可，我国各地政府又体谅百姓的不易，起初，对百姓的贩蛇行为并未过多干预。大概到了二十一世纪，泰安县蛇的贩卖发展到了鼎盛时期，政府才明令禁止。恰逢其时，社会上掀起了打工高潮，大量青壮年农民涌向经济特区，所得收入缓解了他们的生存压力。再者，青壮年农民本是捕蛇行业的主力军，却因其改行，导致从事捕蛇的人数迅速减少。这三个因素，使捕蛇行业慢慢消失。
　　 在改革开放过程中，尽管不少打工者得到了一定的实惠，但是乡村积贫积弱的局面在短时间内难以扭转。生产力低下，经济严重滞后，给泰安县政府和百姓带去了极大的困扰。尤其是捕蛇时，毒蛇给百姓带去的惨剧，深深地影响着几代人的命运走向。困苦太久，谁都渴望早日摆脱如魔咒一样的生活处境。如何破局，是摆在泰安县政府面前的严峻课题。提高生产力，首要任务是，通路、通水、完善供电系统，用三板斧杀出一条血路，各届政府与代代百姓为之接力奋斗。正是在这种大背景下，飞龙镇下辖十二乡迎来了农网大改造，其中蛇王谷乡正忙得热火朝天。
　　
　　 一
　　 蛇王谷。
　　 一二三，起！无人指挥，动作却整齐划一。
　　 “雄起，逮啊——”突然有人高喊。
　　 “逮啊——”一听号子，众人顿时像打了鸡血，精神大振，立即回应。
　　 他们都是南山茶湾组的人，正在往南山山上抬水泥电杆。去那里的路是上坡路，路陡、烂、窄、长，近似九十度的急弯处更是让人伤脑筋，八米长的水泥电杆将六个人压得龇牙咧嘴。大家双手死死抓紧抬杠，一步一步往上挪，老汗直流。幸亏都穿着解放鞋，这种鞋子的质量杠杠的，别看全是旧鞋，有的甚至还有破洞，但使再大的劲儿，脚丫子也撑不破这种鞋子。
　　 “嗨——”
　　 “嗨——”
　　 “使劲儿，使劲儿。”
　　 “哎，后面的摆尾巴。”
　　 “你才摆尾巴。”
　　 “哈哈哈……”
　　 众人说说笑笑，边抬，边往上瞅。
　　 “要不要歇？”路上，老陈忍不住问。
　　 “我没事，只怕有的人腰杆子出问题，回去哒，他婆娘会找他算账。”有人调侃，又引起大家一阵哄笑。
　　 “雄起，再抬几步路，离洞眼边不远哒，那里有棵大柳树，正好躲荫，到那里歇。”龚书记建议。
　　 “干得，干得，听龚书记的。咱是舍命陪君子，豁出去了。不然，到天黑，水泥电杆都抬不到边。”老陈笑道。
　　 “你都干得，大家都干得，逮啊——”有人回道，再次引起众人一阵哄笑。之所以有那话，相对来说，是因为老陈精瘦矮小，其他人则强壮不少。老陈都扛得住，其他人自然不在话下。
　　 过了许久，大家终于把水泥电杆抬到了洞眼边，于是将它放在了地上,人也席地而坐。从洞眼里冒出来的寒气冷飕飕，使人神清气爽。大家喜笑颜开，纷纷东一嘴西一嘴地议论起来。
　　 “这家伙恐怕有千斤重，压死人，也不晓得是哪个出的馊主意，该让他来抬试试。”李西林笑道。
　　 “这就压人？还有十三米长的高压水泥电杆，更压人。”李福贵回道。
　　 “电杆用木头的，尽管入土部分刷了沥青，还是容易烂，每更换一次，不知道要损失多少山上的好木材。用水泥的，永固千秋。只是目前累点儿，但值得。来，逮烟，大家逮杯辛苦烟。”龚书记笑眯眯地说。
　　 “是的，是的。”众人附和着。
　　 “哎，快看，大麦组的人也在抬水泥电杆。”众人闻声向河对岸望去，见北边大麦组的乡亲们抬着水泥电杆也正在爬坡，只是都闷起脑壳，没有做声。
　　 向来争强好胜的李云山见状，激动地站起身嗷嗷叫：“走，咱们又逮，莫让他们逮上前哒。”
　　 “逮啊——”众人不约而同地站起身，齐刷刷地笑着吼道。
　　 “逮啊——”河对岸的乡亲们听见挑衅的声音，不甘示弱地笑着回复。
　　 霎时，双方较上了劲。
　　 “逮！逮！逮！”
　　 “哈哈哈……”
　　 “逮就逮啊——”
　　 “逮就逮啊——”
　　 气氛顿时异常紧张，双方都热血翻涌，铆足了劲儿，索上杠，杠上肩，号子喊得震天响，不知情的人以为垮山哒。
　　 附近居民，耳背的向婆婆急匆匆地从屋里走出来问：“那是在干嘛？”
　　 “在抬水泥电杆。”王婶大声告诉她。
　　 “啊，在搞啥？”没听清的向婆婆傻笑着又问。
　　 “在抬杆子……听到没？”王婶重复了一遍。
　　 但王婶的声音再大，向婆婆还是听不清楚。于是，向婆婆尴尬地自嘲：“唉，背时的，你看我的耳朵，硬是聋扎骨哒。”
　　 在王婶和向婆婆对话时，竞赛抬水泥电杆的两组乡亲还在“血拼”。如果谁输了，不光男子汉的面子不好看，还要被对方嘲笑一辈子。哪天双方碰面，说不定就会被对方呛一句“哎，那天你们几个是咋抬的，像娘们儿，人家都上扬州哒，你们转来转去还在阳沟后头。”，这扎心的话谁受得了？唯一令人欣慰的，是向着自己的堂客，只有她才会心疼自己的后生家，埋怨“逞什么能！”
　　 “嗨——”
　　 “嗨——”
　　 “逮啊——”
　　 “逮啊——”
　　 比拼气氛越来越浓，中途还陆续来了一些婆婆客、大爷和小孩，他们竟然当起了啦啦队。
　　 “加油！加油！加油！”
　　 “哈哈哈……”
　　 “加油！加油！加油！”
　　 “哈哈哈……”
　　 “真是看热闹的，不怕事大！”龚书记担心出意外，忙笑着大声阻止，“大家注意安全！安全第一！友谊第一！我宣布，双赢，和哒，逮和哒！”
　　 “又不是下象棋，不能和！”
　　 “对，不能和！”
　　 尽管龚书记在蛇王谷有一言九鼎的威望，但是双方都有人仍然表示不服。
　　 大麦组的组长龚明秋在河对岸调解：“哎，大家都听龚书记的，算和哒，啊。龚书记，你看大家都听你的，一人逮一杯烟吧。”
　　 “哪里还有烟？烟都被我这边的‘强盗’抢完哒。”龚书记笑着瞅了瞅自己身边塑料袋里剩下的草烟丝，有不舍，又想做个顺水人情，心里纠结着。他想，就算给烟，你们在河对岸，又隔得老远，还真过河来拿烟不成？
　　 龚书记正迟疑，李西林高喊：“还有草烟丝，比黄金还黄，只是要你们跑腿，没得哪个送。”众人一听这话，哈哈大笑。大麦组立即有人真向河这边跑来。
　　 “砍脑壳的，什么事都怕‘叛徒！’”龚书记笑骂，“你们比强盗还强盗！我就只剩这点‘粮食’，你们还要‘斩草除根’。路上，我没烟提精神，逮不起哒，你们就少个人抬，到时候莫喊吃亏！”
　　 “哈哈哈……”众人又是一阵大笑。
　　 笑过后，龚明秋高声问：“你们把水泥电杆抬到哪里去？”
　　 “木岭岗李大妈家塔边。”茶湾组有人回道。
　　 木岭岗，在南山西半山腰，路又陡又远，大麦组知情的人都皱起了眉头。
　　 对话，还在继续。
　　 “哦，今年，她老人家好像有七十多了，只有她一个人了吧？”
　　 “是的，你隔老远，怎么晓得？”
　　 “以前，我在她家织过篾活。近处的水泥电杆，你们没送，怎么先送她家的？”
　　 “李大妈家里的灯不行，干什么事都不方便。山上的枞光、干竹子篙把，她又搞不回去。一有事，她就摸黑做，又被蛇咬了！”
　　 “还好吧？”
　　 “龚书记请郎中给她敷了草药，没事了。木岭岗人户太稀散，平时大家相互之间走动得少，幸亏龚书记时常去看望她，不然她人早没了！”
　　 众人听到这些话，都不禁对龚书记望了望，脸上露出尊敬的表情，一扫之前言行的孟浪。龚书记则吧嗒吧嗒抽着草烟，脸上挂着微笑，没有吱声。
　　 龚明秋又说：“到木岭岗的线路太长，电损大。那里的灯光像萤火虫，黄黄的，哪里看得清。一遇到停电，基本上只有摸黑。类似这种情况的地方，太多了。这次整个飞龙镇农网大改造，大家应该感谢电力局办了一件大好事！”
　　 “是的，电搞好了，干啥事都方便，就不用羡慕城里的人了。你看城里的人，上楼都嗖嗖地，电开关一按，像坐飞机，一下子就‘飞’上去了。”李福贵笑着回道，两眼放光，好像电梯就在他的眼前。
　　 “万一坐的是‘土飞机’，那就惨了。”李西林调侃道。
　　 “哈哈哈……”众人大笑。
　　 “你会想，人家有技工检修，乘电梯的安全有保障。倒是你，干事要注意，等一会儿莫先坐‘土飞机’。”大麦组有人反驳。
　　 “哈哈哈……”众人又是大笑。
　　 笑声中，近处千年大梨树上，喜鹊也喳喳叫。远处高岗林上的白鹭在起起落落，拖着白尾巴的“银鹰”正飞在蓝天上。家乡多美啊!如今农网在大改造，以后老百姓的日子只会越来越好！龚书记想到这里，扔掉烟屁股，从石头上站起身来猛吼：“走啊——”
　　 “走啊——”大麦组来拿烟的人刚拿到烟就随声附和。
　　 “逮啊——”
　　 “逮啊——”
　　 河两岸的乡亲们立即响应。
　　 激昂的呐喊声又在峡谷里回荡，啦啦队一改先前凑热闹的态度，也加入了送水泥电杆的队伍，上坡时力壮的妇女主动帮忙顶住水泥电杆的尾巴，拿刀的妇女则走在队伍前面自发帮忙砍荆开路，拄棍的大爷自愿帮忙指挥，就连懵懂的小孩儿也不在送水泥电杆队伍的路前玩耍了。
　　 走着，走着，虽然大家戮力同心，但是路太陡了，水泥电杆又被搁在烂岩坎上。
　　 “一二三，嗨！”
　　 “一二三，嗨！”
　　 “小心点，莫把电杆‘杠’断了！”
　　 “嗯嗯嗯，注意安全！”
　　 “嗨——”
　　 在一片嚷嚷声中，众人抬着水泥电杆，终于翻过了烂岩坎，走到黑树林边，停下来休息。
　　 胆小的老陈嘟囔：“这里不会有蛇吧？”
　　 李云山笑道：“山里人还怕蛇？你被蛇吓破胆了？有一次我背柴的时候，碗口粗的蛇从我头顶的树干上爬过，我怕个卵。你若遇到它，只怕会被吓得尿裤子，哈哈哈……”
　　 老陈不服，说：“碗口粗的蛇？你真是狗咬蚊子，乱开腔，哪个信？”
　　 李云山想再吓唬一下，便神秘地一笑，问：“水碾边的蛇精，你听说过没？”一提到这个故事，所有人立即支起了耳朵，细听下文。
　　 蛇王谷乡的人都晓得水碾边有油坊和碾坊，是茶湾组的财产，在茶湾组附近，地盘和大麦组的河边田毗连。至于那里的传说，就连茶湾组本组的人知道的也不多。这座水碾对面，即南岸半坡上的沟渠边，有一个深不见底、令人恐怖的大黑洞。据说，有个蛇精就住在这个阴森森的洞里。它最喜欢化成人形到水碾边的河里洗澡，洗完澡就坐在洞边高处的大石头上梳头。碾米、过路的人也喜欢到水碾边的河里洗澡，只是谁也没有见过梳头的蛇精。也许正是古话说的那样，凡事要靠缘分。一次，月光千里，有一个人到水碾边下了河。谁也不知道那个人姓啥，名谁，只听说他洗着洗着，猛然远远见到蛇精的身影。他很迷惑，谁的胆子那么大，半夜竟然坐在那个鬼地方？
　　 于是，他大声问：“是哪个？下来，逮澡哦。”
　　 蛇精一愣，对他咯咯一笑后，便很快没了影子。这让他想起了蛇精的传说，被吓得眼都绿了，赶紧上岸跑路。从此以后，他再也没有到水碾边洗过澡。但他碰到蛇精的故事，却不胫而走。
　　 其实若提水碾边的蛇精，没有哪个比龚书记更清楚。那个大洞，胆大的龚书记小时候捉“邦邦”，打着竹篙把进去过，啥也没有见着。现在他是党员，当然更不信妖魔鬼怪。听李云山夸张地将蛇精的故事说得活灵活现，龚书记忍不住噗嗤一笑，他嘴巴上的喇叭烟都差点被喷了出去。
　　 李福贵忙对李云山笑道：“咱们还是走吧，你一提蛇精，只怕抬水泥电杆的人少一个对头。”
　　 “哈哈哈……”其他人也笑了起来，嚷嚷，“确实，少一个人抬，不得了，走，走，走。”
　　 “逮啊——”
　　 “逮啊——”
　　 抬水泥电杆的队伍便继续赶路，艰难地翻过几个山垭，透过高高的芭蕉叶缝隙，远远能看见李大妈的老木屋角了，左边半山腰斜横着一条长长的羊肠小道通向那里。老木屋周围，全是平平的土塔。大家吭哧吭哧，小心翼翼地将水泥电杆放在了老木屋正屋前的土塔里。