一大早，斜坡村蒲老根急得如热锅上的蚂蚁，叼着一根旱烟斗在灶房外走来走去。他眉头紧皱，时不时从嘴角喷出一口浓浓的烟雾，宣泄着此刻心中的焦虑——为钱发愁。
　　 二十万的彩礼，就算把蒲老根的棺材本拿出来，也填不满相亲对象家要的天文数字。村里人说，钱福来家要得太狠了，他女儿还是个二婚，也敢这么要。蒲老根原本打算不娶了，可每每要断去念头时，父亲的话又在耳边响起，让他纠结不已。
　　 蒲老根原名蒲根，以前别人不这样叫他，都是“小根小根”地叫。可当小根年龄四十好几时，他的诨名就从小根变成了老根。为顺口，外人称呼时就连姓带名叫他蒲老根。
　　 蒲老根的父亲叫蒲万年，是斜坡村远近闻名的木匠。蒲万年的手艺自然也传给了蒲老根，他靠着这门传统工艺，在村里也算攒下点家底。在蒲万年快咽气时，他把蒲老根唤到床前，气喘吁吁地说：“儿呀！我们家世代单传，你一定要给老蒲家留个后。”说完便闭上了眼。
　　 在村里，蒲老根家也不算穷，可以说是中等偏上。而这点家底，对于外边的花花世界来说，还是山旮旯里的穷汉。通常农村经济发展滞后，穷人越穷，富人越富。当贫富差距越拉越大时，光棍也就越来越多。算上蒲老根，斜坡村35岁以上没娶婆娘的汉子就有三十来个，俨然是重灾区。
　　 “这可怎么办？”蒲老根烟斗里的旱烟已快烧完了，他还是没想出什么好的方法来。
　　 “蒲老根，有心事？想婆娘了？”邻居王寡妇端着一个木盆从屋里走出来，木盆里放着一些女人的换洗衣物。她边走边笑，不时打趣着眼前这个四十多岁的老光棍。
　　 “想你个蛋蛋，老子烦得很，别吵我。”蒲老根有些烦躁，说话的语气有些重。
　　 “好你个蒲老根，老娘要是有蛋蛋，婆娘保准一大堆。”王寡妇不甘示弱，继续调侃。
　　 看着王寡妇扭着个肥硕的屁股向池塘边走去，蒲老根不想接话，不然这个老女人没完没了，想甩都甩不脱。王寡妇和蒲老根家就挨着，家里没男人，孩子又小，她家有力气活时，蒲老根有时也会去帮忙，包括犁她家的那几亩地。王寡妇一直对蒲老根有情，给他纳过鞋底，补过衣服。可这个男人却又想着钱家村钱福来家的大女儿，这让她很是心烦。
　　 池塘并不远，源头是一口山泉水。泉水从几家屋门口流过，汇入两个低洼处，便形成了两个小水塘。这两个小水塘不仅是村里农田的灌溉用水，还是生活洗涤用水，更是村里闲谈时的八卦地。
　　 蒲老根续了一烟锅旱烟，“吧唧吧唧”地抽着。此时池塘边人越聚越多，都是来洗东西的——洗菜在上边，洗衣在下边。而在众人齐聚时，蒲老根的亲事又成了大伙谈论的焦点。此刻，王寡妇一边洗衣服，一边闲聊。也不知谁把话题引到她身上，她脸色通红，局促不安地偷瞄了蒲老根一眼。
　　 “蒲老根，钱福来让我带话来，说这亲还结不结？王村王承川家已经找人去说媒了，也想娶他家女儿。”媒婆蒲金秀站在路口老远就看到了蒲老根，扯起嗓门就喊，喊得整个池塘人都听到了。
　　 “金秀婶，能不能再去说说，彩礼缓缓，后面补齐，先把婚结了？”
　　 听到蒲老根说先跟别的女人把婚结了,王寡妇内心更乱了,心不在焉，洗个衣服差点被水流漂走。
　　 “蒲老根啊，也不是婶没帮你，可钱福来那老家伙硬是不肯松口，为此，女儿还被他给锁在房里，生怕她跟你跑了。”
　　 “怎么办？怎么办？”蒲老根脚底像踩了火炭，烟嘴叼在嘴里半天，忘了吸，火早灭了。
　　 “蒲老根，要不我给你出个主意，干脆你把王寡妇拿下，还省钱，又白得两个胖儿子，很划算。”不知什么时候，村里的蒲三麻子不声不响出现在蒲老根后边，拍了拍他的肩膀，调侃了一句。
　　 “滚！你喜欢你去娶啊？”蒲老根瞪了蒲三麻子一眼，踹了他一脚。
　　 “你以为我不想啊！关键人家看不上我。”蒲三麻子一个趔趄差点摔倒。
　　 蒲老根知道蒲三麻子对王寡妇有意，可他那一脸麻子，别说王寡妇，就是任何一个女人看了都得退避三舍。而自从蒲三麻子被王寡妇拿着棍子撵了几次后，渐渐地，他便死了这份心，不敢再去招惹她。现在蒲三麻子耕种着自己那几亩田地，一个人吃饱全家不饿。他想好了，这辈子就在斜坡村，度过余生。
　　 蒲老根可不同蒲三麻子，长得一表人才，就是有点心气儿高，挑挑拣拣的。蒲三麻子说得不错，王寡妇确实是个不错的人选，长得也不算丑，就是胖了点；关键人家不要彩礼，还白添两儿子。
　　 蒲老根纠结就纠结在这，王寡妇两儿子，若再和她生个儿子，那就是三个带把的。三个带把的，对于蒲老根这样的家庭来说，无疑是巨大的负担。
　　 蒲老根又点了一烟锅旱烟，那两排牙齿被他抽得金黄金黄。有人常调侃蒲老根说，那一口金牙，若拔下来卖掉，能换城里一套房子，也刚好够付那女方家要的彩礼。
　　 “蒲老根，你若真娶我，我现在就跟你去领证！”王寡妇突然站起，当众对蒲老根喊。
　　 “蒲老根，娶了她，还白添俩儿子。”池塘边又热闹了起来。
　　 笑话归笑话，当蒲老根点到第五烟锅旱烟时，一直紧皱的眉头终于舒展。只见他来回踱步的节奏开始放慢，边走边笑，像个中了邪似的，不时发出“嘿嘿”声。
　　 长久，蒲老根重重地吐出一口烟雾，磕了磕烟锅，沿着池塘高一脚低一脚绕了三圈，回头又望了望池塘边的王寡妇，便向乡里走去。王寡妇见蒲老根往乡政府走去，觉得自己没希望了，心中大急，立马站起身，没想到脚下一滑，整个人向水中扑去……