1941年阳历8月的黄河口，到处都像蒸笼一样。万里无云的天宇里，火辣辣的太阳烘烤着大地，成片的庄稼无精打采地耷拉着脑袋，鸟雀们都不知躲到哪里乘凉去了，唯有树上的鸣蝉在不知疲倦地歌唱着。
　　 在通往东宋村的土路上，两头毛驴在不紧不慢地向前迈动着四蹄。坐在毛驴上的两个人，一个是曾在军阀吴佩孚手下任过旅长，后又被韩复榘赏识和重用的李翰林，另一个是八路军山东纵队第三旅政治部宣传科科长赵朝阳。他们二人时而谈论家国大事，长吁短叹；时而又谈论一路走来所见到的风景，轻松愉悦。
　　 他们二人此行的目的，是奉山纵三旅副旅长岳洪武之命，前去与国民党鲁北行署主任叶知恩商谈共同建立根据地、联合抗日的事情。
　　 在一个四合院中，赵朝阳第一次见到了传说中的叶知恩。
　　 叶知恩长得很清秀，看上去有四十多岁，虽然天气很热，但他衣着整齐，很像一个教书先生。
　　 叶知恩一见李翰林，立即抱拳拱手，连声说道：“翰林兄，久违了，久违了。”
　　 李翰林也赶紧笑着抱拳还礼：“有劳叶厅长挂念，多谢，多谢！”
　　 “翰林兄，近况可好？”叶知恩接过了警卫员窦广海端来的茶杯，一一放在了李翰林和赵朝阳的面前。
　　 “好啊！我现在是个无官一身轻的闲散之人，倒也自由自在，无拘无束，不知不觉便也心宽体胖了。”李翰林笑着说道，“叶厅长整日操劳家国大事，看起来倒是比原先清瘦了不少。”
　　 “唉，一言难尽啊！”叶知恩说着做了个请用茶的动作，顺便向赵朝阳点头致意。
　　 “这位是八路军山纵三旅政治部宣传科科长赵朝阳。赵科长别看年龄比咱俩小不少，但年少有为，胸怀天下，是个不可多得的人才。”李翰林见状，赶紧将赵朝阳向叶知恩作了郑重的介绍。
　　 “噢，幸会，幸会！”叶知恩说着，又朝赵朝阳拱了拱手。“这么说，翰林兄这次来访，不单单是为了你我二人的叙旧了？”
　　 “正是，正是！岳洪武副旅长久仰叶厅长的大名，对您的所作所为也是钦佩有加。他知晓咱们二人的关系，才劳烦我来您这里走这一趟。我这也算是为民族的抗日大业尽一点绵薄之力吧。据我所知，目前国共两党的合作并不十分愉快。有人唯恐天下不乱，不断制造摩擦，酿成事端，一味从中作梗、阻挠，甚至是破坏抗日统一战线。如此祸国殃民的行径，实在是让人不齿啊。我作为你们两方的共同朋友，给你们牵线搭桥，也真诚地希望你们以国家利益、民族大义为重，冰消前嫌，达成共识，尽早把侵略者赶出咱们的国家。”
　　 叶知恩边听边点头。
　　 待李先生说完，赵朝阳递上了岳洪武的介绍信。
　　 叶知恩看完，随手把信放到了一边。“赵科长就是那边派来的洽谈代表？”
　　 赵朝阳连忙答道：“本人就是三旅的全权代表。”
　　 叶知恩又点了点头说：“咱俩虽从未谋面，但我却久仰赵科长的大名，我对你还是了解一些的。你在济南正谊中学读书时，我已任山东省教育厅厅长。我曾到你们学校去过，按此说，你当属我的学生。论革命吧，我在1924年欧洲的大学深造时，与你们的领导人之一澎湃先生是同班同学。按资排辈你……”叶知恩说到这里，突然把话打住不说了，言外之意是你和我来谈判，既不够资格，又官阶不对等。
　　 赵朝阳看透了叶知恩的心思。他微微一笑说道：“我们山纵三旅是革命的队伍，讲求官兵一致。既然组织上派我前来，我就是全权代表，就能代表三旅，是说了算的，请您不要担心。我来的目的，是与您部协商，共同在鲁北平原上建立抗日根据地，携起手来，枪口一致对外，共同抗日。”
　　 叶知恩脸上露出了不屑的神色。他淡淡地一笑说：“共同抗日？凭你们手上的那几根烧火棍样的枪支和时常炸不响的手榴弹，就能抗日了？”
　　 赵朝阳闻言，心里有些恼怒，但他还是冷静地说：“我不否认我军的武器装备欠佳，但是，平型关大战，我军就是靠着这样的装备，打破了日军不可战胜的神话，打击了日本帝国主义不可一世的嚣张气焰，大长了中华民族的反侵略志气。黄河平原上，我军独立团血战王高、坡里，名扬山东。还有很多很多我军与日寇作战的实例，难道您不知道吗？我们的军队是老百姓的军队，是受人民尊重和爱戴的军队，我们最好的武器是人心所向。决定战争胜负的是人民，而不是武器。有革命的、不怕死的队伍，有广大人民群众的支持，什么力量也阻挡不住我们前进的步伐。更何况，我们现在也并非昔日仅靠拼大刀、长矛的时候了，我们不但有自己的兵工厂，而且也有重武器。只要我们爱国家、爱人民，只要我们团结起来，壮大自己的力量，来共同对付日本侵略者，胜利就一定属于我们！”
　　 叶知恩有些愠怒。他冷冷地说道：“你们的目的很明确，那就是叫我退出鲁北平原，你们好独霸这一方天地。在这抗战的非常时期，你们这么做，实在是不顾两军之情谊，说严重点，那就是在破坏统一战线！”
　　 “叶主任，我们希望在鲁北平原共同抗战，共同建立抗日根据地，是想使两军真正成为友军，在作战时，相互援助，心往一块想，劲往一块拧，共同对付我们的敌人，而不是您所说的把你们赶出鲁北平原。说到破坏统一战线，我提一事您应该还记忆犹新。1939年春天，在博山县太河镇，秦启荣部队伏击了我们清河特委派去沂水学习的干部和护送人员。那次伏击，我们200多名同志，竟然只有60余人幸免于难。我们三支队的潘建军团长被你们抓住后，惨遭刀砍，又被连夜活埋。我们三支队的政治部主任鲍辉负伤后，被你们推到山崖下活活摔死……去年10月19日，蒋委员长发出‘皓电’，限令长江以南的新四军于一个月内撤到长江以北。为了顾全大局，我党决定将皖南的新四军撤到长江以北。今年1月4日，副军长项英率领新四军9000余人向北转移。6日，当部队进入安徽泾县茂林地区时，突然遭到事先埋伏在那里的国民党军队7个师8万余人的包围和袭击。广大指战员经过七昼夜的浴血奋战，终因众寡悬殊，弹尽粮绝，除2000余人突围外，大部分壮烈牺牲。从太河惨案到震惊中外的皖南事变，你们打着抗日的旗号，喊着中国人不杀中国人的口号，所干出的却是一桩桩一件件背信弃义、倒行逆施的事。这难道不是地地道道的破坏抗战？”
　　 叶知恩被赵朝阳的一席话说得脸上冒出了汗珠。他掏出手绢擦了擦汗说：“此事确实不妥啊！太河一事，都是秦启荣这个混蛋一手操作的……”
　　 “叶主任，咱们暂且不说以往。就眼下而言，我们三旅在中国共产党的领导下，为了顾全抗战的大局，不计前嫌，真诚地来和您共商抗战大计，您却用种种借口来搪塞我，如此态度，叫外人知晓了，岂不贻笑大方。”
　　 叶知恩哈哈一笑：“朝阳先生，我很佩服你的辩才，你真是后生可畏啊！但我对贵军的所提出的要求，坚决反对。望你回去后告诉岳洪武、吕也民先生，鲁北寸土，均系国土，共军地盘，只在陕北。贵军北进，实乃破坏抗战，诚若一意孤行，只有疆场相见！”
　　 赵朝阳见叶知恩已把话说绝，便回应道：“鲁北、陕北都在华夏版图，但凡国人，人人有份。真若疆场相见，鹿死谁手，还未可知。但我敢断言，人民是国家的主人，鲁北的地盘也迟早会属于人民。”
　　 赵朝阳说完站了起来。他看了看李翰林先生说道：“李先生，既然叶主任主意已定，咱们多说无益。走吧！”
　　 “既然如此，那就恕不远送了！”叶知恩说完，看了看李翰林，“翰林兄，你不再留下来聊一会吗？”
　　 “叶主任公务繁忙，我就不打扰了。咱们就此别过吧！”李翰林说着，朝叶知恩拱了拱手，与赵朝阳一起离开了叶知恩的四合院。
　　 “李先生，我看咱们还是步行一会吧。”赵朝阳微笑着说道。
　　 “好，我奉陪！”李翰林答应道。
　　 目送着他们远去的背影，叶知恩恼怒道：“乳臭未干的小娃娃，真不知天高地厚！”
　　 当岳洪武和吕也民知道东宋谈判的结果后，他们并没有感到意外。
　　 吕也民政委感叹道：“看来，叶知恩真要扮演一个绊脚石、拦路虎的角色了。”
　　 岳洪武哈哈一笑说：“绊脚石绊倒的只能是他自己，真要成为阻挡咱们前进的拦路虎，这帮乌合之众还没那个资格！”
　　 1941年10月2日，山纵三旅一举解放了国民党部队长期盘踞的义和庄，继而，又解放了老龙头村……