贾谊在《过秦论》中论证了秦朝的灭亡，是因为“仁义不施而攻守之势异也”，这基本上已经成了定论。我们后来都认为，秦朝毁于法律的严苛，百姓动辄得咎民不聊生。例如大泽乡起义，陈胜吴广都是因为大雨延误，失期当斩，才不得不铤而走险死地求生。
　　 秦以法胜，所以统一后的大秦王朝自然执行了法治。法治本身并不错，哪怕商鞅开始的秦国法治，并不是真正的现代法治，但还是有自己的可取之处，在当时的中国处于领先地位。
　　 是不是乱世用法，盛世用儒，造成了秦国的灭亡？所以给了后人盛世不能用法治的教训。
　　 商鞅只是法家的杰出代表之一，他的理念并不等于完备的法家学说，秦朝法治的失败其实也并不能等同于法治制度在盛世的失败。出于对秦朝的反思，秦以后的中国，不再承认法家思想作为自己的统治思想，但实际上，历朝历代都有法律，都存在着法治。所以，盛世不但可以用法，而且应该用法。
　　 依法治国任何时候都没错，问题是依什么样的法。姑且不说历史局限性，不提法的阶级属性，商鞅为秦国制定的法，确实是只适宜用于乱世的法。商君重农抑商的政策，既符合了当时秦国好战贫弱的事实，也相辅相成的增加了秦人俭朴勇猛的民心士气，从那时候起，秦国就成了一个大型生产建设兵团，百姓平时务农，战时当兵，除此之外心无旁骛。正是商鞅的这种思路，奠定了秦国的法治轨迹和发展道路，秦国将国家的所有力量都集中到耕和战上，最快也最精准的走上了强国之路。
　　 秦人沿袭了这样的生活方式，没有怨言。然而，当大秦统一了全国以后，书同文车同轨，全国依据商君之法推行这样的生活方式，其他国家的臣民百姓会不适应，尤其像那些享乐惯了的齐国百姓，还有各国的贵族豪富。没有享乐，甚至没有文化娱乐，只有种田打仗，这样的人生太枯燥乏味了。而且，国家统一了，没有战争了，本来应该享受生活了，可秦朝的统治者不认可，他们的思想被商鞅的法治思想，被秦法禁锢了。这是秦国苦天下的最根本原因。不是法治不好，而是秦法不适应统一后的大中国。
　　 第二，商鞅的法治，奉行的是神秘主义和以吏为师。换句话说，就是愚人统治政策，百姓什么也不要懂，只知道照做就行。这样做的好处是没有内耗，效率很高。然而，弊端也显而易见，一个大的国家，只有一个声音是不可能的，先秦时期百花齐放百家争鸣，种种学说思想深入人心各有信徒，强行用一种思想代替其他多种思想简直天方夜谭，更别说大秦奉行的神秘主义，本质上只有制度没有思想。
　　 即便是汉武帝后来独尊儒术，也只是统治思想是儒学而已，道家等学说还是自有其影响力。民智已开，焉能逆潮流而行？出身边鄙一隅的秦国统治者想不到，或者说已经被商君之法洗脑。始皇帝用武力镇压，用焚书坑儒的方式希望国家能让思想蒙蔽，自然得到了全天下的反对。
　　 商鞅的法家举措只有措施没有思想，全社会没有思考只有服从，大争之世偏安一隅的百姓可以忍受，但推行到不再有战争的全天下，当然不现实。秦王的焚书坑儒，寒了全天下士子之心，而士子，代表了民心和舆论的方向。只要士子反对的人，这个人的风评就绝不会好，所以雄才大略的秦始皇，自然成了荼毒百姓的恶魔。神秘主义和愚民政策的破产，是秦始皇的政治实践对后人留下的宝贵负面经验，这个经验满含了儒生的血泪，满含了历史的痛苦。
　　 秦朝的失误之三，是修建了浩大的工程。秦始皇修万里长城，这和后来隋炀帝修京杭运河一样，都是功在当代利在千秋的伟大工程，是他们的丰功伟绩，但这种功劳伴随着的是无数百姓的血泪。
　　 秦朝天下甫定，人心思安，本应休养生息蓄民储力，然而始皇帝迫不及待的开始了修建万里长城的壮举，后来又修建阿房宫，修建秦始皇陵。百姓疲于奔命不得休息，甚至庄稼都得不到耕种，自然生活在水深火热之中。大有为是好事，但如果不讲时机和方法，往往会变成好大喜功，好事变成灾难。徭役时间长，工作强度大，难免有人死于期间，国家如果不能很好的解决后续抚恤和劳动保障问题，徭役便成了瘟疫一样的存在，成了吃人不吐骨头的杀人工程。
　　 孟姜女哭长城，中国历史上的四大民间故事之一，就是发生在这样的背景之下，是说修长城的徭役害人，可见秦朝徭役的恶名影响已经多么深远。陈胜吴广起义，刘邦起义，都和徭役息息相关。
　　 秦朝灭亡的原因之四，是没有缓解好社会矛盾。国家一统，度量衡等一统，实行了郡县制，国家貌似成了整体一块，但实际上列国的遗老遗少们不少，他们都想着试图恢复自己的旧国家。秦始皇采取了措施，像没收铁具、迁居等，但与这些强制措施相配套的文化融合，比如对列国的祖上进行安抚等等，始皇帝没有做，也不屑做。文字可以强行统一，但文化的融合，尤其是思想民心的融合是个长期的过程，不可能一蹴而就，而是需要几代人持之不懈的努力才可能成功。只有文化上真正统一了，统治者得到了全社会的认可，获得了真正的合法性，国家才可以算是真正意义上的统一，才可以高枕无忧。
　　 秦始皇没有做到，他以自己强有力的武力镇压了列国的蠢蠢欲动，但当他一死，国家立即开始了分崩离析的过程。其实，张良刺秦，已经吹响了六国复仇的号角。以武功著称的始皇帝虽然掌握了国家政权，却对这些隐藏着的暗流毫无办法。这需要文治，可始皇帝不但没做，甚至背道而驰了。
　　 人祸也是秦亡的原因之一。秦亡于二世，亡于赵高，这是定论。二世是个纨绔子弟，根本没有治理国家的才能，而赵高宦官干政，同样也不具备治理天下的本领。唯一有才干的法家李斯，被他们杀了。他们只知道吃喝玩乐，甚至天下已经烽烟遍地时，仍掩耳盗铃，拒绝听到前线战报，似乎只要没有人向他们诉说，天下就是太平无事。
　　 当义军快要打到咸阳时，赵高所能做的事情就是将责任推到二世身上，试图杀了二世而自保。秦国自孝公起到始皇，七代明主兢兢业业，百年筚路蓝缕，终于一统江山，然而一个帝王的数年昏庸，就葬送了这么多年的心血，岂不令人感慨莫名。
　　 秦朝的灭亡，有法家的原因，是小国统治者将打天下的经验用于治理天下时所产生的必然偏差。李斯辅佐秦始皇完成了大一统，但还没来得及进行文化的融合和修正，秦王朝就轰然倒塌。
　　 法家思想，承担了祸害百姓的恶名，承担了国家不治的恶名，这是中国历史对法家思想的千载不公。没办法，历史没有如果，只有如此这般的发展，法家思想从此再也没有正大光明的成为中国的统治思想，这是中国文化一个永远的遗憾。