一
　　 父亲去世后，在乡邻亲戚的帮助下，家境却难如从前。为了生活，两个妹妹辍学在生产队劳动挣工分。我们住着民房，是父亲生前买下的，九百元，至今仍未还清，当时还欠二百元没交给房东。父亲在世时，曾有一次交给中间人一百元，在六十年代，这可是一笔不小的数目，是我们一家老小从牙缝里省下的积蓄。
　　 小麦分到家，我们就把吃红薯干省下来的小麦这种精细粮卖掉，再把分到的玉米倒进缸中，家里依旧靠吃干菜、喝玉米糊度日。年终分到那点可怜的现金，一家人像宝贝似的，藏这儿塞那儿，总怕弄丢了。日日夜夜，一家人念叨的都是还债。
　　 那一百元，我和母亲都知道，因为父亲不止一次提起：“明年一年我们就能还清房子钱了，效东啊，你们再吃点苦，房子就是咱们的了。”这事我印象最深。可交款给中间人后，中间人曾要给父亲写个收据，父亲觉得都是乡邻乡亲，这样不信任人家不太好，就没让写。中间人说：“不写也罢。”谁知父亲突然意外离世，身后竟留下了麻烦。
　　 年底，我拿着一家人一年的血汗钱二百元，再去中间人家，谈及父亲交了多少款、还欠多少之类的话题，中间人回话的数额，和我说的竟相差一百元，还说没收到父亲给的这笔款。我二话没说，回家告诉了母亲，她当即哭了起来。我心中乱成一团，那一百元，可是我们一家一年的血汗钱啊！气愤之余，我找来大哥和村里有威望的老人，想让他们出出主意。他们也觉得棘手，因为无证无据，人死无对证，该怎么办呢？
　　 我当时心中认准一个理：钱是我明明知道父亲交给中间人的，房东肯定能拿到这笔款，先问问房东大婶再说。谁知去问了之后，大婶一口否认，说没收到这一百元，还指天发誓，说要是收到这笔钱，她一家老小就不得好死。见此情景，我心中越发怀疑中间人私吞了这笔款，可又苦无证据。后来我终于想出了办法，还为自己的想法称“绝”：这事不弄清爽，欠款就不再交了。我把这个意思告诉了中间人和房东。
　　 果然，心中有鬼的人最沉不住气。三天后，大哥来找我说：“今晚中间人请来了书记，叫咱俩去大婶家，把一百元的事了结了。”
　　 到了房东家，气氛异常。中间人坐如僵尸，大婶余怒未消，书记默默相对。我刚一落座，中间人就说：“效东，你来了。你父亲已经不在了，这一百元，我也记不起来了，又没写个纸条。咱村书记在这儿操心，你看是不是这样，我认吃五十元的亏，你呢，就按你父亲已交五十元算账。”
　　 我一听，这不是拿了黑心钱还想卖乖嘛！是欺我年少无知，还是觉得自己特精明？想起一家人为了省钱，日子过得那般清苦，想起母亲无助的眼泪，我的倔脾气一下子上来了，说：“一百元钱，我父亲亲手交到你手里的！这我和我母亲都知道，虽无凭据，但为人在世，人心要正。这款是父亲在世时，我们一家老小从牙缝中挤出来的，其印象之深不言而喻。我不会诬赖大婶一百元钱，更不会叫你吃五十元的亏。这钱既然交给了你，天地自有一杆良心秤。”
　　 这时，书记露出些许不耐烦的神色，那模样，仿佛我不给他这个父母官面子似的。
　　 大哥也在一旁和稀泥，还把我叫到屋外说：“我看这事就这样吧，五十元就五十元，得给书记一个台阶下呀。”
　　 父亲没了，我就是一家人的男子汉，必须为家庭伸张正义。当时的一百元，可是一家人一年的血汗钱。我不吃他这一套，说道：“五十元说得轻巧，大哥，这钱多金贵呀！是一家人啃菜窝头、妹妹辍学，一滴汗摔八瓣挣来的，再说他也没吃亏。我们就这么不明不白地了结吗？别说五十元，就是五元也不行。”说着，我赌气一个人走出了房东家。
　　 大哥见我生气独自走了，便再没言语。我压不住心头怒火，随后又返回大婶家，甩给他们一席话：“书记劳您大驾，可内情您并不尽知。这钱只有中间人自己心知肚明。天色已晚，我也不耽误你们宝贵时间，但这事儿没完。村里处理不了，我就去公社，不信天下没有公理。”
　　 话一落地，我早已走出大门，把他们几人扔在了大婶家。
　　 几天后，中间人灰溜溜地找到我说：“算了算了，就依你吧！房东大婶还等着钱用。”随后，我们写了字据，将钱如数交给了房东大婶，这桩私案终于了结。
　　 事后我才清楚，这钱被中间人私吞后，他一直瞒着房东，还用我家没钱之类的话搪塞。事发后他起初不认账，后来在大婶的私下逼问下，又怕我真去公社告他——当时他是小队会计，也怕丢了这个芝麻官，才不得不承认。
　　 这件事，让我看透了坏人的狡诈与人心的虚伪。
　　 二
　　 偏房东屋三间盖完，就有人张罗着给我介绍对象。头一桩是换亲，要用我大妹子给我换媳妇，被我母亲一口回绝了。过后我伤心了好一阵子，没想到自己竟沦落到需要妹妹换亲的境地。
　　 第二桩是马庄村的一位姑娘，年龄比我大一岁，我去见了面，她个头尚可，身段也不错，媒人还说那边已经同意了。可一周后，事情却变了卦，说是因为我父亲有历史问题，即便人已经不在了，那口黑锅也依旧甩不掉。女方父母得知后，坚决不同意这门亲事，还说：“这不是把孩子往火坑里推嘛！”
　　 事后经媒人去马庄村姑娘家打听，才知道是有人从中作梗。原来是当初那位房东的中间人，和这姑娘家有点亲戚关系，他听说这事之后，赶忙跑去搬弄是非，说：“他父亲有历史问题，将来孩子不会有什么前途。”想来这事也有我自身的缘故，那时候我倒也不在意，总觉得天地之大，总会有我的一个归宿。从这件事我算是看透了，有的人坏是从骨子里坏的，只祈求上苍能惩罚这个心术不正的人！
　　 我二十岁那年，第三位媒人上门提亲，媒人是南李村的亲戚介绍的，这次是我去姑娘家相亲。那姑娘个头不到一米四，面色苍黄得像黄柏树皮，说话声音细得像苍蝇叫，一副瘦干弱小的模样，五官也不端正。我屁股刚粘到座椅十几分钟，便像逃离沙场般仓皇跑了出来。那亲戚家人还追上来，非要问个究竟。我便以自己年龄还小、不急于成婚之类的话敷衍了媒人，明白人一听便知，这门亲事是不成了。
　　 回到家后，我懊恼了好几天。我本是一米七五的个头，堂堂一表人才，就因为父亲历史问题这一点污秽，竟被人贬低到如此地步。一气之下，我对母亲说：“我再也不要找对象了，以后来了媒人就都回绝了。我不能再像商品一样被人摆来摆去地展览。”母亲泪眼婆娑，一脸苦相，心底的酸楚可想而知。
　　 三
　　 在我的记忆中，那时的我似乎有使不完的劲儿，生产队里也总有干不完的活。春天打土坯，每天一身汗；麦季割小麦，腰疼又背酸。晴天满身土，雨季泥不干。当初生产队种植大麻，是想增加些经济收入，收割大麻正好在夏季。割大麻是力气活，都得是壮劳力来干，大家半边衣服一穿，半边光着膀子，暑热天气里，汗出如泉。我那时不知累苦为何物，好胜心强，总不甘人后。虽然单枪匹马，可任务完成得最快，小队的劳力们都夸我能吃苦、不示弱。
　　 就在这当口，第四位媒人上门了，也是亲戚做媒，介绍的是离我们村六七里路的高家庄人。姑娘的姑父是我们村的村长，这里面自然有他的一番心意。见面那日，我早已打好了谱：相亲已经失败三次了，这次不抱太大希望。父亲过世早，家底子薄，咱不吹牛，长痛不如短痛。
　　 她姑父看准我能吃苦，在她面前没少帮我说话。那时的屋子都昏暗，见面就选在她父母家。阴暗的屋子里，我进去时不见一人，上前坐下后，门“吱呀”一声开了，我眼前顿觉一亮——来者定是她无疑。黑亮的大眼睛，两条乌黑长辫甩在脑后，身材苗条，只是手略显粗糙，想必是常年种田、饱经风霜造就的。她白净的脸庞上带着几分羞涩，上前提壶倒茶，自己端了一杯，坐在一旁。我身上如同荆棘乱扎，手汗如油，心中明白，该是开口说话的时候了，可话到嘴边又不知该如何说起。有了，就从家境说起吧。
　　 我说道：“媒人应该都同你说明白了吧？如今买房的债还未还清，家境不好，还有几百元外债！”
　　 稍顷，只见她不卑不亢地说：“钱是人挣的，只要有人在，还愁还不上债吗？”
　　 现在想来，就是她这句话打动了我，我如同遇到知音一般，对她另眼相看。我的婚事就这样订了下来。在我二十二岁那年，也就是父亲去世的第四年，我们结婚了。
　　 婚前的三年，是我们最甜蜜的三年。当地风俗，订婚后的媳妇，每逢节日都要接她来我家过节。我总爱给她讲故事，讲《聊斋》，讲笑话，她总带着惬意的神情听着，偶尔把辫子向后一甩。过后，她常笑着说：“你讲的故事也不见得有多好，我对你第一印象并不太好，看着有点傻，还担心你脑子少根筋。不过你会讲故事，又懂中医针灸，说话还诚实，就这样稀里糊涂跟了你。”
　　 我也不甘示弱，回敬道：“要不是你说‘钱是人挣的’这句话打动了我，我们差点就散伙了。”
　　 开玩笑归开玩笑，过日子终究离不开柴米油盐，少一样都不行。那时家境的确糟糕，婚事的花费又让我们欠了一屁股债，我也真正尝到了人穷便要寄人篱下的滋味。
　　 只是老岳父惦念女儿，每到年关，不是送油来，就是背上几十斤小麦送来，虚寒问暖。每次他回去，我总是感激地送了一程又一程。我们从心底感激他老人家，他是用一颗至亲至诚的心，慰藉我失父之痛与贫穷之恼啊。如今他虽已离世，但岳父对我们的关爱，我至今仍铭记在心，从未忘怀。
　　 四
　　 那年代，像我这样的家庭，绝非孤例，而是俯拾皆是。我有个亲戚是二姑妈家，住在姜家庄。亲二姑在生第一胎坐月子时没挺过去，不幸去世了。姑父后来再娶，我们两家仍像亲眷一样照常来往。每年两次串亲戚，总是我去。二姑父家是富农成分，家里有三个儿子、两个女儿。赶上那个动荡年代，其中的辛酸，恕我不再细述。
　　 大表哥、二表弟相貌帅气，个头周正，人品端正，气质非凡，言谈举止也十分文雅。无论是干活还是持家，在村里都有口皆碑。可就因为家里有三个儿子，家境又不好，竟难以找到媳妇，这成了姑父夫妇的一大块心病。
　　 每当我去他家，老两口总在我面前叹苦经，恳请我为表哥们操心，并说：“我们没啥要求，只要姑娘会做饭、能生娃就行。不然，我们闭不上眼啊！”说着说着，老夫妻俩就泪流满面。我能真切地感受到他们发自心底的悲凉。每次去串亲戚，谈论的都是这个话题，我除了好言劝慰、随口应承几句，便只能与他们面面相觑，束手无策。
　　 这时，大表哥总会出面，岔开话题，嗔怪父母几句。可三个儿子都成不了家，姑父夫妇终究抑郁成疾，不到花甲之年便先后离世，真如他们常说的那样，死不瞑目。
　　 后来，大姐出嫁了，表妹为了大表哥，无奈之下答应换亲，两人都作出了牺牲。表妹的丈夫比她大十岁，相貌丑陋，性格也笨拙。表嫂比大表哥年长，容貌也远不如他俊朗，好在两人终究都成了家。
　　 二表哥见自己已无人可换亲，又没有姑娘上门提亲，走投无路之下，便去了新疆投奔他的表姐。谁知人算不如天算，不久后形势大变——一举粉碎“四人帮”后，改革开放的大好时机来临了。二表哥竟在新疆闯出了一番大事业，几年之后，他成了运输车队的老板，娶了如花似玉的妻子，开着几十万元的轿车。那风光，那神气，宛如得胜回朝的将军，让村子里的老少都羡慕不已。
　　 三表弟则赶上了好时代，参了军，报效祖国。他为人十分能干，深得首长赏识，一年后就入了党、提了干。后来听说，他转业后去了北京工作。
　　 改革开放，让我的祖国迎来了又一个蓬勃发展的春天。那些曾经被苦难裹挟的日子，终成过往；那些在风雨中挣扎的人们，终得圆满。愿我的祖国永远繁荣昌盛，国泰民安，愿每一个努力生活的人，都能被岁月温柔以待。