《诗经·周南·卷耳》“采采卷耳，不盈顷筐”之卷耳，现代的《诗经》译注有的解释为苍耳，有的解释为石竹科植物，即石竹科卷耳属的卷耳。
　　 苍耳说。现代植物分类学中的苍耳，是菊科苍耳属一年生草本，形、叶似茄而小，花极细小，瘦果纺锤形似小花生米大小，成熟时变坚硬，外面有生有顶端带钩的刺。药名苍耳子，有发散风寒，通鼻窍，祛风湿，止痛等功效。全草亦可药用。现代研究证明，苍耳为有毒植物，以果实为最毒。
　　 说《诗经》的卷耳就是今之苍耳，其根据应是宋代和明代一些书中的解释，如《东坡杂录·苍耳录》、林洪《山家清供》、徐光啟《农政全书》、李时珍《本草纲目》等。但是，这一解释与再早的权威解释不符。
　　 《尔雅》：“菤耳，苓耳。”郭璞注：“《广雅》云：枲耳也。亦云胡枲，江东呼为常枲，或曰苓耳。形似鼠耳，丛生如盘”。
　　 《毛诗传》注《诗·周南·卷耳》：“卷耳，苓耳也”。
　　 陆玑《毛诗草木鸟兽虫鱼疏》释“采采卷耳”：“卷耳，一名枲耳，一名胡枲，一名苓耳，叶青白色，似胡荽，白华，细茎，蔓生，可煮为茹，滑而少味，四月中生子，正如夫人耳中瑽，今或谓之耳瑽草。郑康成谓是白胡荽，幽州人称为爵耳。”
　　 《朱熹集传》：“卷耳，枲耳，叶如鼠耳。”
　　 上述解释告诉我们“卷耳”有以下特征：叶形似鼠耳；茎细，丛生如盘，或为蔓生；白花；滑而少味。
　　 苍耳茎直立，单生，不是“丛生如盘”；叶似茄而小，不似鼠耳；花极小，淡黄绿色或有时带红褐色，不是白色；其茎叶粗糙，是不是滑而少味没尝过。上已有述，苍耳有毒，不可大量和长期食用。
　　 苍耳一名枲耳，一名胡枲，一名羊负来。《荆楚记》有这样一段话：“《博物志》（西晋·张华著）曰，洛中有人入蜀，胡枲着羊毛，蜀人种之，曰：羊负来也。陶隐居乃云，昔中国无此物，从外国逐羊毛中来。据此，物既称胡枲，必是胡物，但《国风》、《尔雅》所载则其来已久，而羊负来之名仅出后代，则此名恐自洛入蜀者得之。”也就是说，《诗经》年代，也许苍耳还没进入陕西河南等地。《中国植物志》只说苍耳是《本草经》中的葈（同枲）耳，没有提及卷耳或苓耳。
　　 可以肯定，苍耳不是上述典籍解释的卷耳。
　　 卷耳说。现代植物分类学中的卷耳，是多年生疏丛草本，高10-35厘米。茎基部倾斜，上部直立，叶片线状披针形或长圆状披针形，长1-2.5厘米，宽1.5-4毫米；花五瓣，白色，蒴果长圆形，像小枣核。全株具毛。
　　 今之卷耳除了花是白色之外，其植株形态、叶形都与上述古人描述的特征不符。
　　 那么，《诗经》中的卷耳到底是今之植物分类学中的什么植物呢？
　　 “丛生如盘”的植物有廖科的萹蓄、习见蓼，番杏科的粟米草、种棱粟米草，马齿苋科的马齿苋，紫草科的各种附地菜，十字花科臭独行菜，石竹科的繁缕、鸡肠繁缕、无心菜等多种，但叶形似鼠耳的，只有石竹科繁缕属的繁缕。
　　 繁缕又名鹅肠菜，鸡儿肠，一年生或二年生草本，高10-30厘米。茎丛生，俯仰呈盘卧状或呈上升状；叶片宽卵形或卵形，有点儿像鼠耳，也有点儿像女人的心形耳坠。叶花白色，花梗细弱，蒴果卵形、卵圆形，常弯垂，看起来也像女人的耳坠。嫩茎、叶都可作蔬，现在有些地方仍作野菜食用。
　　 还有一种鸡肠繁缕，形态与繁缕相似，但植株较高，一般不作盘生状，能否食用未见记载。